ノンケの俺が年上ツンデレ調香師と一夜を共にしました！？

２章

前途多難な勉強会

「まず第一に、お前の鼻ははっきり言って馬鹿だ」
「なっ⁉」
「悠貴君、いきなりストレートパンチはマズイよ……」
「普段動物と過ごす時間が多いから仕方ないと思うが、基本的な香りの良し悪しがマヒしている。そうでなければ誰が香水の香りに魚臭さを混ぜようと思う？」
「そ、それは何も浮かばなくて苦し紛れに案を出しただけで……」
「だとしてもだ。調香師は鼻が命なんだ。ピアニストが指を、料理人が舌が命だというようにな。そこで、お前にはまず感覚よりも先に香水についての基礎知識から教えてやる」
「わ、わかりました」
「香水は主にアルコールと香料が含まれていることから「アルコリック・パヒューマリー」と呼ばれている。アルコリック・パヒューマリーはその中に含まれる香料の濃度、つまり賦香率によって香水やオードトワレなどと分類されるんだ。一般的なオードトワレが香料４～８％、オーデコロンが香料２～５％、そして香水（パルファム）が１５～３０％だ。ちなみに日本語の「香水」は厳密にはパルファムを指すんだが、一般的にはパルファムからオーデコロンまですべての濃度の香水類を指している。ここまでは理解したか？」
（……り、理解できるわけねぇ）
俺は星川さんの言葉の波に押しつぶされそうになりながら、必死にメモを取った。
「い、一応……。えっと、たしか今回は香水……つまりパルファムを作るんですよね？」
「そうだ。そして、香水には「匂い立ち」という現象がある。これは香りが時間の経過にともなって、次第に変化する性質によって発生する。お前は、香水を付けてすぐの香りと時間が立った時の香りが違って感じたことはないか？」
「たしかに。今までつけていた香水も、家を出る時に付けた時と帰る時でなんとなく違って感じたことがあります」
「あっそれ、俺も感じたことあるかも！」
「それが「匂い立ち」という現象だ。匂い立ちは３段階に分けられ、つけ始め５～１５分をトップノート、３～４時間をミドルノート、そして半日から約一日をラストノートと呼ぶんだ。これらの各ノートの時間はあくまでも目安の時間で、香りのタイプや特徴によって異なるから参考程度に覚えておくといい」
「つまり俺たちはこの匂い立ちの変化も考えながら香りを決めないといけないってことですね」
「へぇ、意外と察しがいいじゃないか。その通り、俺たちは各ノートに適切な香料を配分し、その変化が自然でまるで音楽の美しい調べのような調和のとれた香りに仕上げなくてはいけないんだ」
「結構難しいですね……」
「俺が言うのもなんだが基本的な香りのタイプを覚えておけば、考えるのは難しくない。まずはこの１２種類の香りを嗅いでみろ」
そう言うと、星川さんが机の上にペンケースぐらいの大きさの古い木箱を置いた。

寄木を組み合わせたような簡素な木箱は留め金が今にも取れそうなぐらいくたびれていた。恐る恐る木箱を開くと、中には小さな瓶が１２個並んでおり、その中には液体が入っていた。
「これは……？」
「星川君らしくない箱だね」
「俺の商売道具の一つだ。この瓶一つ一つに香水の基本となる香りが入っている。そのまま嗅ぐと鼻がやられるからな、この布に一滴垂らして顔の前で振ってみろ」
「分かりました」
俺はコルクで止められた瓶を慎重に開くと、瓶の中の液体をスポイトで取り小さなガーゼに落とした。
フワッ
「これは……バラ？」
「さすがにバラは分かるか。これはシングルフローラルタイプといい、一種類の花をイメージした香りだ。そして、横にあるのがフローラルブーケ、つまり数種類の花の香りをイメージしている」
「ホントだ、確かに色んな花の香りがします」
「基本的な香水には花が使用されている物が多いが、そのほかにも果実や葉巻煙草のような香りが特徴的な香りもある。まあ、口で言うよりもとりあえず全部嗅いでた方が早いな」
俺は星川さんに言われた通り、小さな瓶を一つずつ開けると、香りを嗅いでみた。
（これは草原のような緑っぽいな……こっちは緑でも森が近そうだ。こっちはミントのような爽快感がある香り。うわっ、これはばあちゃんちの線香の香りがする！）
そうして何本目かの瓶の香りを嗅いだ瞬間。

