獣王国の外交官～獣人族に救われた俺は、狂狼の異名を持つ最強の相棒と共に、人間至上主義に喧嘩を売る！～

獣王国ヴァイス編

決着、そして荒んだ心

※前回に引き続き、シリアス＆グロ注意です。




　情けないことに、俺は攻めあぐねていた。オオカミ族のゾンビ達が奴の周りを固めており、攻撃することができない。
　あの野郎を倒さないといけないのに、彼らを盾にされると手を止めてしまう。

　例えあの中に、幼い頃のアドルフを傷付けた獣人がいたとしても、それは変わらない。どんな相手であろうと、獣人族であれば俺が恩を返すべき対象なのだから。


「ふふふっ、ひひひひ！　さっきまでの威勢はどうしたぁ！」
「ぐっ……！」
「ほら、殺してみろ！　こいつらの体は脆くなっているんだ。その半獣の爪で頭を潰せば、すぐに殺せるだろう！　……やれるものなら、な」


　あぁ、そうだ。今の俺は、獣人族の力を持っている。やろうと思えばいつでも殺せるんだ。この手で、同胞を、殺す。


「――タス、ケテ」
「！」
「シニタク……ナイ……」
「……くそっ！」


　また、手が止まる。冷静に考えれば、死体が口を利く訳が無いのだから、これはロタールの仕込みだということが分かる。分かっているが……！


「オォォォッ！」


　突然、雄叫びを上げて突っ込んで来たゾンビが、俺の片腕を両手で掴んだ。慌ててそれを振り払い、飛び退く。……血飛沫と共に、ゾンビが悲鳴を上げた。


「ガ、ア、アァァッ！」
「あぁ、やってしまったねぇ！　あまりに力が強かったから、両手がもげてしまった！」
「イタ、イ……イタイ、ヨォ……！」


　両手が無いゾンビを見て、息が詰まった。声にならない。奴への怒りが恐怖へと変わる。
　俺の手が、あれをやったのか。できる限り加減したのに、両手が取れた。それ程に脆いのか、今の彼らは！


「次はどうする？　腕ごともぎ取るか、両足を千切るか、腹に穴を開けるか……おっと。腕が取れたゾンビと、腹に穴があるゾンビはもういるな！　これはうっかり！　ふひひ……っ！」


　最早、怒りを露にする気力も無かった。頭の中では、どうやって同胞達を傷付けずに奴を倒そうかと、考えが堂々巡りしている。
　ルベル王国の神殿で、教祖に追い詰められた時を思い出した。

　あの日は、第一旅団の皆が奴隷達を解放してくれたおかげで助かったが、今回もそんな奇跡が起こってくれるとは思えない。それを期待したら駄目だ。

　俺一人で、決断しなくては。


　――その時。大きな音と共に、黒い何かがアンデッドの群れを巻き込みながら吹っ飛んで来た。

　それは、俺の横を通り過ぎて地面を転がり、止まる。……黒騎士だ！　うつ伏せで倒れている奴の鎧は、あちこちがボロボロになっていた。


「うおおぉぉぉっ！」


　さらに次の瞬間。銀色のオーラを纏ったアドルフが、黒騎士が通り過ぎた道を走り抜けて来た！
　黒騎士のロングソードを手にしたまま跳び上がり、奴の真上から下に落ちる。剣の切っ先は奴の胴体に深く刺さり、地面に釘付けにされていた。


「はっ！　ざまぁみやがれ。これなら動けねぇだろ」


　鼻で笑ったアドルフの下で、黒騎士がジタバタしている。うつ伏せで上からあんなに深く刺されてしまったら、動けなくて当然だ。


「ギフトのおかげなのか、お前の感情が離れていても伝わって来たぜ、レイ。珍しく本気で怒ったかと思いきや、今度は急に怯えやがって……一体何が――」
「げ、下僕共！　狂狼を止めろ！　合流させるな！」


　言葉の途中で、あの男が慌てて雑魚共を動かす。……だが、アドルフは襲って来るアンデッドを、次々と倒していく。
　黒騎士が動けない今、雑魚だけでは彼を止めることは不可能だ。俺も同じようにアンデッドを倒し、彼と合流を果たした。


「で、どうした。何でそんな情けねぇ顔してんだよ」
「あの男の周りの、ゾンビ」
「ん？　……おいおい、オオカミ族のゾンビじゃねぇか！」
「…………」
「なるほど、事情は分かった。あれを盾にされているから、奴を殺せないんだな？」
「そうだ。……俺には、できなかった」


　俺達を囲むアンデッドを倒しながら話していると、アドルフがため息をついた。


「――甘ったれるな」
「！」
「俺を頼るつもりか？　鎧野郎はもう動けねぇから邪魔も入らねぇし、確かに俺が動けば、すぐに終わるだろう。だがそうなると、お前はいつまでも経っても成長しない。……あの人間は、お前が倒せ」


