獣王国の外交官～獣人族に救われた俺は、狂狼の異名を持つ最強の相棒と共に、人間至上主義に喧嘩を売る！～

獣王国ヴァイス編

家族の絆、心友の絆

　アドルフとアルベルトの笑いが収まった頃。

　俺達三人は真ん中にアドルフを挟む形で、先王陛下……いや、イグナーツ様達の向かいのソファーに座る。
　彼らからは、もっと気軽に話して欲しい、と言われたため、敬語はそのままだが、畏まった態度をやめることにした。


　実際に言葉を交わしてみると、イグナーツ様の性格はアルベルトに似ていた。快活で、面白いことが好き。会話をしているとこちらまで笑顔になれる、親しみやすい人だ。

　ステラ様は、物腰が柔らかい女性だった。口を開くことはあまりなかったが、それは夫を立てるため。穏やかに微笑み、母親として息子達を優しい目で見守っている。

　そしてレオン様は、やはり素直ないい子だった。今は俺とアドルフが話す、魚人族と鳥人族の話を夢中で聞いている。前世で可愛い孫と過ごした時のことを思い出し、懐かしく思った。


「魚人族と鳥人族かぁ……いいなぁ！　僕も会ってみたい！」
「そうだな。もしかしたら、そのうち会えるかもしれないぞ」
「えっ？　本当ですか、アル兄様！」
「あぁ。折を見て魚人族と鳥人族の代表者を城に招き、三種族の会談を行いたいと思っている」
「何だって？」
「おいおい。初耳だぜ、そんな話」
「そりゃ、今初めて言ったからな！」


　俺とアドルフが驚いていると、アルベルトがドヤ顔でそう言った。その顔、腹が立つのだが。……しかし、そのムカつく顔はすぐに真剣な表情に変わる。


「真面目な話。戦争が勃発する前に彼らと直接話をして、連携を深めるべきだと思っている。魔族と同盟を組んだ時と、同じようにな」
「そうか……分かった。この国の王はお前だ。好きにやるといい。私の手助けが必要な時は、いつでも言いなさい」
「ふふ……どんどん立派になっていくわね。私にもできることがあったら言ってちょうだい、アルベルト」
「おう！　ありがとう」
「レオン。お前も兄を見て多くを学ぶんだぞ」
「はい！　たくさん学んで兄様を支えます！」
「その意気よ、レオン」


　仲の良い家族だ。……少し羨ましい。今世の俺の家庭はア・レ・だったし、前世の家族団欒を思い出して寂しくなるし……


「あ、そうそう。三種族会談の時はレイモンドも呼ぶから、そのつもりで」
「……魚人族と鳥人族の間を取り持つ役割か？」
「さっすが！　話が早くて助かる。その通りだ。直接の交渉相手であるお前がいれば相手も安心するだろうし、ついでに俺と向こうの仲も取り持って欲しいな」
「了解した」


　確かに、三種族の橋渡しをするのは、交渉役だった俺が適任だろう。上手くやれるといいのだが。


「……ところで、レイモンド。聞いてもいいか？」
「はい。何でしょう？」


　その時、イグナーツ様が俺に話し掛けてきた。何だろう？


「お前は魚人族や鳥人族を見た時、どう思った？」
「どう、と言われても……初めて目にした時は驚きましたが……？」
「耳や尻尾があることを除けば、人間とほぼ同じ見た目である我々獣人とは違い、その見た目が人間と大きく異なることについては、どう思う？」
「……それは、差別的な問題に関する質問でしょうか？　俺が彼らに対して嫌悪感を抱くことはありませんよ」


　一体、何の意図があってこんな話を？　アドルフ達も訝しげな様子でイグナーツ様を見ているが、口は挟まない。


「では――初めて人狼を見た時は、どう思った？」


　なるほど、これが本題か。隣から強い視線を感じる。目の前にいる両陛下と殿下も、緊張した様子で俺を見ていた。多分、単純に嫌悪感は無いと言っても納得されないだろう。

　さて、どう答えようかな。……恥ずかしくて、本人がいるところで言いたくない感想なんだよなぁ、これ。
　でも本人追い出したら不審に思われるだろうし、この前リアムと戦った後みたいに、拗らせるのは良くない。

　仕方ない。開き直って、堂々と言ってしまえ。


「カッコいいな、と思いました」
「そうか、カッコいい――ん？」
「俺、狼好きなんですよ。動物全般が好きですけど、その中でも上位に入ります」
「そう、なのね……」
「はい。だから、人狼の見た目も好きですね。銀色っていうのも良いと思います。毛並みが光に反射して綺麗でした」
「へ、へぇ……」


