Evergreen

38

「お昼食べなかったの？」
仕事が終わり家に帰って冷蔵庫を開けると、朝作っておいたおかずが入ったままだった。
和多流くんは不思議そうにおれを見てから、はっと我に帰って両手を合わせた。
「ごめん、忘れてた」
「別のもの食べた？」
「いや、食べてない、かも？」
「かも？覚えてないの？」
「・・・うん」
「仕事、集中しすぎだよ。なんでもいいから食べなきゃ」
うん、と小さな返事。
元気ないのかな。
椅子に腰掛けると、ため息をついたので、顔を覗き込む。
「どうしたの？」
「膝が痛くて」
「座ってて。湿布貼った？」
「うん・・・。歳かなぁ・・・」
「他に痛いところある？」
「背中」
「・・・寝違えたの？それとも、」
「床でしたからかなぁ・・・」
持っていたニラを握りつぶす。
カーッと顔が熱くなった。
「和多流くんが悪いんじゃん！おれはベッドがいいって、」
「うん、自業自得だなぁと思った。でもいい。プライスレスだもん。騎乗位最高」
心配して損した。
乱暴にニラを切って卵と混ぜる。
いつもなら機嫌を伺うようにちょっかいをかけてくるのに、静かだった。
振り返ると、先ほどと同じ姿勢のままぼんやりとしていた。
疲れたのかな。
ニラ玉と麻婆豆腐を出すと、ゆっくりとレンゲを持ち上げた。
和多流くんはいつも麻婆豆腐をご飯にかけて食べるので、今日は丼にご飯をよそってある。
だけど、今日は取り皿に載せてお箸を持った。
豆腐を一つ箸で摘んで、口に運ぶ。
おかしい。いつもレンゲでガブっといくのに。
「和多流くん、どうしたの？」
「・・・味が、」
「え？変だった？」
「おれがおかしいのかも・・・。文句言ってごめん」
「ううん。文句じゃないよ」
一口食べてみる。うーん、いつもと同じだと思うんだけどな。
んん？？
「和多流くん、熱でも出るんじゃない？」
「え？」
「膝というか、関節が熱を持ってる感じとかじゃない？背中も」
「・・・うん、熱いかも。え、熱出るの？」
「多分。おれも昔そうだったんだけど、背中が、」
「絶対嫌だ。健康だけが取り柄だし、熱で寝込むなんてもう嫌だ」
「え？うん、分かるけど、とりあえず着替えて寝ようよ。もしかしたらもう熱が出てるかもしれないよ」
額に触ろうと手を伸ばした時、思い切り叩かれた。
バチンと激しい音を立てて手が弾かれ、初めてみる顔で睨みつけられた。
慌てて手を引っ込めて謝ると、黙って立ち上がって仕事部屋に入った。乱暴にドアを閉める。
しんと静まり返り、ノロノロとお箸を持つ。
あんな顔、初めて見た。
怖かった、かも。
馴れ馴れしかったかな・・・。
でも、他にどうしたらよかったんだろう。
あまり食欲も湧かず、ラップをして冷蔵庫にしまう。
おかゆ、食べるかな。
一応作っておくか。
・・・でも怒ってるから、食べないかも。
一通りの家事をこなしてふと、スポーツドリンクがなかったことに気づいた。
コンビニ、行ってこようかな。
仕事部屋の音を確認すると、パソコンをいじっている音はしなかった。
寝てるのかな。
冷却シートもなかったかも。
財布を持って家を出る。
大きめのスポーツドリンクとゼリーを買って家に帰り玄関を開けると、和多流くんが立っていた。
驚いてつい声を上げると、ぎっと睨まれた。
「なんで勝手にいなくなるの」
「え？あ、ごめん。寝てるかと思って、」
「声くらいかけてくれてもいいでしょ？最悪」
「・・・怒ってるかと思って」
「怒ってるよ。黙って行くんだもん」
「・・・」
「何しに行ったの。黙って行くんだからやましいことでも、」
「それ以上言うならおれも怒るよ。いい？おれも、怒るよ？」
ふつふつと怒りが湧いて言い返すと、和多流くんは少しだけ狼狽えた。
目を逸らして俯いて、フラフラと部屋に戻ろうとする。
肩を掴んで振り返させると、バランスを崩して壁にもたれてずるずると腰を下ろした。
「熱、測らせて？」
「・・・やだ」
「嫌なのは分かるよ。でも自分の体調を把握しないと。あと、ほら、スポーツドリンク買って来たよ」
「・・・」
「おれの力でよろけちゃうんだから、体調悪いんだと思うよ。着替え出すから、寝よう。ベッドまで歩ける？」
「・・・怒ってないの？」
「怒ってほしいなら怒るよ。最悪って言われてムカついたし、やましいことがあるのかって聞かれてもっとムカついたし、睨まれてびっくりした」
「・・・」
「ほら、ベッド行こう」
ゆっくり立ち上がり、和多流くんはいつも2人で眠っているベッドに腰掛けた。
着替えを渡すと、無言で着替えてパタリと倒れる。
額に触ろうと思ったけど、また叩かれたら流石に心が折れそうなので引っ込める。
ペットボトルにストローを挿して口元に持っていくと、パクッと咥えて飲み始めた。
なんか、可愛いかも。
「お粥作ってあるから、食べたかったら言ってね」
