追放された補給隊長、流れ着いた王国で戦術知識を評価されて将軍になれました。〜え？元いた帝国が宣戦布告しただって？それなら受けて立ちましょう〜

【本編 第一章】 デルギベルク戦役編

【第七十八話】 ※ヘルケルト視点

　レハールの号令で、投降した百名の敵兵全員の首が刎ねられた。
　
　
　命乞いをする敵兵は一人も居なかったが、最後の瞬間まで、怒りと憎悪の表情を全員が浮かべていた。
　
　
　ヘルケルトは、その表情が頭から離れなかった。
　
　
　補給部隊とはいえ、兵士である以上、戦って死ぬ事は誰にでも有り得る。
　
　
　正規兵ではないヘルケルトでも、それくらいの事は当然の事として分かっている。
　
　
　しかし、武器を置き、投降した兵である。
　
　
　たとえ奇襲を隠す目的であっても、そんな事が許されるのだろうか。
　
　
　ハイゼなら、どうしたのだろう。
　
　
　彼もレハールと同じ事をしたのだろうか。
　
　
　ヘルケルトはやるせない気持ちになり、林の木にもたれ掛かって考えた。
　
　
　至る所に転がっている兵の死体は、林の中に避けられている。
　
　
　荷馬車が通れるようにするためだろう。
　
　
「一体、何を考えている」
　
　
　レハールが、そばに歩み寄ってきて言った。
　
　
「首を落とされた百名は、投降した兵だった」
　
　
　ヘルケルトは、レハールの顔を見ることもなく言った。
　
　
「まだそんな事を言っているのか」
　
　
　レハールのその言葉に、ヘルケルトは頭に血が昇りそうになった。
　
　
　レハールにとっては、「そんな事」でしかないのだ。
　
　
「これが前線だ。甘えは捨てろ」
　
　
　レハールの言葉には、容赦というものがまるで無かった。
　
　
「本当にハイゼはこうする事を指示しただろうか」
　
　
「お前は見たはずだ。ハイゼが味方の新兵の首を刎ねた所を」
　
　
　騎馬隊で突撃を繰り返している時、死の恐怖で頭を狂わした新兵を、ハイゼは殺していた。
　
　
　その時も、俺はハイゼに反対していた。
　
　
「あれは、俺も反対だった」
　
　
「だが、その新兵は、死んだ」
　
　
　レハールの顔を初めてみると、彼は何とも思っていないような表情をしていた。
　
　
「これが戦争なんだ。そんな考えでは、次に首を刎ねられるのはお前だぞ」
　
　
　カッと血が上るのを、ヘルケルトは堪こらえた。
　
　
「もっと卑劣ひれつなことを、これからするのだからな」
　
　
「どういう事だ」
　
　
　問いただそうとすると、兵の一人が血で汚れた軍服を二着持ってきた。
　
　
　ヘルケルトは一着を受け取って広げてみると、その軍服は敵兵の物だった。
　
　
　血が着いているということは、死んだ敵兵から脱がしたものだろう。
　
　
　レハールも、同じような服を受け取っている。
　
　
「おい、これを着ろというのか？」
　
　
　レハールは、返事をしずにその場で着替え始めた。
　
　
　気付けば他の兵も、敵の軍服に着替えている所だ。
　
　
「敵の補給部隊に、なりすまそうということか」
　
　
　言ったが、レハールはただ立ち去って兵に指示を出し始めた。
　
　
　ハイゼはまだ気を失っている。
　
　
　本当に、ハイゼはこうするつもりだったのだろうか。
　
　
　
　
　ヘルケルトはそう疑問に思いながら、血で汚れた軍服に着替えた。