追放された補給隊長、流れ着いた王国で戦術知識を評価されて将軍になれました。〜え？元いた帝国が宣戦布告しただって？それなら受けて立ちましょう〜

【本編 第一章】 デルギベルク戦役編

【第二十九話】 ※レハール視点

　出撃の準備は、ほとんど完了していた。
　
　レハールが小隊長になってから、初めての実戦である。不安は無かった。
　
　唯一気掛かりだったのは、指揮下の兵のほとんどが新兵であることだった。
　
　調練は充分やってきたと思う。
　
　時にはレハール自身が直接、新兵を指揮して集団戦の調練をやったりもした。
　
　自分でも厳し過ぎると思うほど、過酷な調練をしてきたつもりである。
　
　しかし、調練はどれだけ厳しくしても、調練である。実戦はもっと厳しく、そして非情なのだ。
　
　十六で、兵になった。
　運動神経が他よりも良いという理由だけで、偶然出会った軍の将校に兵になれ、と言われたのだ。
　
　兵になれば、食い物に困ることは無い。
　給料も高く、大家族であった家庭を養やしなっても尚なお、余るくらいだった。
　
　初陣は、十八の時だった。
　当時からハウゼー帝国の財政は傾いており、各地で反乱が勃発していた。
　
　その時はまだ正規兵は全て帝国の指揮下にあり、あくまで国軍として反乱を鎮圧していた。
　
　レハールの初陣も、そういった民衆反乱の鎮圧だった。
　
　出撃を言い渡された時、余裕だと思った。
　自分は正規兵としてしっかりとした武器と防具を装備しており、敵はただの農民や平民である。
　
　何より、数はこちらが圧倒的に多い。
　
　しかし、いざ戦闘が始まると、その考えは打ちのめされた。
　
　必死さが、まず違う。
　
　暴徒化した民衆は、死ぬ気で立ち向かってくる。剣や槍を持っていなくても、クワやカマなどの農具を振り回したりして襲ってくるのだ。
　
　夢中で、応戦した。
　
　抵抗する者は殺せと命令されていた。
　
　兵士にとって、命令は絶対である。
　
　殺せと言われれば、殺す。
　国のために死ねと言われれば、死ぬ。
　
　それが、兵士というものだ、と教わってきた。
　
　それまで、頭では分かっていた事であったが、狂ったように襲ってくる民衆を目の当たりにして、どうしたら良いのか分からなくなった。
　
　どうやって戦ったのか、覚えていなかった。
　しかし、何人の民をこの手で殺したのかは、はっきりと覚えている。
　
　十四人。
　そのうちの三人が、十歳にも満たない子供だった。
　
　気付いたら、全身が血で染まり、何千という死体で地が覆われていた。
　
　その中に、家族の死体もあった。
　
　自分が兵士になった後、給料のほとんどを家族に仕送りとして送っていたはずだった。
　しかし、そのお金は直属の上官が着服していて、家族には一切届いていなかったのだ。
　
　それで食う物に困った家族は、反乱に加担した。
　
　初陣で帰還した後、祖父母から聞かされて知ったことだった。
　
　何が正しいことなのか。
　その時、分からなくなった。
　
　正義とは、何なのか。
　
　国家を護るためなら、国民を殺戮さつりくしても良いのか。
　
　悩んだ。
　
　今でも、悩んでいる。
　
　自分の中で、結論は出せそうになかった。
　
　初陣から時が経ち、四十になった今、千人の指揮をする小隊長になった。
　
　あれほど残酷な経験をしても尚、軍人を続けたのは、それしか食う道が無かったからである。
　
　自分が殺した十四という人数は、ずっと忘れないだろう。
　相手の顔を覚えていないのが、唯一の救いだと思う事にした。
　
　兵士は、民を守るために存在している。
　
　それを、忘れないようにしていた。
　
　
　◇◇◇◇◇
　
　
　ハイゼ・バルナンという青年が、自分の副官になった。
　今後ずっとという事ではなく、今回の出兵に限ってである。
　
　秘めた能力を持っていそうな若者だと思った。
　
　外城の騒ぎでひと目見た時から、そう感じていた。
　
　それが、部下のガルツァーと立ち合っているのを見て、確信に変わった。
　
　武術の能力は、凄まじかった。
　武器を使わせても、かなう者はこの街には居ないだろう。
　
　武術もさることながら、戦術家としても非凡なものを持っていた。
　
　口頭で情報を伝えただけで、現在の戦況をほぼ完璧に把握し、有効策まで提示してきた。
　
　この国に限らず、この大陸全土が、乱世の真っ只中だった。
　
　ハイゼのような青年が、この世界を変えていくのかもしれない。
　
　
　レハールは、そう確信した。