「・・・ん」
「ソファ動かしていい？」
「・・・ん」
「ここにいるからね。寝転がれるソファにしといてよかった」
「いてくれるの？」
「え？」
予想外の問いかけに驚いて、まじまじと顔を見つめる。
和多流くんはじっとおれを見て、様子を伺っていた。
「な、何言ってるの。当たり前でしょ？」
「・・・本当？」
「だって、何かあった時すぐにしてあげたいもん。嫌だって言われても、いるよ」
「・・・そ、か。・・・ありがとう・・・」
安心したのだろうか、スッと目を閉じた。
熱はもう嫌だって言ってたけど、何か嫌な思い出でもあるのかな。
確かに、体は痛いし熱いし動かないけど、あんなに、なというか、嫌悪する、って言葉が正しいか分からないけど、嫌がり方が激しかった。
恐る恐る非接触の体温計で熱を測ると、39度も熱があった。
もっと水分摂らせればよかった。
額に冷却シートを貼ってからシャワーを浴びて、ソファに参考書を持ち込む。寝転がりながら読んでいると、もぞ、と和多流くんが動いた。
「大丈夫？まだ1時間も経ってないよ」
「・・・あつい、」
「あのね、解熱剤があるんだけど、座薬と錠剤、どっちがいい？」
「錠剤」
間髪入れずに答えた。
よし、うまくいった。
薬を飲もう、なんて言ったら絶対に嫌だって言うだろうし、無理に飲ませようとしたら頑なに拒むだろうし。
究極の選択を突きつけてよかった。まぁ、座薬なんかないんだけどね。
「はい、これ。明日も熱があったら病院行こう。朝、仕事ないから」
「・・・うん」
あれ？素直だ。
水で薬を飲み干すと、じっとストローのささったペットボトルを見つめた。飲みたいのかな。
差し出すと、パクッと口に咥える。
あ、飲ませて欲しかったんだ？
か、わいい・・・。
きゅんってした。
「ほ、他にほしいものある？」
「・・・おかゆあるの？」
「あるよ。持ってくるね」
温め直して持ってくると、寝転がって待っていた。
これは、もう、食べさせてってことだよね？
甘えてるんだよね？
可愛いなぁ、もう。
「はい、あーん」
「ん、」
「無理しなくていいからね。ゼリーとかもあるよ」
「・・・ありがとう」
「体拭く？」
「・・・あの、」
「ん？」
「・・・さっき、ごめん」
「えーっと、どれのこと？」
あ、やばっ・・・。
つい、嫌味を・・・。
和多流くんはまるでしぼむように顔を曇らせて、もぞもぞと布団に隠れた。
落ち込んだかな。
「・・・熱があるから、普段と違う態度をとってしまうのは仕方ないよ。気にしてないよ。・・・ちょっと、手を弾かれた時は怖かったけどね」
「・・・」
「おかゆもういらない？」
「・・・たべる」
顔が出てきた。
わぁ、見たことないくらいくしゃくしゃの顔。
「あははっ。もう、そんな顔するなら最初から熱を測っていればよかったのに」
「・・・だって、」
「なんか、嫌なことでもあったの？まぁ、熱を出すこと自体が嫌なことだけどさ」
「・・・1人だから」
「え？」
「・・・前の仕事してる時に、インフルエンザになって、元カレも別に、看病とかしてくれる人じゃなかったし・・・あと、専門学校に通ってた時にもインフルエンザで倒れて・・・誰もいなかったから・・・」
「・・・え、今はおれがいるじゃん。1人じゃないじゃん」
「・・・だって、うつるの嫌でしょ。倒れて仕事休まなきゃならないかもしれないし」
「いや、うつったら考えればいいことだよね」
「え？」
「だってうつらないかもしれないじゃん。おれ、結構強いしさ。インフルとか、予防接種もしたことないのにかかったこと、ないんだよ」
「・・・た、確かにかかったって話を聞いたことがないかも、」
「それにさー、うつしていいよ。和多流くんが辛いの、嫌だもん」
「それは嫌だっ」
「じゃぁ早めに薬飲んで早く寝て治したほうがいいじゃん。変に意地張るよりずっといいよ。うつる可能性も下がるよ」
「・・・すいません」
「うん」
「・・・あははっ、正論すぎて反論できねぇ」
「そりゃそうだよ。誰が聞いてもおれが正しいよ。あとさ、看病するに決まってるじゃん。おれ、和多流くんに世話焼くの好きだもん」
「ええっ、」
「和多流くんはわがまま言って甘えてればいいんだよ」
剥がれかけた冷却シートを貼り直して、口元にお粥を持っていく。
少し恥ずかしそうにレンゲを口に入れ、お粥を飲み込んだ。
「いい子いい子」
「ちょ、それはやめてよ・・・恥ずかしいな・・・」
「何かあったらすぐ起こしてね」
「・・・うん。ありがとう」
「でも、熱だけっぽいね。喉は平気？」
「うん。大丈夫。明日には下がるかな」
「お迎えはいらないからね。ちゃんと体休めて」
「・・・」
「あ、こら。無視しないの」
「・・・はーい」
すごく不満そうな返事に笑ってしまう。
もう一度頭を撫でると、ゆっくりと目を閉じた。
おやすみ、和多流くん。