追放された補給隊長、流れ着いた王国で戦術知識を評価されて将軍になれました。〜え？元いた帝国が宣戦布告しただって？それなら受けて立ちましょう〜

【本編 第一章】 デルギベルク戦役編

【第七話】

　肉が焼けても、ロペスはしばらく悔しそうな表情で座り尽くしていた。
　
　俺は薄く切った方の肉を火から離し、少しずつ食べた。
　
「おい、せっかくの肉を焦がす気か。分厚い方をやるから」
　
　ロペスは表情を変えず、肉に手を伸ばす。
　
　俺はさり気ない仕草で地に置いてある短剣を足の下に隠した。
　
「よく考えて食べるんだな」
　
　俺はいつの間にかロペスに関心を持ち始めていた。
　
　彼の父親の境遇に自分自身を当てはめてしまったからなのか。
　理由までは自分でも分からなかった。
　
「よく考えろって、どうゆう事だ？」
　
　肉に伸ばした手が止まった。
　
「飢えて死ぬだけだったお前を助けたのだ。俺はお前にとって命の恩人ということだ」
　
「大袈裟な言い方だけど、意味は分かってるつもりだ」
　
「俺に一回分の命を貰った。そういう事だからな」
　
　ロペスは束の間考えたようだが、小さく「ああ」と言って干し肉にかぶりついた。
　
　俺は荷物から硬くなったパン切れを出してロペスに渡した。
　
「腹が空の時にいきなり肉だけ食うと胃に悪いぞ。少ないが、これも食うんだ」
　
「どうして、そんなに親切なんだ」
　
　そう言いながら、ロペスは結局パンを受け取った。
　
「理由か、自分でも分からない。ただのお節介かもしれないな」
　
　ロペスは返事をせず、ただ肉とパンを食べ続けた。
　
　旅を始めて数ヶ月、こんな出逢いを経験するのは初めてだ。
　軍隊を追放されたことで、俺の中で何かが変化しているのかもしれない。
　
　ロペスはあっという間に肉とパンを食べ終えた。
　身体は小さいといっても、満腹にはならかっただろう。しかし、無闇に食べ物をあげ続ければ良いというものでもない。
　
「俺は寝るから、朝までにどこかに行くんだな」
　
　ロペスは指に付いた肉の油まで丁寧に舐めとっていた。
　
　だいぶ夜が更けてきた。ゲルクもいつの間にか眠っている。
　
　俺はそのまま地面に横になり、目をつむった。
　
　ロペスはしばらく火に当たっていたようだが、小一時間ほど経つとどこかに去っていった。
　
（全く、妙な出逢いもあるものだな･･････）
　
　ロペスが離れた事を音で確認した後、俺はようやく眠りについた。
　
　
　◇◇◇◇◇
　
　
　それから数日、俺はゲルクに乗って更に西に進んだ。
　
　ようやく街に立ち寄れたので、久し振りに宿屋のベッドで寝た。
　
　道中で狩ったウサギなどの小動物の皮を売り、それで得たお金で保存の効く食料を買った。
　
　この街でも少し情報収集をした所、ユニティア王国まではまだ距離があるらしかった。
　
　大陸地図で見ると、ユニティア王国はガデステラ帝国の真反対にあるのだ。
　
（やっと半分って所かな･･････）
　
　改めて大陸の広さを感じたのだった。
　
「お兄さん、見たところ一人旅のようだけど、やけに食料買い込んでるじゃないか」
　
　食料を買って宿屋に戻ると、主人にそう言われた。
　
　次の街までは四日で着くようなので、本来なら沢山買う必要が無いのだが、あえて多く買ったのだ。
　
「まぁ、旅は道連れって言うしね」
　
　宿屋の主人には言っている意味が分からなかったようだったが、俺はそのまま部屋に戻った。
　
　あえて多く食料を買ったのには、もちろん理由がある。
　
　あの日以来、ロペスが俺の跡をつけているようなのだ。
　
　姿を見た訳ではないのだが、視線というか、気配のようなものを感じていた。
　
　なぜ俺を尾けているのかは大体見当が付いていたが、そろそろ姿を見せるはずだ。
　
　俺はその日も宿に泊まり、翌日になって街を出た。
　
　街を出てすぐ、後ろから気配を感じた。
　
「やれやれ、やはりな･･････」