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【第四章】資金調達編
【第六十四話】
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ガルミドの郊外に、アイガランドの屋敷はあった。
荒野の中に、ぽつりと林があって、その中に屋敷が建っている。
建物も大きく、庭も広かったが、派手では無かった。
驚いたのは大きさと広さだけで、あとはむしろ質素な佇まいである。
アイガランドほどの商人ならば、贅を尽くした豪華な装飾でも施していてもおかしくない。
屋敷には使用人が多く働いているようで、庭の手入れや馬の世話、給仕に執事など、専門に働いているという。
ゼフナクトと俺は寝室に通され、夕刻になるとアイガランドに呼ばれた。
ナイオルは、アイガランドの後ろで控えるように座っている。
「この屋敷は、私が所有する別邸のひとつでな。私が居ない時は、宿にしたり、知り合いに貸したりしている」
「それは、こんなにも大きな屋敷が別邸だとは」
「仕事柄、全国を旅する事も多くてな。各地に屋敷を持ってると、何かと便利なのだ」
酒と料理が運ばれてきた。
ナイオルは立ち上がり、アイガランドに酒を注いだ。
「カイト殿は、まだ未成年だったな。酒は飲めないか」
「いえ、折角ですので戴きます」
ナイオル以外の三人で杯を交わした。
「そう言えば先程、ナイオルがカイト殿の事を関心していたぞ。店でごろつきと戦っている時、手は出さなかったものの、気を放ってごろつき達を牽制してくれていたと」
言われて、俺は初めて気付いた。
助太刀するつもりだったので、つい身構えて気を放っていたようだ。
気と言っても、目に見えるものではない。
それは気配のような曖昧なものだが、武術の修練を経た者なら、ある程度は感じ取れるものだった。
更に修練を積むと、放つ気の強さを操作出来るようになると、ドライスから教えられたことがある。
ナイオルはほとんど気を感じないので、もしかしたら自分で抑えているのかもしれなかった。
「いえ、結局はナイオル殿が全員を打ち倒しました。俺は、ただ見ていることしか出来ませんでしたよ」
「ナイオルは幼い頃から武術に打ち込んできたのだ。身体は細いが、何倍も大きな相手にも負けた事がない。そのナイオルが、関心しているのだ」
褒められている当の本人は、無表情のままだった。
気だけでなく、感情も抑え込んでいるのだろうか。
「恐れ入ります」
べた褒めされているようで、俺は気恥ずかしかった。
「そうだ。ここらで一つ、立ち合ってみてはどうだろうか」
アイガランドが、思い付いたように言った。
ゼフナクトも、それは良いと言わんばかりに手を叩いている。
断れるような空気ではなかった。
ナイオルに勝てる自信は、全くと言っていい程無いのだ。
既にナイオルは立ち上がり、袖を巻いている。
「どうしたカイト、怖気付いているのか?」
ゼフナクトが、面白そうにはやし立ててきたので、俺は渋々立った。
部屋はそれなりに広いので、多少は激しく動いても問題は無さそうだ。
お互いに向かい合い、構えをとる。
突き刺すような、視線だった。
一瞬だけ、刃物を向けられているような感覚が襲ってくる。
恐怖のようなものを感じたが、逆にそれで神経が切り替わったような気がした。
頭の中の雑念が払われ、ナイオルだけに意識が向いた。
真っ直ぐ見つめ返すと、ナイオルの瞼が、一瞬だけ動いたような気がした。
どちらからともなく、動く。
瞬時に間が詰められ、体が交差した。
すれ違いざまに二、三発を打ち込んだ。
手応えはない。
避けられたのか手で抑えられたのか、それすらも分からないほどだった。
構え直そうとナイオルの方を振り返ると、突然胸に痛みが走った。
耐えようと思った次の瞬間には、片膝を着いて床を見ていた。
息が出来ないのだ。
何が起きたのか全く分からない。
ただ苦しく、いくら息を吸っても身体に入っていかないのだ。
「カイト殿、顔を上げられよ」
ナイオルに言われ、俺は苦しさに悶えながらも顔を上げた。
ナイオルの拳が、俺の胸を強く突いた。
拳は早かったものの、痛みは無い。
むしろ、体内に響くように衝撃が広がった。
「い、息が出来る・・・」
俺の全身から汗が流れていることに、初めて気付いた。
「すれ違った時、カイト殿には私の拳が見えなかったはずです」
俺が息を整えると、ナイオルが言った。
「ええ。俺は三発ほど打ち込んだつもりだったのですが、手応えがありませんでした。手で受けられたのですか?」
「違います、カイト殿。身体で受けましたが、上体をひねって威力を逃がしたのですよ」
俺には、到底出来ることではなかった。
「そうなのですね。しかし、あの胸の痛みは」
まだ、胸の痛みが残っている。
「カイト殿の死角から、突きを入れただけです」
「死角ですか」
俺は全神経をナイオルに向けていた。
一瞬で間合いを詰めたとはいえ、相手の拳を見失うことは決してない。
「人間の眼には、必ず死角があるのですよ。見えていると思っているのは、頭が見えていると思い込んでいるだけなのです」
その死角から、ナイオルは突きを入れたというのか。
言葉で説明されても、あまり納得は出来なかった。
しかし、俺が負けたのは確かなのだ。
アイガランドとゼフナクトも、驚いている。
「どうだね、カイト殿。ナイオルと立ち合ってみて」
