ようこそ、むし屋へ2 ～麗しの碧ちゃん＆むしコンシェルジュの卵編～

むしコンシェルジュの業務

甘茶の説明には意味がある！？

「さてと」
　くるりと踵を返した向尸井さんはカツカツと優太君の向かいの席に戻っていった。

「大変お待たせ致しました」
「は、はい！！」
　土下座するほたるたちを目撃した優太君が、ピシッと姿勢を正している。
　薄いジャズが響く静まり返った店内をくるりと見渡した向尸井さんが、満足そうな笑みを浮かべ、両手を胸の前で組んだ。

「説明が遅れましたが、先程お客様にお飲みいただいたのは、甘茶です。日本特産のユキノシタ科のヤマアジサイという落葉低木の変種のアマチャを、発酵、乾燥させ、茶葉を煮だしたもので、日本では江戸時代頃から釈迦の誕生祭の花祭りで、仏像に注いだり民衆に振舞われたりしてきました。含まれる甘味成分は砂糖の数百倍とも言われるほどで、口に入れると強い甘味を感じますがカロリーはゼロです。抗酸化、抗菌作用があり、家庭薬の原料や口腔清涼剤の原料としても使われています。そのほか、甘茶を混ぜた墨で白く四角い紙に『千早振る卯月八日は吉日よ　神下げ虫を成敗ぞする』と書き、逆さにして貼ると、虫除けができるとも言われています。当店でお出しする茶葉は、特殊な環境条件下で生育しており、すっきりした後味が特徴です。本日は、豆乳ラテ仕立てでお出し致しました」

「へえ～。なんか体に良さそう」

（豆乳ラテの部分以外、あたしの時と全く同じ説明だ）
　ほたるはアキアカネさんにこそっと尋ねた。

「あの甘茶の説明も、むしコンシェルジュの仕事なんですか？」

「まあ、そうとも言えるかな。ほたるちゃんはプラシーボ効果を知っているかい？　病を患う患者に、効果のある薬と信じ込ませて小麦粉などの偽薬を飲ませると、実際に効果を感じたり、症状の改善が見られたりすることがあるっていう」
「あ、聞いたことあります！　病は気からっていうのも、あながち間違いじゃないですよね」

「そのとおり。特にヒトの体内に宿るむしは、ヒトの心と密接に繋がっているから、心の影響が直にむしへ作用する。気持ちの持ちよう一つで、むしとの癒着が強固になったり、弱まったりするんだよ。つまり、同じ甘茶を飲ませても、何も説明せずに服用するのと、小難しいうんちくや甘茶の効能を添えて服用するのとでは、効き目に大きな差が出るんだ」
「なるほどー」
　あの小難しいうんちくには、そんな魂胆があったのか。

「ちょっとー、二人でこそこそナイショ話とかずる～い。僕も混ぜてよ～」
　碧ちゃんが可愛い小顔を膨らませて、大きな声で文句を言った。

「本日は外野が騒がしいですね」
　静かな物言いだけど、そこはかとない恐ろしさを感じる向尸井さんの声。
　三人は慌てて口をつぐんだ。

　ふう、と、小さなため息を吐いた後、向尸井さんが再び説明を始めた。
「では、本題に入りましょうか。まずは当店が取り扱っております、むし、についてお話致しましょう」