実はわたし、お姫様でした！～平民王女ライラの婿選び～

【１章】立志編

決別

「おじいちゃん！」


　執務室の扉を勢いよく開けば、おじいちゃんは弾かれたような表情でこちらを見つめる。もう真夜中に近い時間だけど、おじいちゃんは未だ文官達を伴って、文机へ向かっていた。


「どうした、ライラ？　こんな時間に訪ねてくるのは初めてじゃ……」


　おじいちゃんは初め、そんな呑気なことを口にしていたけど、わたしの剣幕に不穏な空気を感じ取ったのだろう。眉間にぐっと皺を寄せた。


「お前達は下がりなさい」


　騎士や文官達にそう命じ、わたしを部屋の中へと促す。ドアが閉り、二人きりになると、しばらくは無言のまま目を瞑る。


（落ち着かなきゃ）


　怒りのあまり、胸のあたりが燃えるように熱い。だけど、感情に任せて話した結果、伝わらなかったら何の意味もない。
　わたしは何度か深呼吸を繰り返し、意を決しておじいちゃんを見つめた。


「この数か月間、わたしが両親に向けて書いた手紙が届いていなかったの。ただの一枚も。
だけどね、ランスロットを通じた正規ルートを外れて――――ゼルリダ様に奪われた手紙だけが、両親に届いた。ゼルリダ様が両親に届けたから。
おじいちゃん――――あなたを通さなかったから」


　努めて冷静にそう言えば、おじいちゃんは真顔でこちらを見つめ返す。冷たい瞳。普段ならば心折れるだろう視線だけど、今は違う。目を逸らさすことなく、わたしはおじいちゃんを見つめ続けた。


「それで？　おまえは一体何が言いたい？」

「――――――おじいちゃんがわたしが書いた手紙を奪った！　両親へと送らせなかった！　そうなんでしょう？」


　まるで他人事のような顔をしているのが物凄く腹立たしい。折角冷静に話せていたのに、あまりの温度差に、抑えていた感情が爆発してしまった。


（おじいちゃんは本当に酷い！）


　ランスロットはあくまで騎士だ。騎士は主人の命によって動く。独断で手紙を隠したりしないだろうから、裏で糸を引いているのはおじいちゃんに間違いない。わたしからの手紙を受け取るだけ受け取って、ずっとずっとそれを隠していた。捨てられている可能性だってある。


「だとしたら何だというのだ？」


　冷たい言葉が、まるで鋭利な刃物のようにわたしの心を突き刺す。眉間がじわじわと熱くなり、奥歯を噛みしめているのに身体がガタガタと震えた。


「酷いわ！　あんまりよ！　いきなり城に連れてこられて、後継者になれって言われて、家に帰ることも許してもらえなくて、手紙すら送らせてもらえないなんて！　人を人とも思っていない！　わたしはモノじゃないわ！
両親や友人が書いた手紙だってそう！　わたし、ずっと待っていたのに！　寂しくて寂しくて、会いたくて堪らないのを必死で我慢して！　いつになったら手紙が来るんだろうって。もしかしたら忘れられてしまったんじゃないかって、わたしには何の価値もないんじゃないかって！　そんなことまで考えていたのに！」


　言いながら、涙がポロポロと止め処なく零れ落ちる。


（おじいちゃんにとって結局、わたしは道具でしかなかった）


　死んでしまった王太子様の代わり。王室を保つためだけに存在する人形。喜ぼうが悲しもうがどうでも良くて、寧ろ感情なんて持つなって思われてる。十六年間も平民として育ってきたわたしが、そんなことを簡単に受け入れられるわけがない。辛くて、悲しくて堪らない。


「言っておくが、おまえにとっての『家』はこの城だ。両親は既に亡くなっている。お前の父親は亡き王太子であるクラウス。それ以外の誰でもない」

「表向きはそうかもね！　だけど、わたしは違う！　わたしの心は違う！　
わたしにとっての『家』はここじゃない！　お父さんとお母さんが待ってるあの家なの！　わたしの両親は、わたしを育ててくれた二人なの！　王太子様も『陛下』も、わたしの『家族』じゃない！
こんな場所、二度と来ないわ！」


　わたしはそう言って踵を返す。


「一体どこへ行くつもりだ？」


　その場から一歩も動くことなく、陛下はそう尋ねた。


「家に帰るの。帰って、ただのライラに戻る。国民には『姫だと思ったのは間違いだった』とでも発表して」

「……そんなこと、出来る筈がないだろう」

「十六年間もほったらかしにできるのに、その程度のことが出来ないなんてあり得ないわ。王様が命じれば何でもできるんでしょう？　人を人として扱わないことだって簡単だもの。
だけど、わたしはもう、陛下の言うことなんて聞かない。絶対、絶対聞かない！
連れ戻そうなんて思わないで。ここに連れ戻されるぐらいなら、反逆者として殺された方がマシだわ」


　その言葉を最後に、わたしは執務室を後にする。
　執務室の外には、アダルフォと、騎士のランスロットが待っていた。二人とも困惑した表情でわたしのことを見つめている。


「――――帰る」


　何処にと明言しなくても、二人には意図が伝わったらしい。ため息を一つ、わたしは身を翻した。