獣王国の外交官～獣人族に救われた俺は、狂狼の異名を持つ最強の相棒と共に、人間至上主義に喧嘩を売る！～

戦争編

モノクロの夢

　――いつの間にか、目の前にモノクロの世界が広がっていた。


　森の中を歩いている。緑色では無い森がちょっと不気味だ。しかし、小鳥の囀ずりや、爽やかな風が体を撫でていく感覚で、その不安が和らぐ。

　自分の意思とは無関係に、体が勝手に動いている。……自分ではない誰かの視点で、昔の白黒テレビを見ているかのような感覚だな。

　ふと、ある光景を目にして足を止めた。

　開けた場所に、大きな動物が倒れている。その動物の体長はおそらく、二メートル以上。顔と尻尾と足に、薄い縞模様がある。胴体に縞模様が無いが、おそらく虎だろう。

　色が分からないため、どんな状態なのかはっきりしないが、この虎は大怪我を負っているらしい。モノクロでは無かったら、血の赤に染まる虎の姿が見えたはずだ。

　この視点の主は、懐から小さな杖を取り出した。……魔法師だったのか。虎の治療をするつもりかな？

　視点の主は、ゆっくりと虎に近づく。……しかし、すぐに足を止めることになった。虎が体を起こしたのだ。


「グルルルル……ッ！」
「ま、待って。起きないで！　そんな大怪我をしてるのに、無理に動いたら危ないよ！」


　虎の威嚇する鳴き声と、男の声が聞こえた。また情報が増えた。この視点の主は男だったらしい。


「えーと、そうだな……よし。ちょっと待ってね。今、この距離でもすぐに傷が塞がるように、術・式・を・書・き・換・え・る・か・ら・！」


　そう言って、男が杖を動かす。……早い。迷いが無いな。きっと、何度も使って練習したのだろう。

　しかし……俺が知っている回復魔法の術式よりも、かなり複雑な術式だな。見たことが無い。それなのに、術式の完成が早かった。
　書き換えに慣れた魔法師でも、同じ術式をこれほど早くに完成させることはできないと思う。

　男は完成させた魔法を、無詠唱で発動した。その魔法が、離れた場所にいる虎に当たる。


「ガル……？」
「どう？　動けるかな？」
「……ガオッ！」


　ちゃんと傷が塞がったのだろう。虎は少しふらつきながらも、立ち上がっていた。タフな奴だな。あんな怪我をしていたのに、もう動けるのか。


「良かった！　――今考えたばかりの魔法だけど、問題無かったみたいだね」


　は？　今考えたばかり？　あんな複雑な術式を即興で作って、しかもそれを無詠唱で発動したのか！

　あり得ない。あの書き換えの速度は、何度も使って慣れているからこそだと思っていたのに！
　あの術式だって、本来なら即興で考えられるような物じゃない！　この男の頭の中はどうなっているんだ？


「次からは、あんな大怪我をしないように気を付けてね。……それじゃあ、僕はもう行くよ」


　俺がこの男について、いろいろ考えていた時。彼は虎に別れを告げ、歩き出した。


　一度視界が暗転し、再び明るくなる。場面が切り替わったのか？
　また森の中を歩いているが、道の先に光が見えた。どうやら、森の外に出ようとしているらしい。

　しかし。視点の主が足を止め、後ろへ振り返る。……何故か、先程の虎が後をついて来ていた。


「……君は、いつまで僕について来るのかな？　ほら、見てよ。もう森の外に出ちゃうよ？」
「ガルゥ、ガルル」
「うーん……困ったなぁ。僕は人間だから、動物の言葉は分からないんだよね……」


　男は虎を視界から外し、他所を見る。しばらくそのままだったが、やがて戻った。虎は変わらずそこにいる。


「――君、僕の使い魔になってくれる？　……僕と、一緒に来る？」
「ガウガウ！」
「……よし。じゃあ契約しようか！」


　その言葉に虎が頷き、男が杖を取り出した。……あれ？　今さらだが、今は俺のスキルが機能していないようだ。虎の言葉が分からない。
　多分。俺ではない、別の人間の視点で物を見ているからだと思うが……

　男は地面に、使い魔契約の術式を展開する。そして虎には、その上に乗るようにと指示を出した。虎が乗ると、魔法陣が淡く光る。


「我が名は■■■■。これより、彼の者と契約を結び、我が使い魔とする儀式を行う――」


　すると、魔法陣の光が強くなった。……ということは、契約魔法は正常に発動しているな。
　この魔法は最初に、魔法師自身の名前を告げる必要がある。男は確かに自分の名前を言って、魔法を発動させた。

