追放された補給隊長、流れ着いた王国で戦術知識を評価されて将軍になれました。〜え？元いた帝国が宣戦布告しただって？それなら受けて立ちましょう〜

【本編 第一章】 デルギベルク戦役編

【第三十七話】

　マテオに礼を述べ、食堂を出た。
　
　外は涼しかった。
　冬の気配は完全に消え、これからは暖かくなっていくだろう。
　
　食堂の裏手に小さな小屋があり、ゲルクはその中で過ごしていた。
　俺が軍営に居た間は、宿屋の人間が世話をしていてくれたらしい。
　
「ゲルク、久し振りな気がする」
　
　ゲルクは馬首を上げ、小さく頭を振った。
　
　鼻を撫で、それから首に抱き着くと、今度は大きく首を振った。
　
「狭い小屋に押し留めて悪かったな。共に駆けよう」
　
　ゲルクは年老いているが、元は軍馬である。
　
　狭い小屋で過ごすよりも、広大な原野で駆ける方がきっと性に合っている。
　
　ゲルクに語り掛けながら、柵に繋いでいた縄を解き、鞍馬くらを乗せた。
　
　ゲルクの体調に悪い所は無さそうだった。
　毛並みは綺麗で、瞳には何かが秘めている。
　
　
　◇◇◇◇◇
　
　
　ゲルクを引いて、内城に戻った。
　
　出る時とは違う門を通ったが、そこの見張りは賄賂をせびる事はせず、通行証を見せると通してくれた。
　
　軍営には比較的大きな馬小屋があり、二百頭ほどの馬が留められている。
　ゲルクはその小屋にある柵に縄で繋いだ。
　
　かなり、遅くなったと思った。
　
　兵舎に戻ってすぐに眠れば、八刻（四時間）は眠れるだろう。
　
　マテオから貰った肉が入った包みを提げ、兵舎に向かった。
　
　
　◇◇◇◇◇
　
　
　微かな睡魔を感じながら歩いていると、不意に強い気配を感じた。
　
　兵舎の方からだった。
　
　殺意などでは無い。
　しかし、身体が押されるような大きな気配だった。
　
　俺は逆に、気配を殺した。
　
　これだけ大きな気配を放てる人間は、他の気配にも敏感であることが多い。
　
　足音も殺して兵舎に近付くと、風を切るような音がした。
　棒のような物を振り回しているような音だ。
　
　ヘルケルトだった。
　
　兵舎の前の広場で、上裸の彼が棒の素振すぶりをしていたのだ。
　
　ただの棒ではなく、それは鉄製だった。
　長さは六尺（一八〇センチ）ほどで、俺の身長より長かった。
　その長さの棒でさえ、ヘルケルトの身長には届いていない。それ程、ヘルケルトは背が高いのだ。
　
　篝火かがりびの明かりの中で、ヘルケルトは汗を飛ばしながら激しく動いていた。
　
　一瞬、俺の中の血が騒いだ。
　
　少しからかってみよう、という思いに襲われ、彼の死角から近付いて気配を放ってみた。
　
「っ!?」
　
　俺に気付いていないヘルケルトは、気配だけを感じてこちらを向いて棒を構えた。
　顔は、怯えているようだ。
　
　ほとんど反射的な動きだった。
　
　反応は悪くない、と俺は思った。
　
「なんだ、ハイゼだったか」
　
　彼は俺の姿を見ると、安心したように息を吐いた。
　
「ただならぬ気配を感じた。だから俺も気配を発してみたんだが」
　
「こっちこそ、尋常ではない気配だったぞ。背中を蹴られたような感覚さえした程だ」