わたしは夫のことを、愛していないのかもしれない

３．香

　仕事を終えて帰宅した後、わたしは勢いよくベッドに寝転がった。

　いつもはすぐに夕食の支度を始めるんだけど、残念ながら今日はそんな気力がない。





（何でだろう）





　特別に疲れる要素があった訳じゃ無いのに、身体が怠くて動かなかった。恐らくだけど、昼間の所長からの助言が時間差で効いたみたいだ。





（弱っちいなぁ）





　あんな愛ある指導にすら傷つくようじゃ、この先の人生やっていけっこない――――そう分かっているのに、さっきからずっと、自分の悪い部分ばかりが気に掛かってしまう。胸のあたりが鉛みたいに重たくて、ひどく気持ちが悪かった。





（それにしても、すごく……綺麗な人だったなぁ）





　先程診察した美しい女性――――イゾルデさまは、この町の領主の末娘なのだという。本来なら、診療所に赴くことなく、自由に魔術師を呼びつけられるお立場だけど、ご両親に体調が悪いことを隠しているらしい。お忍びで町までいらっしゃった。





（だけど、気鬱の治療って難しいのよね）





　怪我のように、病の原因が見つけやすい場合はまだ良い。原因を取り除いてしまえば、大抵の治療は上手くいくし、回復も早い。

　気鬱の原因が身体にある場合も同様だ。



　だけど、原因が心にある場合、魔術ではまず見つけることが出来ない。根気強く原因を探る必要があるし、治療法だって限られている。魔術師にできることは、身体の方に働きかけて、症状を和らげてあげることぐらいだ。



　取り敢えず今日の所は、症状の出方や頻度を確認し、魔法で血の巡りを良くしてから、いくつか薬を処方することで診療を終えた。





＊＊＊





『まぁ、あなたはとても優秀な魔術師なのね！』





　そう言ってイゾルデさまはニコリと微笑む。だけど、わたしは寧ろ情けない気分だった。





『いいえ、こんなことしか出来ず、申し訳ございません』





　本当は、ゆっくりと話を聞きながら、原因となる『何か』を探った方が良いと分かっている。だけど、相手は貴族の御令嬢だし、診察を開始したばかりのわたしが、おいそれと立ち入るわけにはいかない。わたしにできることは限られているんだって、思い知った気がした。





『そんなことはないわ。あなたはわたくしの話を聞いてくださったし、こうしてお薬も準備してくださった。身体も何だか軽くなったし、とても感謝しているのよ？』





　爪の先まで綺麗に手入れをされた真っ白な手のひらが、わたしの手をそっと握る。ひやりとした感触に、身体がビクリと震えた。

　彼女の存在そのものが、花のように儚く美しい――――ふわりと香る甘い香りが、そんなことを感じさせる。





『またお会いしましょう？　次もまた、あなたにお願いしたいわ。アルマ、さん？』









「……ルマ、アルマ！」





　ハッとして目を見開く。見れば、極間近に夫であるヴェルナーの顔が迫っていた。





「へ？　あっ……えぇ、と、ヴェルナー？」





　頭に中がこんがらがって、イマイチ事態が呑み込めない。何度か目を瞬きつつ、わたしは小さく首を傾げた





「さっきから何度も呼んでたのに、本当に気づいてなかったの？」





　ヴェルナーは目を丸くしたまま、わたしのおでこに手のひらを当てる。どうやら心配してくれているらしい。申し訳なさに顔が歪んだ。





「ごめんね、全然気づかなかった。わたし、知らない間に寝てたのかな？」



「いやいや、目は開いてたよ。ずーーっと変なところ見てたけど」



「……そっか」





　呟きながら、ゆっくりとベッドの上に起き上がる。すると、ヴェルナーはすかさずわたしのことを抱き締めた。





「ただいま、アルマ」





　優しい笑顔。慈しむように頭を撫でられ、あまりの心地良さに目を細める。





「うん……おかえり」





　ヴェルナーの背中に腕を回し、肩口に顔を埋める。その途端、ふわりと汗の香がして、眉間がじわりと熱くなった。





（疲れてるのかな？）





　いつもはこんなこと無いのに、今日は何だか様子がおかしい。人肌恋しいというか、妙な安心感を覚える。

　ヴェルナーにバレないようにそっと目尻を拭ってから、わたしはもう一度、今度は彼の胸に顔を埋めた。





「なんかヴェルナー、今日は汗臭いね」



「えっ？　あぁ……ごめん！　結構扱かれたから、いつもより汗搔いたかも。気に障る？」





　ヴェルナーは焦ったように腕を持ち上げ、自分で自分をクンクン嗅ぐ。その様子が何だか可笑しくて、思わず笑い声をあげてしまった。





「ちょっ……アルマ？　大丈夫？　俺のこと、嫌いにならない？」



「うん、大丈夫。寧ろ、ヴェルナーの臭いって感じがして落ち着く」





　そう言って頬擦りをしたら、彼は嬉しそうに微笑んだ。





「ごめんね、ご飯の準備今からなんだ。お腹空いてるでしょう？」



「大丈夫。っていうか、疲れてるんだろう？　今日は俺が準備するから、アルマはここで休んでて」





　そう言ってヴェルナーはわたしの頭をポンポンと優しく撫でる。次いで頬っぺたにチュッて口付けられた。





「でも」



「でも、じゃない。

夫婦なんだから、助け合うのは当たり前だろう？」





　いつもと同じ屈託のない笑み。だけど、普段わたしに甘えてばかりのヴェルナーが、今日は何だかとっても頼もしかった。

　胸のあたりがポカポカと温かく、ささくれ立った心が宥められていくのが分かる。





「好きだよ、アルマ。めちゃくちゃ大好き」





　最後にもう一回、ギュッと力強く抱き締められて、わたしはキッチンへと向かう夫を見送った。