　だが、俺には男の名前が聞こえなかった。その部分だけ、ノイズが掛かったのだ。


「我と契約を結ぶ者よ、汝は我が使い魔となることを誓うか？」
「ガウ」


　虎が頷くと、男も頷きを返した。


「我が魔力よ、彼の者を■■と名付け、契約を結びたまえ――マジック・コントラクト」


　最後に使い魔の名付けを行い、魔法を発動。……名付けの時に、またノイズが掛かったな。この虎の名前も分からない。

　その後、虎の首に首輪が現れる。これは使い魔の証だ。契約魔法を発動すると、使い魔の体の何処かに、その証となる装身具が現れる。

　そして契約が終了した直後、虎に変化が起きた。


「ガオオォォォォッ！」


　虎が勇ましく吠えると、その背中から翼が生えたのだ！　何だこれ、カッコいいな！　よく似合っている。
　そういえば前世の神話の中で、翼が生えた虎が出てくる話があった気がする。確か、中国の神話だったかな？


「おっ……おおー！　真っ白な翼！　凄いぞ■■！　体も真っ白だし、まるでおとぎ話の天使みたいだ！」
「天使？　俺が？」
「喋った！　……いや、違う。契約を結んだから、■■の言葉が分かるようになったのか」


　おぉ。虎の言葉が分かる。男が言うように、契約を結んだおかげだろう。俺のスキルで聞こえる言葉よりも、はっきりと聞こえる。

　境界を越えるクロスオーバー・親愛ディアの場合。動物の鳴き声と同時に、それを簡単に翻訳した言葉が聞こえてくる。
　前世のテレビに例えると、鳴き声が主音声、翻訳が副音声で聞こえる感じだな。

　対して、使い魔が相手になると鳴き声がほとんど聞こえず、普段人と話している時のように会話が成立するのだ。


「……俺は天使なんて、神聖なものじゃない。化け物だ。俺の同族は皆、普通の虎とは違う俺を見て、そう呼ぶんだ」
「それって、毛が白くて目が赤いことを言ってるの？」
「そうだ。親も兄弟も普通の虎なのに、俺だけが違った。……ついには、こんな翼まで生えてしまった。やはり、俺は普通じゃなかったんだ……」


　虎は耳と尻尾を下げ、俯いている。

　白毛に赤い目。モノクロの世界しか見えていない俺に、その色は見えないが……もしかして、アルビノか？
　よく誤解されるが、あれはただの遺伝性の疾患だ。化け物扱いされる謂れは無い。


「君のどこが化け物なんだ？　綺麗じゃないか」
「……綺麗？」


　男がそう言うと、虎はきょとんとした表情を見せる。


「白い毛並みも、赤い目も綺麗だ。翼だって、それを使えば僕を乗せて空を飛ぶことができるはず。凄いことだよ！　普通の虎と見た目が違っても関係ない！」
「でも……」
「自分を卑下する必要は無い。だって、君の主であるこの僕が認めている。君は綺麗だ。翼もカッコいい。……使い魔は使い魔らしく、主の言葉を認めなさい！　いいね？」
「…………」


　今度は口を開けて、ぽかんとしている。最初は怖かったが、意外に可愛いぞこの虎。


「ほらほら、■■！　返事は？」
「…………随分と、偉そうな人間だ」
「心の声が漏れてるよ」
「すまない。つい本音を言ってしまった」
「あれ？　ある意味いい性格してるね、君。主人に喧嘩売るつもり？」
「場合によっては、喧嘩を売るかもしれないな」
「ちょっ、真面目に返さないでよ。契約して早々に下剋上の予告？　それで、結局返事は？」


　打てば響くような掛け合いをする中、虎が黙り込んだ。……虎の困ったような表情が、誰かに似ている気がする。


「……俺は」
「ん？」
「俺は、その……白い毛並みも赤い目も綺麗で、翼もカッコいい……と、認める」
「……うーん、まだ自信無さそうなところが惜しいけど、可愛いから許す！」
「か、可愛い……？」
「じゃあさっそく、僕を乗せて飛んでみてよ！　そのカッコいい翼でさ！」
「わ、分かった」


　唐突にそう言った男に対して、虎は戸惑いながらも、少し嬉しそうにしていた。


　そこで、急速に意識が遠退いていく――




＊＊＊＊＊




「――ギャアッ！　ギャウギャウ！」
「うおっ！」


　目覚めた俺が最初に目にしたのは、黒いドラゴンのどアップ顔。


「おや？　起きたのかい？」


　そして聞こえてきたのは、知らない男の声だった。