追放された補給隊長、流れ着いた王国で戦術知識を評価されて将軍になれました。〜え？元いた帝国が宣戦布告しただって？それなら受けて立ちましょう〜

【本編 第一章】 デルギベルク戦役編

【第二十四話】 ※主人公の秘密が明かされます。

　俺が産まれたのは、ガデステラ帝国の辺境にある、どこにでもあるような小さな村だった。
　
　暖かい季節は農耕し、時々男達は狩りに出る。
　
　俺の両親もその村で産まれ育った者同士だった。
　
　母は畠はたけを世話し、父は村の用心棒をしながら狩りにも出ていた。
　一度狩りに出ると、数日は帰ってこなかった。
　
　俺はそんな両親の初めての子供として産まれた。
　
　今から二十五年前のことである。
　
　幼少期の頃の記憶はほとんど残っていなかったが、両親曰いわく、静かな子供だったらしい。
　泣くことも少なく、何を考えているのか分からなかったと、成長してからもよく言われていた。
　
　村の子供達と遊ぶ事はあったが、それよりも書を読んだり、武芸ぶげいの稽古をする方が楽しかった。
　
　
　◇◇◇◇◇
　
　
「武芸の稽古だって？」
　
　そこまで話していると、肉を食べながらヘルケルトが言った。
　
「あぁ、俺は覚えていないが、三、四歳の時には竹の棒を持たされて棒術の稽古をしていたそうだ」
　
　両親や村の大人から聞いたことだった。
　
　確かに、物心着いた頃から様々な武術に触れていたような気がする。
　
「書を読んだりもしていたと？」
　
　次に質問したのは、レハールだった。
　レハールは水を飲むのも忘れて、俺の話に夢中になっていた。
　
「村長の屋敷やしきには書庫があり、かなりの数の書物がありました。ほとんどが戦争における戦略や戦術について書かれたものです」
　
　レハールは関心したように頷く。
　
「辺境の村にそのような書庫があるとは珍しいな、聞いたことが無い」
　
　レハールの言う通り、ただの村の書庫に戦術書や兵書があるのは珍しかった。
　
　普通は大きな街の軍営か、軍隊の士官学校などにしか無く、よって民間人が読むことは出来ない。
　
　そのような書物を俺は、読み書きの練習がてら読んでいた。
　
「一体、どこの村なんだい」
　
　レハールは余程よほど興味があるらしく、しつこく聞いてきた。
　
「帝都から遠く離れた、本当にどこにでもある村ですよ」
　
　村の名前を、俺は言いたくなかった。
　
「言うつもりは無さそうだね」
　
　レハールは笑顔のままだったが、口調は残念そうだった。
　
「ハイゼの使う武術も、その村で教わったのか？」
　
　肉料理を平らげ、満足そうに腹を擦さするヘルケルトが言った。
　
「村の大人達に仕込まれた。自分が好きでやっていた事でもあるが、稽古は厳しく、生半可なものではなかった」
　
「武芸に精通する者が多く、兵書も読ませてくれるような村か」
　
　レハールは記憶を辿るような仕草をする。
　ヒントを与え過ぎてしまったかもしれない。
　
「まさか、【ディルク・イールの里】かい？」
　
　全身から、冷たい汗が流れたような気がした。
　
　ヘルケルトも、その名前を聞いて驚いている。
　
「ディルク・イールの里って、あのディルク・イールかっ！」
　
「まぁ、そうだな」
　
　【ディルク・イールの里】。
　ガデステラ帝国が建国されるずっと以前から、あらゆる武芸の発祥地として有名な集落である。
　
　村としての名前は無く、大昔から伝説として語られる英雄の名前を取って【ディルク・イールの里】と呼ばれていた。
　
　現在でもその名前の由来の通り、あらゆる種類の武芸を極めた者が多かった。
　
　体術、剣術、棒術、拳法、槍術、弓術、他にもありとあらゆる武術のエキスパートが揃っていた。
　
　あらゆる武芸の発祥地としても有名な里だったが、実は学問に関しても秀ひいでた者も多い。
　
　医学や占星術などは勿論、俺が幼少から学んでいた軍学などもその一つである。
　
　だから村長の屋敷の書庫には兵書が山ほどあったのだ。
　
「驚いたな、まさか生きている間にディルク・イールの里の人間に会えるとは」
　
　あのレハールが、表情で分かるくらいに驚き、そして羨うらやんでもいた。
　
「そうか、だからガルツァーは君の構えを見て似ていると言ったのか」
　
「もしや、彼の師匠はディルク・イールの里の人間でしたか」
　
「ああ、間違いないだろう」
　
　村を出てから数年、自分の出身地を教えるのは初めてのことだった。