　アドルフの感情が……呆れと、少しの苛立ちが伝わってくる。先程アドルフが言っていた、感情が伝わって来たというのは、これのことだろうか？


「恩返しのために獣人族を助けよう、守ろうという、お前の気持ちは立派だ。同胞としても、心友としても誇りに思う。だがな……その全てを救うことは不可能だ！」
「…………」
「より多くの獣人を救うためには何を優先するべきなのか、お前なら分かっているはずだ！」


　確かに、頭では理解していた。今、この場で優先しなくてはならないこと。そして、俺が何をすべきなのか。


「迷うなレイモンド！　もう死んでいる同胞と、まだ生きている同胞。どちらを選ぶのか、答えは一つしかねぇだろ！」


　あぁ、その通りだよアドルフ。でも、感情が追い付かないんだ。……だが、そんな弱音を吐いている場合ではない。感情を整理し、覚悟を決める。これは、俺が乗り越えないといけない壁だ。

　それにしても、我ながら臆病者だな。

　イルミナルで、同族である人間を相手にした時。俺は、獣人族と人間を天秤に掛けることになった。そして、獣人族を選んだ。
　アドルフやヴェーラ達と共に、生きたいと思ったから……いや、それ以前にイルミナルの人間達よりも、獣人達の方が大切だったから。

　しかし今、獣人族が相手になった途端に躊躇している。
　イルミナルで同族を何人も殺したくせに、今さら善人ぶってどうする？　相手は、もう死んでいるんだ。何をしても、生き返ることは無い。

　もしも俺が迷っている間に、後ろで戦っている誰かが死んでしまったら？　それこそ、目も当てられない状態になる。
　それに、別の村では死人が増えているかもしれない。――優先するべきは、生きている同胞達だ。


　覚悟が決まり、天秤は傾いた。


「……アドルフ」
「！」
「ありがとう。行って来る」
「……よし。行け！　――弱い奴なりのプライドって物を、俺に見せてみろ！」


　その言葉を聞いた俺は目を見開き、思わずアドルフの顔を凝視した。彼はニヤリと笑う。……あぁ、そうか。だからお前は、あえて俺を突き放したのか。

　リアムと一騎討ちをする前に、俺が特別扱いを望んでいないと言ったから。ただ守られるだけの弱者になりたくないと言ったから。

　こいつは、俺の願いを叶えてくれたんだ。


「……分かった。見せてやるよ！　その代わり、背中は任せる！」
「おう！　この俺がいる限り、お前の背中を狙う雑魚共は絶対に通さねぇ！」


　アドルフに背を向け、ロタールのもとを目指して突き進む。後ろには常に、アドルフの気配を感じていた。こいつが側にいれば、先程のように分断される心配も無い。
　しかし、群れから抜け出した瞬間。ゾンビ達が俺を囲み、一斉に襲い掛かって来た！


(――同胞達よ、すまない！)


　心中で深く謝った俺は、彼ら全員の頭を容赦なく爪で切り裂き、拳で潰した。同胞達はバタバタと倒れていく。
　涙をぐっと堪えて、辺りを見回した。……走って逃げて行く男の姿が、遠くに見える。


「アドルフ！」
「おう！　行くぞ！」


　ギフトで強化された俺とアドルフが本気で走れば、すぐに追い付く距離だ。そして、雑魚共の群れから脱出してしまえば、奴らが俺達の足の速さに敵うはずが無い。

　あの男を止めるのは簡単だった。奴を追い越したアドルフが立ち塞がり、男の足が止まったところで背後から飛び掛かる。

　爪で首を切ろうとして……咄嗟に、別の技に切り替えた。


「ぐぇ――っ！」


　相手の首に両腕を回し、二の腕で絞め上げる。裸絞という柔道の絞め技だ。これで即座に気絶させた。

　相手を気絶させる絞め技は他にもある。三角絞とか、禁止技の胴絞とかな。
　しかし、三角絞は落とすまでに少し時間が掛かるし、胴絞だと今の強化された俺がやったら、相手が死ぬだろうと確信していた。それは駄目だ。


「……何で殺さなかったんだ？」
「こいつは、あの教祖へと繋がる手掛かりだ。殺すよりも、後で尋問して情報を絞り出す方が、有効活用できるだろう？」


　そう。殺したら勿体無いのだ。とは言え、実際の尋問は、諜報部隊のようなプロに任せるしか無いが。……俺がそう言うと、アドルフは満足したように微笑んだ。


「いつもの冷静さを取り戻したようだな。それで良い。……そいつ、俺が運んでやろうか？」
「……頼む」


　ギフトの発動を解除した後、俺はアドルフに男の身柄を渡した。それから彼に背を向けて、歩き出す。
　男が気絶したことで、アンデッドの群れは全て消滅したようだ。仲間達が勝鬨を上げている。

　情報を入手するために生かしたが、本当は同胞の死体を弄んだ野郎なんて、ぶっ殺してやりたかった。裸絞じゃなくて、胴絞を使いたかった。あれなら獣人の力で内臓破壊ができたのに。

　そんな荒んだ心を静めつつ、俺が向かった先は……先程まで、ゾンビになった同胞達の亡骸があった場所だった。