スッ
「あっ……」
俺の周りを楽しそうに泳ぐペンギンたちの姿と、夏の海の香りが通り抜けた気がした。
「どうした？」
「柳瀬君、何か気が付いたの？」
「いえ……なんというか、これ海の匂いみたいだなっておもって」
「それはいわゆる海や水をイメージした香りでマリンタイプと呼ばれている」
「マリンタイプ……」
「マリンタイプといっても潮の香りではないだろう？それは複数の花の香りと樹木の香り、そしてわずかに果実の香りをブレンドしたものがマリンタイプの香水の基本になっている。海本来の香りとは違うが、独特の爽やかさと透明感が海を連想させるだろう？それがマリンタイプの特徴だ」
「俺、これにします」
バッ
「この香りを嗅いだ時、海の香りとペンギンたちの姿が見えた気がしたんです」
「これをペンギンの香水にしたいです」
俺は悩む星川さんを見ながらそう言った。
「なるほどな……単純だな」
ハッ
そう言うと星川さんは俺を見ながら鼻で笑った。
「ッ！なぜですか⁉俺は確かにこの香りにあいつらの姿を見たんです！」
「だから単純だと言っているんだ」
息まく俺を手で制すと、星川さんはぬるくなった紅茶を一口飲んだ。
「確かにマリンタイプの香りはペンギンたちにはぴったりだろう。氷の上で生活しているペンギンらしい爽快さと海の香りはまさに香水にするにはふさわしい」
「だったら！」
「だが、それは普通の店で売る場合の話だ。今回は水族館とのコラボがメイン、それでは他の香水と何ら変わらず、限定という特別感もなくなってしまう」
ハッ
（そうだった。今回は水族館という海に最も近い場所で売るんだ。ただ海の香りがするだけじゃ意味ないのか）
「星川さんの言う通りですね……」
「まあ、考え方は悪くない。ほかのエリアの香水もマリンタイプやウッディタイプが多いからな、そことは違うアプローチで作っていけばいいんじゃないか？」
「それが難しいから今なやんでるんじゃ？」
「いや、確かにそうなんだが……」
星川さんにしては珍しく言いよどむ姿に首をひねっていると、俺たちの様子を見ていた八代さんが近づいてきて耳打ちしてきた。
コソッ
「悠貴君、多分柳瀬君が落ち込んでると思って慰めようとしてるんじゃないかな？」
「えっ⁉あれでですか？俺には追い打ちかけてるようにしか見えないんですけど……」
「まあ、それが星川君の残念なところというか、可愛いところなんだよ」
「全然可愛くないですよ……」
「おい！お前らなにコソコソ話してるんだ」
あはは……
「な、何でもないよ～ちょっと柳瀬君と色々と、ね」
「そ、そうですよ！何でもないです」
「ならいいが……じゃあさっさと進めるぞ。お前のことだ、香りが決まるまでまだまだ時間はかかりそうだからな」
「お手数をおかけします……」

こうして、俺の日課に新たに勉強会が追加された。
バシッ
「なんでバラの香りに皮の香りを混ぜようと思ったんだ……お前はバラ園に本革のコートを着た渋いおっさんが立っていても違和感がない人間なのか？」
「本革のコート着たおっさんだってバラを見たいときはあるでしょう！」
「俺はそんなことを言ってるんじゃない！調和のとれた香りを作れと言ってるんだ」
「葉巻煙草や皮のような香りが特徴的なタバック・レザータイプは主張が激しいんだ。それなら単体で香りを楽しんだ方がいいだろう！」
「それだと面白みがないじゃないですか」
「面白さで香水は作れないんだ！」
バチバチッ
「悠貴君も柳瀬君も元気だねぇ～」

「おい、その花にはフゼアタイプの香料が合うだろう」
「なるほど。例えばなんですけど、この本に書かれているこの花とこのシプレータイプはどうですかね？」
「……そうだな。それなら確かにバランスもいいだろう」
口は悪いが香水のことになるときちんと教えてくれる星川さんのおかげで、俺はどんどん香水についての知識を増やしていった。

そして担当者になってから、もうすぐ１か月が来ようとしていたある夜。
「で、出来た～……」
「よし、これなら商品化できそうだな」
俺は星川さんの嫌味と八代さんの憐みの目に耐えながら、なんとか星川さんのオッケーをもらう香りが出来た。
「も、もう何の香りもしないです……」
「あれだけ原液に近い香料を長時間嗅いでいたんだ。そりゃあ馬鹿になるだろうな」
「明日が休みで良かった……」
「まあ時間はかかってしまったが、これで香りは決まったな。後は俺が調整すれば何とか形になるだろう」
星川さんはそう言いながら、机の上に散らばった紙片づけていた。
「よかった……それじゃあ俺の仕事は終わりですよね？」
ピタリ
「何言ってんだ」
ホッと胸をなで下ろした俺を呆れた顔で見ながら、星川さんは肩をすくめた。
「俺が調整するとは言え、最終的な決定はお前にかかってるんだぞ。調整まで急ピッチで進めても１週間はかかる。しかもその後は、香水を入れる瓶のデザインに試作、最終チェックまで考えたら期限の２ヶ月ギリギリまではかかる計算だ」
「ということで、まだまだお前の仕事は終わらないぞ」
「そ、そんな……」
　（ようやく香りも決まって一息つけると思ったのに！）
絶望的な顔で横を見ると、星川さんがあくどい笑みを浮かべながらこちらを見ていた。
ニヤリ
「まだまだ頑張れよ、責任者の柳瀬君」
「うっ……頑張ります」
「悠貴君、めっちゃ悪い顔してるよ」
「気のせいだ」