突如として国外追放された騎士の俺は、イケメンへとフルモデルチェンジした愛剣から偏愛されています。

7.

　それは爽やかな朝だった。

この、腰の鈍い痛みさえ無ければ。

「そろそろ準備始めろよ、ロア。今日はギルドに行ってみるんだろ」
　毛布の中から動こうとしない俺を、おそらく支度を終えたであろうアーサーが声を掛ける。
「んー……」
　正直、別に動けない程の痛みではない。
　ただ……この腰の鈍痛が、彼と昨・日・繋・が・っ・た・ことの証明のようで……

　シンプルに、恥ずかしいのだ。

　どんな顔をアーサーに向ければいいのか分からない。てか、なんで抵抗しないんだよ……なんで受け入れたんだよ俺。
　その答えはただ1つ、
　快楽に負けてしまった。
　そんな動物のような理由で、あの男に身体を許してしまった。

　まぁたしかに、アーサーは一緒に居て楽しいし、頼りになるし、異常な程顔が良いし、色気の権化だし、笑顔は綺麗だし、何か面倒見いい気がするし、少し意地悪だが優しいところはあるし、何故か気が許せるし、夜の……こ、行為も、えげつない快楽だった。……だっ、だけど別に惚れたとか好きになったとか、そ・ん・な・事・は・決・し・て・……

　腰だけでなく頭まで痛くなってきた。
　ああ、動きたくない。だが、手元の資金は先立つもののおかげで枯渇状態。
　意を決して毛布から動き出そうとした、その時だった。
「仕方ないな」
　バサッとアーサーが勢いよく、頭から被っていた毛布を剥ぎ取ってしまった為、一気に視界が白み反射的に目をぎゅっと閉じてしまう。
　そんな俺の唇に覚えのある感触と、それとは違う感触を同時に感じた。慌てて目を開くと、何やら甘酸っぱい味が口の中いっぱいに広がる。
「!?」
　それが、昨日の果実だと認識出来たのは、彼の右手にひと口齧った跡のついたそれが握られていたから。
　口内に入ったその固形物が、ゴクリと音を立て食道へと流れていく。
　もしかしなくてもこれ……あの……く、口移しで…食べさせられた……？
「何か口に入れれば目も覚めるだろ」
　そんなアーサーの言葉が「大正解」と告げている。
　途端に顔から湯気が噴き出した。どうやらそんな様子に気を良くした彼は、俺の顎に指を掛け、ニヤけが止まらない自分の顔の方へ向かせる
「もう一口、食べさせてやろうか？」
　カァァと全身が熱くなるのがわかる。
「じ、自分で食べます！」
　それ隠すよう、乱暴にアーサーの手から果実を奪うと、そっぽを向きそれに口をつけた。
「くくっ……」と笑い声を漏らしながら、アーサーはポンポンと俺の頭を撫でると、自分の身支度を整える為テーブルの方へと向かっていった。
　そんなアーサーを横目で見ながら、その果実に齧り付く。
　……その果実は、昨日食べた時よりも……遥かに甘く感じた。



＞＞＞

「ようこそ！　ベルデ王国公認ギルド、スレインへ!!　新規の登録で宜しいですか？」
　石造りの大きな建物に入った俺たちは、奥のカウンターへと向かった。
　愛想の良い、三つ編みの若い女性が元気にそう言うので「お願いします」と2人分の登録を済ませる。
　当初アーサーの登録をするかしないかを2人で話し合ったが、まぁもらえる報酬は多いに越したことはないだろうという事で、彼も人間の姿で登録をする事にした。
「どのような任務がお好みですか？　モンスター討伐、薬草採取から街の警備まで、スレインは数多くの案件を取り揃えております！」
　バァン！　と見たことも無いほどの大量の紙束がカウンターに置かれ、「まさかこれ全部から選ぶのか」と1度頭を抱えた。
「討伐系で構わない。2人で出来る、割のいいモノはあるか？　多少難しい物でも良い」
　ありえない書類量に軽くパニックを起こしている俺の隣で、アーサーは淡々と事を進めていく。
「そうですねぇ……むむむ、金髪のお兄さんは甲冑からして騎士、黒いローブのお兄さんは魔術師でしょうか？　闇のオーラが見えます。お二人の実力が分からない状態なので、ハイクラス級のものを除くと……あ！　これなんかどうでしょう」
　受付嬢が景気よくバァン！と1枚の紙を俺たちの前に置いたので、思わずアーサーと顔を見合わせた。



＞＞＞

「ドラゴン討伐…ねぇ」

　渡された地図通りに、国の西側に位置する森へと俺たちは立ち入った。
「ワイバーンに近い下級クラスの物だと、あの受付嬢は話していたが。まぁ、そのくらいなら、騎士団の頃に嫌という程戦っているだろう」
「まぁ、ね。それで小金貨3枚は確かに割がいいな」
　下級モンスターの討伐なんて、良くて大銀貨5枚。
それがこれは小金貨3枚という大盤振る舞い。なにか裏がある気がしなくもないが、早急に金が要る俺達にはありがたい話でしかない。

　鬱蒼とした森の中、落ちた小枝を踏み鳴らしながら奥へと進んでいく。
　森の中は、しんと静まり返っていた。
「おかしいな、他に生き物の姿が見当たらない……」
　それなりに大きな森。幾らドラゴンが蹂躙しているからといえど、小鳥の1匹もいないのは流石に妙だ。
　不意に何かとてつもない気配を背後に感じ、反射で振り返り体勢を整える。
　アーサーも何かを察したようで、すぐさま剣の姿へと戻り、俺の背中へと移動した。
　森の奥から何かが発射され、勢い良く飛んでくるそれを横に飛びながら避ける。
　ベタっと黒く緑がかった粘液のようなものが、先程まで立っていた場所の木々に飛び散っている。
「毒性の、粘液……？」
　粘液が付着したその樹皮がみるみるウチに腐り始める所を見るに、間違いなく毒性のものだろう。

『来るぞ、ロア。奥からだ』
　ドスンドスンと大地を踏み締める音が森中に響き渡る。
俺はアーサーをそちらに向けて構え、そいつが顔を覗かせるのを待った。
「……なぁ、アーサー。ワイバーンクラスの、言ってしまえば雑魚ドラゴンって言ってたよな」
『受付嬢の話では、そうだったな』
　木々の間から、玉虫色に光る甲殻を纏った…一体の大きなドラゴンが顔を覗かせる。
　俺たちの姿をみるやいなや、空気を劈く咆哮を上げるそのドラゴンは、記憶しているものが間違っていなければ雑魚なんかではない。
「……俺の記憶が正しければ、これ……ファフニールじゃないか？　あの、伝説級のドラゴンの……1発でもその吐く毒液に当たれば即死だって噂のさぁ」
『そうだな……俺の目にもそう映っているな』
再び吐かれようとする毒液を、慌てて草むらへ転がり回避する。
「いや、一個小隊どころか、騎士団全軍挙げて討伐するレベルのドラゴンじゃねーか!!」

心の中で泣いた。