【短編集】恋人になってくれませんか？※追加更新終了

７．【SCOOP】王太子殿下には想い人がいるらしい【殿下付き侍女の取材記録】

１０．（END)

　八十五日目。


　今日は一日お休みだ。


（はぁーーーー、疲れた）


　別に休んでいないわけじゃない。だけど、ここ最近、色んなことに心を揺さぶられ過ぎだと思う。肉体的というよりも、精神的に大分疲れている。


（だって、殿下が……）


　その瞬間、わたしの頬は真っ赤に染まった。
　最近、殿下のことを考えるだけで、心臓がおかしくなる。目の前が真っ白になって、自分に都合よく色んなことを捉えたくなって、すごく困ってしまう。


（ダメだ……ゴロゴロしてたら寧ろ疲れる）


　こういう時は外に出るに限る。そう結論付けて、わたしは部屋を飛び出した。が。


「どうしてホーク様がここに？」

「……それは殿下に聞いてくれ」

（どうしてそこで殿下が出てくるのよ！）


　街に繰り出したわたしの後には、先程からホーク様がピタリとくっついて回っている。


「…………じゃあ、ホーク様も今日、お休みなんですか？」

「いや、絶賛職務中だ」


　さっきの質問ははぐらかしたくせに、今度の質問には淀みなく答える。そんなホーク様に、わたしは唇を尖らせた。
　なんで？って、ホーク様の発言を深読みしそうになって、ブンブン首を横に振る。これでは何のために部屋を飛び出したのか分からない。


（せっかく、殿下のことを忘れようと思っていたのに）


　ホーク様が視界に入れば、嫌でも彼を思い出してしまう。だって、二人はいつも一緒に居るもの。胸の辺りがモヤモヤと疼いた。

　こちらが話し掛けない限り、ホーク様はわたしと関わる気はないらしい。

　それでも、カフェに入るにしても、洋服や化粧品を見るにしても、無表情でついて回られるので、気にはなる。だけど、極力視界に収めないよう気を配った。


　そんなことをしている内に、日はすっかり暮れ、空が夕闇に染まり始めていた。


（そろそろ帰らないとなぁ）


　明日からはまた、仕事が待っている。早起きして、殿下におはようの挨拶をして、それから心を揺さぶられる日々を送ることになる。今のうちに身体を休めておいた方が良い。


　そんなことを思っていたら、一台の馬車がわたしのことを追い抜いて、それからゆっくりと停車した。見覚えのある質素な馬車。あっ、と思った時には遅かった。


「マイリー」


　馬車から覗く、綺麗な顔、甘い声音。その瞬間、胸がグッと熱くなって、甘く、ぐずぐずに蕩ける。


「迎えに来たよ」


　殿下に手を引かれ、わたしは馬車に乗り込んだ。
　決して広くはない車内。呼吸や心臓の音まで聞こえてしまいそうだなぁって思いながら、わたしは身体を縮こませる。殿下はその間じっと、わたしのことを見つめていた。


「ねぇ」


　殿下がそっと、わたしを呼ぶ。思わずビクッと震えたわたしに、殿下は穏やかに笑いかけた。


「さすがにもう、記事が書けるよね」


　心臓がドキドキと鳴り響いている。気恥ずかしさと緊張で、涙が滲みそうな中、わたしはそっと殿下を見つめた。

　殿下は相変わらず、わたしを見つめながら笑っている。その瞳の奥に、わたしだけに向けられた感情がある――――そんな気がして、けれど自信が持てなくて、わたしはゴクリと唾を呑む。


「殿下……殿下は……」


　だけど、どれだけ否定しても、これまでの取材記録は全部、一つの事実を浮き出しにしていた。

　殿下がそっと、わたしの手を握る。温かい。けれどその手は、少しだけ震えていた。


「――――スクープ記事を恋文に利用するなんて、前代未聞だと思います」


　しかも、その恋文を『受取人』に代筆させようというのだから、殿下は相当悪趣味だ。


「そうだね。俺も、そう思う」


　殿下はそう言って、わたしのことをギュッと抱き締めた。
　上手に息が出来ない。殿下にしがみ付くようにしながら、わたしはそっと目を瞑った。


「……もしかして殿下には、わたしの心臓の音が聞こえていたりするんですか？」

「うん。でも、いつも俺の音の方が大きくて速いから、あんまり聞かないようにしてる」

「……なにそれっ」


　思わずそんな言葉を漏らすと、殿下は小さく声を上げて笑う。その表情があまりにも優しくて、温かくて。瞳に、心に焼き付ける。
　一生、他の誰にも見せてなんかあげない。自分だけの記録にするんだって心に決めて、わたしは殿下を抱き締める。


「好きだよ、マイリー」





　それから数日後。
　アスター殿下の熱愛スクープが、国中を沸かせることになったのでした。