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第二十話 妖しい声
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「あと、少し。あと少しだミョウ」
半吉が自分を鼓舞しながら、残った全ての力を振り絞って光る岩山を目指していると、突然、お腹の辺りがむずがゆくなってきた。
ぐにょん、ごにょんと、何かが内側で動いている感じがする。
「な、なんか、お腹が変だミョウ」
突然、半吉の頭の中で声がした。
―水、ちょうだい。水、ちょうだい。
さっきの神々しい声とは違うガラガラしただみ声が、小さな子供みたいに訴えてくる。
―水、ちょうだい。早く、水、ちょうだい。
―水、ちょうだい。水、ちょうだい。
「うう~、頭がへんになるミョウ。誰の声だミョウ」
ぐわんぐわんと、だみ声が重なって、水ちょうだいが半吉の頭の中を満たしていく。
―水、ちょうだい。水、ちょうだい。
―水、ちょうだい。早く、水、ちょうだい。
―水、ちょうだい。水、ちょうだい。
―水、ちょうだい。早く、水、ちょうだい。
半吉の頭の中はぐるぐる混乱して、目もぐるぐる回り始めた。
「み、水が必要だミョウ」
よれよれ~、と、飛びながら、ぐるぐる回る瞳で、半吉は周囲を見回した。
光る岩山からそんなに遠くないところに、細い灰色の川が伸びていて、鬱蒼と木々が生い茂る森が見えた。
そこから水の匂いがする。
水の匂いなんか、いつもの半吉には絶対にわからないのに。
「あの森に水があるミョウ。水の中に飛び込まないといけないミョウ」
―水、ちょうだい。水、ちょうだい。
―水、ちょうだい。早く、水、ちょうだい。
―水、ちょうだい。水、ちょうだい。
―水、ちょうだい。早く、水、ちょうだい。
頭の中の声は、真夏のセミの大合唱のように、割れんばかりに水を要求している。
半吉の頭も割れそうだ。
早く頭の中のこの声を何とかしたい。
半吉は、疲労で感覚の鈍った飛翔筋をなんとか動かして、よれよれと方向転換した。
「水、水に飛び込むんだミョウ」
ぐるぐる目を回し、ぶつぶつ言いながら、半吉は森の方へと飛んで行く。
ぶわん。ぶーん。ぶ、ぶわわん。ぶーん。
一刻も早く水に飛び込みたいのに、羽が言うことをきかない。
いよいよ飛翔筋が限界のようだ。
羽ばたきがなんども止まりかけて地面に落っこちそうになるのを、なんとか持ちこたえながら、半吉は水を求めて必死に飛んだ。
鬱蒼とした森の中を彷徨う。
森の地面はぐちょぐちょとぬかるんでいた。
ぬかるみは水だ。
―大きな水じゃなきゃだめ。
―この水場は小さすぎる。
―枯れない水場じゃなきゃダメ。
―この水場も枯れる。
―ここは泥が多すぎる。
「け、結構、わがままなんだミョウ」
半吉がせっかく水に近づいても、あれはダメ、これもダメと、頭の中の声が拒絶してくる。
半吉は、限界ギリギリの体を引きずるように飛びながら、頭の中の声が納得する水場を探し続けた。
―深い深い、緑の水場。
―ぼーふーらーが泳ぐ水。
―ぼーふーらーの楽園へ。
―空には妖精たちが羽ばたいて。
―羽音がいっぱいの聖なる水。
―聖なる水。
―聖なる水。
「聖なる水……」
半吉は聖なる水を求めて、尚もあっちへこっちへと彷徨い飛び続けた。
と、その時、ザザーっと、強い風が吹いた。
「ぶっ!!」
森から飛んできた平たい青葉が、ばちんっと半吉の体に張り付いて覆う。
踏ん張る力の残っていない半吉は、忍者が凧で空を飛ぶように、葉っぱの凧で風にぴゅーんと流されていく。
「あ~れ~、だミョウ~」
と、言ってる間に、風が凪いだ。
ぴたっと、身体が空中で静止する。
次の瞬間。
「きゃ~~~、だミョウ~~」
身体に張り付いた葉っぱと一緒に、半吉はくるくる回りながら落下していった。
そして……。