アイガランドが料理を突きながら言った。
「到底、敵いません・・・」
俺は、自然と苦笑いしていた。
荒野の中に、ぽつりと林があって、その中に屋敷が建っている。
建物も大きく、庭も広かったが、派手では無かった。
驚いたのは大きさと広さだけで、あとはむしろ質素な佇まいである。
アイガランドほどの商人ならば、贅を尽くした豪華な装飾でも施していてもおかしくない。
屋敷には使用人が多く働いているようで、庭の手入れや馬の世話、給仕に執事など、専門に働いているという。
ゼフナクトと俺は寝室に通され、夕刻になるとアイガランドに呼ばれた。
ナイオルは、アイガランドの後ろで控えるように座っている。
「この屋敷は、私が所有する別邸のひとつでな。私が居ない時は、宿にしたり、知り合いに貸したりしている」
「それは、こんなにも大きな屋敷が別邸だとは」
「仕事柄、全国を旅する事も多くてな。各地に屋敷を持ってると、何かと便利なのだ」
酒と料理が運ばれてきた。
ナイオルは立ち上がり、アイガランドに酒を注いだ。
「カイト殿は、まだ未成年だったな。酒は飲めないか」
「いえ、折角ですので戴きます」
ナイオル以外の三人で杯を交わした。
「そう言えば先程、ナイオルがカイト殿の事を関心していたぞ。店でごろつきと戦っている時、手は出さなかったものの、気を放ってごろつき達を牽制してくれていたと」
言われて、俺は初めて気付いた。
助太刀するつもりだったので、つい身構えて気を放っていたようだ。
気と言っても、目に見えるものではない。
それは気配のような曖昧なものだが、武術の修練を経た者なら、ある程度は感じ取れるものだった。
更に修練を積むと、放つ気の強さを操作出来るようになると、ドライスから教えられたことがある。
ナイオルはほとんど気を感じないので、もしかしたら自分で抑えているのかもしれなかった。
「いえ、結局はナイオル殿が全員を打ち倒しました。俺は、ただ見ていることしか出来ませんでしたよ」
「ナイオルは幼い頃から武術に打ち込んできたのだ。身体は細いが、何倍も大きな相手にも負けた事がない。そのナイオルが、関心しているのだ」
褒められている当の本人は、無表情のままだった。
気だけでなく、感情も抑え込んでいるのだろうか。
「恐れ入ります」
べた褒めされているようで、俺は気恥ずかしかった。
「そうだ。ここらで一つ、立ち合ってみてはどうだろうか」
アイガランドが、思い付いたように言った。
ゼフナクトも、それは良いと言わんばかりに手を叩いている。
断れるような空気ではなかった。
ナイオルに勝てる自信は、全くと言っていい程無いのだ。
既にナイオルは立ち上がり、袖を巻いている。
「どうしたカイト、怖気付いているのか?」
ゼフナクトが、面白そうにはやし立ててきたので、俺は渋々立った。
部屋はそれなりに広いので、多少は激しく動いても問題は無さそうだ。
お互いに向かい合い、構えをとる。
突き刺すような、視線だった。
一瞬だけ、刃物を向けられているような感覚が襲ってくる。
恐怖のようなものを感じたが、逆にそれで神経が切り替わったような気がした。
頭の中の雑念が払われ、ナイオルだけに意識が向いた。
真っ直ぐ見つめ返すと、ナイオルの瞼が、一瞬だけ動いたような気がした。
どちらからともなく、動く。
瞬時に間が詰められ、体が交差した。
すれ違いざまに二、三発を打ち込んだ。
手応えはない。
避けられたのか手で抑えられたのか、それすらも分からないほどだった。
構え直そうとナイオルの方を振り返ると、突然胸に痛みが走った。
耐えようと思った次の瞬間には、片膝を着いて床を見ていた。
息が出来ないのだ。
何が起きたのか全く分からない。
ただ苦しく、いくら息を吸っても身体に入っていかないのだ。
「カイト殿、顔を上げられよ」
ナイオルに言われ、俺は苦しさに悶えながらも顔を上げた。
ナイオルの拳が、俺の胸を強く突いた。
拳は早かったものの、痛みは無い。
むしろ、体内に響くように衝撃が広がった。
「い、息が出来る・・・」
俺の全身から汗が流れていることに、初めて気付いた。
「すれ違った時、カイト殿には私の拳が見えなかったはずです」
俺が息を整えると、ナイオルが言った。
「ええ。俺は三発ほど打ち込んだつもりだったのですが、手応えがありませんでした。手で受けられたのですか?」
「違います、カイト殿。身体で受けましたが、上体をひねって威力を逃がしたのですよ」
俺には、到底出来ることではなかった。
「そうなのですね。しかし、あの胸の痛みは」
まだ、胸の痛みが残っている。
「カイト殿の死角から、突きを入れただけです」
「死角ですか」
俺は全神経をナイオルに向けていた。
一瞬で間合いを詰めたとはいえ、相手の拳を見失うことは決してない。
「人間の眼には、必ず死角があるのですよ。見えていると思っているのは、頭が見えていると思い込んでいるだけなのです」
その死角から、ナイオルは突きを入れたというのか。
言葉で説明されても、あまり納得は出来なかった。
しかし、俺が負けたのは確かなのだ。
アイガランドとゼフナクトも、驚いている。
「どうだね、カイト殿。ナイオルと立ち合ってみて」
アイガランドが料理を突きながら言った。
「到底、敵いません・・・」
俺は、自然と苦笑いしていた。
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