【短編集】恋人になってくれませんか？※追加更新終了

鈴宮(すずみや)

文字の大きさ

大中小

179 / 188

30.それの何がいけませんの？

１．

しおりを挟む

　俺は激しく困惑していた。

　目の前には自身の兄で第一王子のローガンと、我らがノザランディア王国の国王である父が並んで座っている。二人ともダラダラと汗を掻き、酷く青褪めた表情だ。

「一体どうなさったのです？」

　呼び出されてから既に十分。どちらも中々口を開こうとしない。何度も顔を見合わせながら口を噤み、首を横に振るということを繰り返している。

「父上？　一体何が……」

「ジェイデン。実は――――エルビナとローガンの婚約を解消したんだ」

「え？」

　思わぬ言葉に目を瞠る。

　エルビナは我が国の聖女であり、兄上の婚約者だ。十二歳の時に聖女の力に目覚めて以降六年間、聖女として、未来の王太子妃として、この城で生活をしている。

　彼女の力は絶大で、人々の傷や病を自在に癒し、飢えを満たし、大地や運河、天災をも鎮めてしまう。当然、民からの人気や人望も厚く、今やエルビナなしにノザランディア王国は成り立たない。

　そんなエルビナとの婚約を解消してしまうだなんて、正直言ってありえない。どうかしているとすら思う。

「今からでも遅くはありません。婚約解消を撤回すべきです。彼女は我が国に――――我が王室に必要な女性ですから」

　万が一彼女が力を貸してくれなくなったら――――？　他国に奪われるなんて以ての外だ。
　何としても繋ぎ留めなければいけない存在だというのに。

「分かってくれるのか、ジェイデン!?　そうだ。エルビナは間違いなく我が王室に必要な女性だ！　だが、事情があって…………ローガンと結婚させることはできない。絶対に、できない。
そこでだ、ジェイデン。
私はお前とエルビナを結婚させようと思っている」

「……は？　私、ですか？」

　思わぬ話の展開に、俺は思わず身を乗り出す。父上は神妙な面持ちで頷きながら、小さくため息を吐いた。

「しかし、宜しいのですか？　エルビナは納得してくれるのでしょうか？　俺はあくまで第二王子ですし……」

「もちろん！　このことは既にエルビナも了承済みだ。
いやぁ、良かった。お前ならきっと大丈夫。
そうと決まれば話は早い。エルビナのところに行って、彼女と親交を深めてくれ！」

　先程までとは打って変わり、父上は上機嫌に微笑む。
　二人はこれ以上の事情を話す気がないらしい。急かすようにしながら、俺を部屋から追い立てる。

（何が何やら分からないが）

　俺には拒否権はないらしい。
　事の重大性は分かっているし、政略結婚に不満もないが、釈然とはしない。

　いつになく口数の少ない兄上を振り返りつつ、俺は静かに部屋を後にした。

＊＊＊

　聖女エルビナは、城にほど近い大聖堂の中で、神に祈りを捧げていた。

　光に透ける薄紅の髪、ルビーのように深く神秘的な紅の瞳。未だあどけなさが残るものの、雪のように白く美しい肌に薔薇色の頬、人形のように整った目鼻立ちをしていて、妖精や天使、女神の呼称がよく似合う。

　そのあまりの美しさ故、彼女を一目見るだけで寿命が十年伸びると言われており、聖堂は今やちょっとした観光スポットになっている。滅多に人前に姿を現わさない王族の人間よりも余程、彼女の方が人気者だ。今だってそう。お祈りを終えるや否や、たくさんの人に囲まれている。

「ジェイデン様！」

　俺の存在に気づいたらしい。エルビナがこちらに駆け寄ってきた。
　

「殿下に聖堂まで来ていただけるなんて光栄ですわ……！　わざわざご足労いただき、ありがとうございます」

「いや。君の方こそ、いつもご苦労様。本当はもっと足を運びたかったのだけど」

　これまで俺は、聖堂にはあまり立ち入らないようにしていた。
　公務の棲み分けとでも言おうか――――彼女は兄上の婚約者だから、過度に交流を持ってはならない。
　だから、これまでエルビナとは上辺だけの付き合いしかしてこなかった。

「突然のことで驚きましたでしょう？　ジェイデン様には申し訳なく思っているのです。わたくし達の事情に巻き込んでしまって……」

「一体、何があったのです？　父上も兄上も、俺には何も話してくれなくて」

　民から距離を取りながら、俺は尋ねる。すると、エルビナは大きな瞳を潤ませ、そっと俯いた。体格差のせいで表情が見えないが、泣いているのだろうか？　胸がつぶれるような心地がして、俺は彼女の肩を抱いた。

「何か、辛いことがあったのですね」

　エルビナは応えない。静かに肩を震わせ、俯いたままだ。

　沈黙は肯定を意味する。
　俺は静かにため息を吐いた。

　前々から、兄上の素行には問題があった。
　婚約者が居ながら、他の令嬢にフラフラするのはもちろんのこと、夜会の際にエルビナのエスコートも碌にせず、時に悪口を吹聴する。
　恐らくは、それらの行動がエスカレートしてしまったのだろう。婚約解消に至ったのも無理はない。

「兄上はどうかしています。あなたはこんなにも美しく、優しい人なのに」

「まぁ……！　そんな風に思っていただけるのですか？」

「もちろんです。
これからは兄上の分まで、俺があなたを誰よりも大事に――――幸せにしますよ」

　これは国のため、政略のための結婚だ。

　けれど、彼女は素晴らしい女性だし、婚約者を大切にするのは当然のこと。これまで辛い思いをさせた分、俺がエルビナを甘やかしてやろうと心に決める。

「よろしくお願いいたします」

　俺達は微笑みながら、握手を交わした。

しおりを挟む