　イグナーツ様、ステラ様、レオン様は困惑している。大分ズレたことを言っている自覚はあるが、気にしない気にしない。平常心平常心！


「怖い、とは思わなかったのか？」
「思いましたよ。見た目は好きですが、同時に怖いと思ったことは事実です。目付きも鋭い牙も怖かったですね。それに、ギフトを発動している最中は、俺が人狼の力を制御していたので、その本能の恐ろしさを知りました。しかし、それが何か？」
「……どういうことだ？」
「見た目は人狼でも、その中身はアドルフ――俺の心友です」


　凄惨な過去を持つアドルフは、人狼の力を嫌っている。俺もイルミナルでの戦いで人狼の力を抑えるのに必死だったから、あれが暴走してしまったらと思うと怖い。

　だが、その力を持つのは俺の心の友だ。


「例え見た目が怖くても、恐ろしい力を持っていたとしても、自分の命の恩人でもある心友を拒絶するわけがない」
「…………」
「昨日、アドルフから聞きました。幼い頃、スキルが原因でとても酷い目にあったことも。母親の死後、彼がどうなったのかも――」
「えっ！　アドルフが、自分から？」
「あぁ」


　アルベルトが驚きの声を上げた。そちらを見ると、腕を組んで我関せずといった様子のアドルフと、そんな彼をまじまじと見つめるアルベルトがいる。

　何故驚いているのかは分からないが、とりあえず話を続けよう。


「とにかく。俺は、アドルフが過去に酷い仕打ちを受けていたことを知っているので、徒に彼の心を傷付けるつもりはありません」
「――そういう訳だから、心配すんなよイグナーツ様。レイは他の人間とは全く違うんだ。人間という種族ではなく、レイモンド・ベイリーという一個体なんだよ」
「その言い方だと、俺が人間とは違う別の生き物のように聞こえるんだが……？」
「おお、それはいいな。種族名を人間からレイモンド・ベイリーに変えておけ」
「嫌だよ？」
「じゃあオオカミ族で」
「無理だよ？」


　何を言っているのかな？　この馬鹿犬は。冗談も大概にしなさい。


「……なるほど、そうか。杞憂だったのか。……すまない。余計なことを聞いてしまった」
「全くだ。俺の心友を疑いやがって」
「悪かった。心から謝るから、機嫌を直してくれないか？　アドルフ。私はお前が心配で仕方なくて……」
「イグナーツ様なんか、もう知らねぇ」
「アドルフ……！」


　思わず笑ってしまった。アルベルトも、ステラ様も、レオン様も笑っている。
　アドルフの不機嫌はそういうポーズなのだと、分かっているからだ。対して、子煩悩な父親様は涙目だ。


「レイモンド。お前にも謝る！　試すような真似をしてすまなかった。だからアドルフに機嫌を直すよう言ってもらえないか！　頼む！」
「……やれやれ。アドルフ、もう良いんじゃないか？」
「くくっ……！　はいよ」


　笑ったアドルフが、イグナーツ様を簡単に許した後。部屋の扉がノックされた。近衛兵の一人が応対する。……相手は男性の使用人だった。


「ステラ様。仕立屋が到着致しましたので、いつもの部屋にお通ししました」
「あら、ありがとう。……それじゃあ、レイモンド。彼について行きなさい」
「はい？」


　何故俺が？　……また何か言い忘れていたのかと、アルベルトを睨む。しかし彼は首を横に振り、ジェスチャーで何も知らないと伝えてきた。おや？


「勝手ながら、私が手配させてもらったわ。あなたは既に私達の同胞。それなら、今身に付けている人間の服よりも、獣人の民族服を着てもらいたいと思って、今日に合わせて仕立屋を呼んだの」
「費用はこちらから出そう。安心して行ってくるといい」
「えっ？　いや、わざわざ作ってもらうことも、費用についても申し訳ない――」
「遠慮はいらん。第一旅団の一員になったお前には、制服が必要だからな。それを国から支給するついでに、普段着も作らせるだけだ」
「第一旅団の制服……！」


　それって、アドルフ達が着ていたあのカッコいい軍服か！


「ありがとうございます！　お言葉に甘えさせていただきます」


　イグナーツ様とステラ様に笑顔でお礼を言い、使用人と共に退出した。