ノンケの俺が年上ツンデレ調香師と一夜を共にしました！？

８章

別れ

「よう」
「……滝沢、なんでここに」

星川さんの誕生日から数日。
俺たちは、今までとあまり変わりない生活を送っていた。
しいてあげるとするなら、星川さんが店の合鍵をそのまま持っていていいと言ってくれたこと、そして今まで仕事終わりの食事だけだったデートに、セックスが追加されたことぐらいだ。
（あの時、想いは伝えたはずだけど、星川さんから一回も好きだとは言われてないんだよな……。でも、セックスは許してくれてるし……）

今まで本気で誰かと付き合ったことがないからこそ、相手のスペースにどこまで踏み込んでいいか分からない。
もしも、星川さんが身体だけの関係を望んでいるのだとしたら。そう思うと、それ以上聞くのが怖いと思ってしまう。
だがそうやって葛藤しながらも、星川さんへの気持ちは膨れ上がる一方で。
（どうにかしないとな）
そんなことを思いながら、今日も店に向かおうとしていた仕事終わりの俺を呼び止めたのは、あの日以来一度も顔を見なかった滝沢だった。

「ここにあいつの作った香水があるって聞いてな、それで見に来たんだ」
「それでわざわざ水族館まで？その執着心、いっそ感心しますよ」
水族館のマークの入ったビニール袋をちらりと見ながら、俺は滝沢を睨みつけた。
「……最後、だからな」
「最後？」
滝沢はなにか憑き物が落ちたような、すっきりとした顔でこちらを見た。それは今まで見てきた滝沢らしくない、落ち着いた表情だった。
「明日、フランスに帰ることになった」
「えっ」
「元々無理なスケジュールで日本に来ててよぉ。でも、そろそろ帰らないといけなくてな。これでも一応、師匠んには悠貴の次に見込みがあるって言われてんだぜ？」
「へぇ、見る目がないんですね」
「ぬかせ」
瀧澤はそう言うと、自嘲気味に笑いながらこちらを見る。
「……今まで、俺は一度だって悠貴に何か言い返されたことはなかったんだ」
「フランスに行った時のあいつは調香の腕はあったが、人との距離の詰め方も分からず俺の後ろで話を聞くだけだった。最初は同じ日本人だからと思っていた、だけど段々と俺だけに心を開いてくれる様子に惹かれていたんだ」
「だけど、俺と付き合うようになってから、あいつは段々と周りとうまくやれるようになった。今まで見下していた周りの奴らも、悠貴を気に入るようになって……俺はそれが気に入らなかった」
柳瀬はくしゃりと髪を撫でると、吐き捨てるように言い放った。
「あいつがいつか俺を置いてどこかに行ってしまうんじゃないかって……自分を必要としなくなるんじゃないかと、そう思うといてもたってもいられなかったんだ」
「……だから、殴ったんですか？」
「ああ……。怯えた顔で俺を見上げるあいつの顔に、安心していたんだ。痛みで縛り付ければ悠貴はどこにも行かないと、馬鹿みたいにそう思ってな」
「でも結局、あいつは俺の元を去っていった。あいつが俺を必要としていたんじゃない、俺があいつを必要としていたことにその時ようやく気付いたんだ」
「……それを俺に話してどうするつもりだ？だから許せとでもいいたいのか？」
（あの人は優しいからこいつを許すだろう。でも……）
「俺はあんたを許せない。あの人に忘れられない傷を残したことも、心に暗い闇を落としたことも全部な」
「ああ、それでいい……許さなくていい。でも、それでもお前にしか頼めないんだ」
　そう言うと、滝沢は俺に頭を下げた。
「悪かった、と……一言だけ、あいつに伝えてくれ……」
「滝沢……」
「あいつに会ったら、また怖がらせるかもしれないからな」
滝沢はそう言うと、くるりと背を向けた。
「あっおい！」
「さっきの事頼んだぜ。それと……あいつの事頼んだ」
「……言われなくても、そのつもりだ」
「ハハッ、だろうな」
チラリと見えた横顔には、どこか安心したような、そして少しの寂しさが見えたような気がした。

「頼んだ、か……」
去っていく滝沢の背中を見ながら、俺はある決意をした。