当て馬の意地～女友達が大事なら、恋人をやめて私も友人になりましょう～

頼もしい友人。…友人？

しかし、いつまでもそうやっているわけにもいかず、何時から会うの予定なのかと亮介にメッセージを送ってみた。

『もう話し合い終わったよ』
『いつものファミレス？』
『○×町のSっていうトルコ料理店。今三奈と夕飯食ってる。真由も来る？』
『いく』

Sというトルコ料理店は雰囲気も良くてカップルや女の子同士が多い客層の店だ。
何故今日はファミレスじゃないのか、それではまるでバレンタインのデートのようではないかと思った。実際に私たちはデートでその店に行ったこともあった。

長谷川くんと一緒にいることによって『もう仕返しなんてしなくていいかも』なんて思っていた気分が、怒りに染まった。どれだけ自分は侮られているのかと。


トルコ料理店は徒歩で行ける距離だったので、長谷川くんに事情を話しそのまま歩いて行くことにした。

怒りのあまりずんずんと早足で歩く私の後ろから長谷川くんは無言でついてきた。

「長谷川くんっ、予定変更で。私、長谷川くんと付き合うことにするから。」

長谷川くんには申し訳ないけれど、当て馬ではなく本命男を演じてもらいたい。今すぐあんな男とは別れてやる。

「……へ？い、いいの！？」

長谷川くんは立ち止まったのか、後方のやや遠くから声がする。私はそちらを振り返った。

「うん。もういい。亮介とは別れる！すっぱり！さっぱり！ばっさり！」

ほんの僅かに残っていた亮介への想いも粉々に砕け散った。
心にあるのは亮介に嫌な思いをさせてやれ、というマイナスな気持ちだけ。……だけではないかもしれない。僅かな時間ではあるけれど長谷川くんと両想いの振りが出来るのは役得だ。

「俺、絶対、真由のこと大事にする。」

長谷川くんに熱の籠ったような瞳で見つめられて、一瞬ドキリとした。

凄い、もう演技に入ってくれている。確かに店も見えてきたし私も演技を始めなくては。

「うん。私も。」

私は長谷川くんの手を取って歩き出した。軽く握り合わせていただけだった手が、途中で恋人繋ぎになった。

胸が熱くなっているのは亮介への怒りなのか、それとも繋がれた手のせいなのか。
色々な感情がごちゃまぜになって自分では判別できなかった。

店に着くとすぐに二人は見つかった。仲良く美味しそうなミディエ・タワ(ムール貝のフライ)を食べているところにお邪魔した。

なぜ見知らぬ男と手を繋いでいるのかと驚く亮介に『そっち側に寄って』と三奈ちゃんと並んで座らせ、店員にコーヒーを二つ頼み、私と長谷川くんは並んで座った。
三奈ちゃんも状況が掴めないのか、大きな瞳を瞬かせている。カットソーから覗くほっそりとした腕には包帯が巻かれていて痛々しい。そこから目を逸らすようにして亮介をキッと睨む。

「こういうことだから、亮介、私と別れて。」
私は長谷川くんと繋いでいる手を亮介に見せながら単刀直入に言った。

「……なんで？」
「亮介を嫌いになったから、だよ。私にも誰にでも優しくてそれがいいなって思ってた。でも三奈ちゃんにも凄く優しくて、下手すると私より三奈ちゃん優先で、いつも惨めな思いをしてたの。」
「だからその男と浮気したってこと？」
亮介は傷ついたような顔をしている。

「そうか、」
「それは違う。俺が弱ってるところをつけ込んだだけだ。」

『そうかもね』と浮気を肯定しようとしたら、それまで黙っていた長谷川くんが私の言葉を遮るようにして話し始めた。

「俺はずっと、高一の時から真由が好きだった。振られても諦めきれないくらい好きで、やっと今、振り向いてもらえそうになったんだ。あんたが大事にしないんだから、もらったっていいだろ？」

繋がれた手にぎゅっと力が入ったのを感じて、演技だとは分かっているのに胸がときめいてしまう。
私は『素敵な嘘をありがとう』という意味でそれを握り返す。

「俺は、別れたくない。真由も大事、だから。」

悲痛な顔をしているけれど、この期に及んで『真由も・』と言ってのける亮介はさすがだなと呆れを通り越して感心した。

「亮介くん、私、帰った方がいいのかな？……ごめんね、真由ちゃん、私のせいで辛い目に合わせちゃって。」

前半は亮介に困ったような上目遣いで、後半はほんの僅かにばれない程度の優越感を混ぜ込んだ眼差しで私に、それぞれそう告げると三奈ちゃんは席を立とうとした。
けれどそれを思いもよらない言葉で引き留めたのは長谷川くんだった。

「公開オナニーは楽しかったか？」
「――は？」

怪訝そうな顔をする三奈ちゃんに彼は驚くほど冷たい視線を向けている。
私は何を言い出したのか理解できずに呆けてしまいそうになったけれど、我に帰り、ぎょっとしている隣の席の人に『すみません』と言って謝った。そんな私を見て、長谷川くんは少し声のボリュームを下げた。