ぽとり。
何かすべすべしたものの上に、半吉は葉っぱごと着地したのだった。
半吉が自分を鼓舞しながら、残った全ての力を振り絞って光る岩山を目指していると、突然、お腹の辺りがむずがゆくなってきた。
ぐにょん、ごにょんと、何かが内側で動いている感じがする。
「な、なんか、お腹が変だミョウ」
突然、半吉の頭の中で声がした。
―水、ちょうだい。水、ちょうだい。
さっきの神々しい声とは違うガラガラしただみ声が、小さな子供みたいに訴えてくる。
―水、ちょうだい。早く、水、ちょうだい。
―水、ちょうだい。水、ちょうだい。
「うう~、頭がへんになるミョウ。誰の声だミョウ」
ぐわんぐわんと、だみ声が重なって、水ちょうだいが半吉の頭の中を満たしていく。
―水、ちょうだい。水、ちょうだい。
―水、ちょうだい。早く、水、ちょうだい。
―水、ちょうだい。水、ちょうだい。
―水、ちょうだい。早く、水、ちょうだい。
半吉の頭の中はぐるぐる混乱して、目もぐるぐる回り始めた。
「み、水が必要だミョウ」
よれよれ~、と、飛びながら、ぐるぐる回る瞳で、半吉は周囲を見回した。
光る岩山からそんなに遠くないところに、細い灰色の川が伸びていて、鬱蒼と木々が生い茂る森が見えた。
そこから水の匂いがする。
水の匂いなんか、いつもの半吉には絶対にわからないのに。
「あの森に水があるミョウ。水の中に飛び込まないといけないミョウ」
―水、ちょうだい。水、ちょうだい。
―水、ちょうだい。早く、水、ちょうだい。
―水、ちょうだい。水、ちょうだい。
―水、ちょうだい。早く、水、ちょうだい。
頭の中の声は、真夏のセミの大合唱のように、割れんばかりに水を要求している。
半吉の頭も割れそうだ。
早く頭の中のこの声を何とかしたい。
半吉は、疲労で感覚の鈍った飛翔筋をなんとか動かして、よれよれと方向転換した。
「水、水に飛び込むんだミョウ」
ぐるぐる目を回し、ぶつぶつ言いながら、半吉は森の方へと飛んで行く。
ぶわん。ぶーん。ぶ、ぶわわん。ぶーん。
一刻も早く水に飛び込みたいのに、羽が言うことをきかない。
いよいよ飛翔筋が限界のようだ。
羽ばたきがなんども止まりかけて地面に落っこちそうになるのを、なんとか持ちこたえながら、半吉は水を求めて必死に飛んだ。
鬱蒼とした森の中を彷徨う。
森の地面はぐちょぐちょとぬかるんでいた。
ぬかるみは水だ。
―大きな水じゃなきゃだめ。
―この水場は小さすぎる。
―枯れない水場じゃなきゃダメ。
―この水場も枯れる。
―ここは泥が多すぎる。
「け、結構、わがままなんだミョウ」
半吉がせっかく水に近づいても、あれはダメ、これもダメと、頭の中の声が拒絶してくる。
半吉は、限界ギリギリの体を引きずるように飛びながら、頭の中の声が納得する水場を探し続けた。
―深い深い、緑の水場。
―ぼーふーらーが泳ぐ水。
―ぼーふーらーの楽園へ。
―空には妖精たちが羽ばたいて。
―羽音がいっぱいの聖なる水。
―聖なる水。
―聖なる水。
「聖なる水……」
半吉は聖なる水を求めて、尚もあっちへこっちへと彷徨い飛び続けた。
と、その時、ザザーっと、強い風が吹いた。
「ぶっ!!」
森から飛んできた平たい青葉が、ばちんっと半吉の体に張り付いて覆う。
踏ん張る力の残っていない半吉は、忍者が凧で空を飛ぶように、葉っぱの凧で風にぴゅーんと流されていく。
「あ~れ~、だミョウ~」
と、言ってる間に、風が凪いだ。
ぴたっと、身体が空中で静止する。
次の瞬間。
「きゃ~~~、だミョウ~~」
身体に張り付いた葉っぱと一緒に、半吉はくるくる回りながら落下していった。
そして……。
ぽとり。
何かすべすべしたものの上に、半吉は葉っぱごと着地したのだった。
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