クラス転移で一人だけ地味スキル【回避】が無能だと判断され理不尽にも追放された男の復讐劇

第２章 エリクシア

第４６話 魔物化

　鬼堂は僕に向かって両拳に炎を纏わせ、猛突進。正拳突きを繰り出してきた。が、当たる直前に僕を庇うようにしてレイが大盾で僕を守ってくれた。

「おっとお前の相手はこのオレ。どうだ？　俺の盾、硬えだろ」

「誰だテメェ！？」

「そのまま止めてろ！　オラァァ！」

　鬼堂の猛突進を止めたレイの真上からレオンが大剣を逆刃にして鬼堂を叩き潰そうとする。だが、あれから鬼堂はどれだけレベルが上がったのか、大熊を一撃で吹き飛ばしたレオンを余裕に上回る力で、素手で大剣の刃を掴むと後方へ投げ飛ばした。

「がはっ……！？」

「雑魚どもはひっこんでろぉ！」

「雑魚だなんて言ってくれるっすね！　ほらほらオレの動きに翻弄されててくれっす！」

　レオンが投げ飛ばされた直後、次にテツが鬼堂の懐に滑り込みダガーで一太刀を浴びせる。後に回り込んだら一撃、鬼堂の裏拳を横に回避したら一撃、確実に鬼堂の動きを制しながら攻撃を回避しつつ、ダメージを与えていた。

「ちょこまかとうぜぇなぁ！　クソ餓鬼は地べたで寝てろ！」

　だがそんな戦況も一瞬の内で壊れる。テツの攻撃はなかなか良かったが、鬼堂にさほどのダメージは無く、痺れを切らした鬼堂がテツの体を抱き抱えるように掴むと、片手を胸倉にもう片手を足の付け根に持っていき、体の上下を持ち上げると、そのままの形からテツを頭から地面に向けて投げ落とした。

「がッッ……！？」

　そこから更に追撃で至近距離にも拘らずレイの大盾に向けて正拳突きを繰り出すと、なんとレイの大盾が破壊されてしまう。

「え、うそだろ！？」

「なんだぁ？　テメェの盾、実は鍋の蓋なんじゃねぇか？　は！」

「不味いッ！　守れない！」

「テメェにはとっておきだぁ！！」

　大盾を破壊され衝撃で仰け反るレイのこめかみに向けて、鬼堂の渾身の後回し蹴りの踵が入る。こちらまで嫌な音が響くほどの一撃だった。
　レイは声を上げる暇も無く、横の建物まで蹴り飛ばされる。

「……ッ！？」

「なんて強さだ……レオンたちでもこんなにも歯が立たないだなんて……鬼堂君！　なんか薬でもやったのかい？　君の成長速度は異常だ！」

「はははははは！　良く見抜いたなぁ！？　今の俺は最強だぜえぇ！」

　いや、勘というか煽るつもりで言ったんだけど、まさか本当にやっているとは。しかし本当なら少しまずい。その薬がどれだけの効力なのかは知らないけど、現にガルムラルクの力を上回っているし、それだと僕でも反応しきれるか分からない。

　次にゲラゲラと笑う鬼堂が突然全身が氷塊と成り果てる。この技はコールの力だ。

「いくら力が強くても魔式にどれだけ対応できるかな？」

「う……お……おおぉ……おおおぉ！！」

　たったこれだけじゃ鬼堂は止められないと僕も分かっていた。氷塊にじわじわと内側から日々が入ると鬼堂の雄叫びと共に氷が砕け散る。
　が、それを予想していたかのようにコールは魔式による追撃を加える。
　鬼堂の頭上から雷が落ちる。これによって自分の体を纏っていた氷を弾き飛ばした鬼堂は冷えた体と氷の溶け水により普通以上の閃光を撒き散らす。

「ぐあああぁぁ！！　だらくせぇ！　この俺に良く少しだけダメージを与えたな。だがそれもすぐ無意味になる！　オラアァ！」

「無意味なのは君の方じゃないか？　どうやら力と物理防御だけ成長してて、肝心の魔式の対処は出来ていないように見えるけど？」

　堪らず突進攻撃を仕掛ける鬼堂。しかしコールは冷静に鬼堂に向けて指を鳴らす。

「じゃあこれはどうかな？」

「うぐっ！？　ごはっ！　て、テメェ何を……？」

　鬼堂は突然首元を抑えて苦しみ始める。この感じは窒息なんかじゃない。猛毒だ。魔式には音霊念呪おんれいねんじゅの４つが大きく分けた部類と言っていたけど、これは？

「ふふ、あんまり得意分野では無いんだけど、呪の魔式だよ。君は今、極度の興奮状態にあるからね。容易に君の魂に干渉出来る。一見毒だと見えるだろ？　でもこれは毒じゃない。君の魂を異常な物として置き換えているだけだ。
　呪の魔式では基本的には無垢の魂の生成と対象から魂を抜き取ったりしか出来ないが、これはレイクの魔式と同じ原理でね。無垢の魂に霊の魔式で地水火風の何かを混ぜれば、それは精霊となって新たに誕生するんだけど……それを君の体に混ぜ込んだだけだ」