「だってそうだろ。自分を一番弱くて可哀想な女にしてくれる暴力クズ男と、彼女がいるのに呼べばほいほい来てくれるナイト気取りのバカ幼馴染みに取り合いされて、それを毎度見せられる周囲の気持ちにもなってみろよ。気持ちいいのはお前だけの、公開オナニーじゃねーか。」

三奈ちゃんは羞恥で顔を歪ませ、何か反論しようとしたのか口を一度開きかけたけれど、悔しそうに唇を噛み締めた。
そして結局何も言わずに店から逃げるように出て行った。

「ぷ。……くくく、くっ、ふふふっ。」

私は笑いを噛み殺せなかった。

自分、性格悪いなと思いつつも、言われている最中の三奈ちゃんの顔とか、ポカンとした顔をしている亮介を見てしまうと、お腹の底から湧き上がってくる笑いに抗うことが出来なかった。

長谷川くんのお陰ですっかり怒りが収まった私は亮介に向き合い、ちゃんとした別れの言葉を告げた。『亮介のこと、もう一ミリも好きじゃない』と。
亮介は長谷川くんの『ナイト気取りのバカ幼馴染み』という言葉も効いたのか私に謝ってくれて、きちんと別れることができた。


「長谷川くん、ありがとう。私の言いたいこと全部言ってくれて、すごくすっきりした。」

帰り道、駅まで一緒に長谷川くんと歩きながらお礼を言った。

自分一人だったらこんなにすっきりと別れられなかったはずだ。きっとうじうじと悩み、まだ付き合いを続けていたかもしれない。

「すっきりしてくれたなら良かった。ちょっと言い過ぎたかと、内心思ってた。」
「ううん。あそこまで言ってくれて嬉しかった。…あ、そうだ、何かお礼させて。何か欲しい物とかある？何でも言って。」
「いやいや、いいよ。」
「駄目だよ。何でも言うこと聞くって約束したし。」
「あれは桜花が勝手に言っただけだろ。何にもいらないから。」

お礼を固辞する長谷川くんに納得がいかず、私は食い下がった。

「でもっ、長谷川くんに付き合ってる、とかずっと好きだったなんて嘘まで吐かせちゃって、ほんとに申し訳ないから、お願いだからお礼させて。」

両手を合わせて『お願い』のポーズを取り彼を見ると、その瞳は驚愕といった感じで見開かれていた。

「……嘘？」

長谷川くんはそう呟くと、段々と顔から表情を無くしていった。

そして、

「俺って、バカだな。」

と言い、私にタクシーで帰ってと一万円札を渡してきた。驚いて受け取らない私の手の中に無理やりお金を握らせると、彼はタクシーを止め、開いたドアから乗り込んだ。

「家まで送ってあげられなくて、ごめん。」

私の顔を見ないようにして俯いてそう言うと、運転手に『出してください』と告げた。

ドアが閉まりタクシーは走り出した。

どうして急に長谷川くんがそんな態度を取ったのか分からなくて頭が混乱した。

何か酷いことを私が言ってしまったのだろうか。
長谷川くんが発した『嘘？』という言葉と『俺って、バカだな』という言葉から、彼は私が言った『嘘まで吐かせちゃって』という言葉に反応したのではないかと思ったところで、ぶんぶんと頭を振る。

そんなことはあるはずがない。

あのトルコ料理店で言ったことが嘘ではないのだとしたら、長谷川くんは私のことが昔から好きだったということになる。

無い。無い。あり得ないから。

私はもう一度考える。
自分は何かの妄想を拗らせてやしないだろうか？でも、あの長谷川くんが自分を好きだなんておこがましい妄想はしたことがない。

でも、でも。

彼はタクシーに乗るとき辛そうな顔をしていた。

急に調子が悪くなった？
やっぱり風邪を引いたんじゃ。

色々な思いが頭の中を駆け巡って、いてもたってもいられずに長谷川くんのスマホに電話をかけたけれど、何度呼び出し音が鳴っても出てくれない。メッセージを送っても既読にならなかった。

私は何か取り返しのつかないことをしてしまったような気になって焦っていた。だから桜花ちゃんに連絡をして長谷川くんのアパートの場所を聞き出し、私はタクシーでそこまで向かった。

部屋の明かりが点いていることにひとまず安心して、玄関ベルを鳴らした。

ややして、鍵を内側から開ける音がした。10センチ程ドアが開かれ、その隙間からうつろな目をした彼と対面した。

「どうしたの？」

口調は優しいけれどドアをそれ以上は開けてくれなかった。

隙間から見る彼は湯上がりなのだろうか上半身が裸で、目のやり場に困ってしまって俯いた。

そしてその俯いた先に、三和土に置かれた女もののブーツを発見してしまった。

『あ』と、息を飲んだ私の視線を辿るように長谷川くんも目線を下ろした。そしてブーツに気が付き少しの動揺を見せた後、隠すようにそれを仕舞った。

私は胃がぎりぎりと痛むのに耐えながら、なんて自分は愚かなんだろう、と思った