「クソが……長々説明しやがってゴホッ！　クソがあああああ！！！」

「おやおや……本当に君は化け物だな。体内で精霊を殺すとは……」

　鬼堂の体は更に激しく燃え上がる。その際にコールの仕掛けた精霊を殺したらしいが、僕は案外にも早く鬼堂の限界を見てしまった。
　あまりの力の酷使により、指の先端が真っ黒に変色している。まさか炭化し始めている訳じゃあ無いよね？

「みんな！　あと少しだ！　どうやら鬼堂君は力を出しすぎるのも良くないようだね！？」

「俺は……俺はテメェをぜってえにぶっ殺す！　何があってもなぁ！！　うおおおああああ！！」

　どうやら本人は気づいていないようだ。自分を纏う炎の力が自身を焼き焦がしていると。
　鬼堂は更に温度を上げて燃え上がる。こちらにも熱風が伝わってくる程に。それによって炭化とも思わしき現象は急速に進み、鬼堂の両腕の真ん中辺りまで黒く変色していく。

「はっはっは！　今の俺のこの腕を心配してくれてんのか？　残念だがこれは心配するべき物じゃあない。俺が次の段階ステージへ進む為の物だ……。勇者メンバーがそう簡単に死ぬ訳ねぇだろ？　勇者には勇者なりの覚醒っつー力があんだよぉ！」

「止めろ……」

　鬼堂が自分の体を炎で焦がしながら笑う所に、僕の真横を通り過ぎるようにして鬼堂の前に立つ男がいた。ジンだ。

「不殺は守る。しかしこれ以上はガレオンに危険が及ぶ。勇者の覚醒は魔王討伐前であるべき。ここで覚醒はガレオンを潰しかねない。出直してこい」

 ジンは鬼堂の目の前で刀を鞘に仕舞う動作をすると、鬼堂は突如として地面に倒れ伏せる。

「か、身体が動かねぇ。何が起きた？」

「貴様の全神経を切断した。意識を保っているのは奇跡的だが、それまでだろう。神経の修復はどんな超速回復を持っても直ぐには不可能だ。諦めろ」

「俺は、こんな所で！　ふざけやがって！　なんのためにガレオンに大規模停電を起こさせたんだ。ここの奴ら全員ぶっ殺して、戦争起こそうと思ってたのによ！　返せ、俺の記憶を！　変わっちまったアイツらを返せ！　影が生きているせいで、みんな変わっちまった……ウオオオオオォ！！」

　なんて理不尽な。僕がのうのうと生きているのが原因だなんて。こんなもの仕方がないというしか無いじゃないか。

「鬼堂君ごめんねぇ？　でもまた僕は死ぬ気は無いなぁ。僕はいつでも君の襲撃を歓迎しよう。いつか僕を殺して君だけの記憶を取り戻して見るといい。その時はもう光輝君たちも君の敵になっているだろうけどね」

　そう言えば鬼堂は最後の力と言えるほどに全身を燃え上がらせると、身体の変色は一瞬にして全身に伝わる。
　鬼堂の体はもう人間のそれとは呼べない。真っ黒に変色した体からは時々火が噴き出し、顔は目は白目が無くなって黒くなり、口から牙を生やし、まるで正に鬼の人相になっていた。

　言うなれば炎鬼えんきと名付けてもいい。鬼堂はもう人間を止めた。魔物として生きることを決意したとも見てもいい程の姿になっていた。
　どうやら魔物のような体に成り代わったことでジンに切断された神経が再構築されたのか、二足で立ち上がった。

「ガルムラルクと言ったか？　いつかテメェらも殺す。今戦っても返り討ちに会うんだろどうせ。次の襲撃では命は無いと思っておけ……」

　魔物として転生した鬼堂はどこか大人しく、全く怒りを感じなかった。いやこれは怒りではなく、もはや単純な殺意へと変わっているようだ。
　そう言い終わると、鬼堂はその場から瞬間移動するように消えていった。

　これからはアレはもう鬼堂では無い。炎鬼と呼ぶようにしよう。