YUZU

【帰りの特急列車にて】

　帰りの特急列車で、柚葉はさっそくじいちゃんの焚火イモを頬張っていた。

「甘い～、ほっぺたが落ちちゃう～」
　大絶賛で次々と食べ進める柚葉の食欲に呆れながら柚樹は言った。

「一緒に来れば、焼きたても食べれたのに」
「あら、私は冷めてる方が好きよ。それに」と柚葉が意味ありげにニヤリとした。

「なんだよ」
「私がいない方が良かったんじゃない？」
　子供みたいに泣いたことや、じいちゃんに暴露されたおねしょ話がよぎり、柚樹は「うっ」と赤くなる。

「べ、別にぃ、ぜんぜんだけど」
「あらそう？」

「な、なんだよ」
「別にぃ」
　ニヤニヤ笑う柚葉が面倒くさい。柚樹はぷいと窓の外に目を向けた。特急列車は再び長いトンネルを進んでいる。暗い車内を蛍光灯の光が照らし、鏡のように中を反射させる車窓ごしに、柚葉と目が合った。

「柚樹、いい顔になったね」
「は？　何だよそれ」
　いろいろ、見透かされているみたいでやりづらい。でも。

「今度はさ」
　恥ずかしいから窓ごしの視線も外して、柚樹は柚葉に喋りかけた。

「うん？」
「今度は、柚葉も一緒に行こうよ。夏目のじいちゃんとばあちゃん紹介するからさ」

「……」
「柚葉？」
　返事がないと思ったら、柚葉は焼き芋を食べ終えて目をつぶっていた。

「なんだよ、寝たのかよ。おい」
　しばらく呼んだけど反応がないので、仕方なく柚樹も目をつぶる。いろいろあった。焼き芋食べ過ぎてお腹もパンパンだ。
　心地よい揺れに身を任せたら、あっという間に柚樹の意識は途切れていった。



　柚樹の寝息を確かめた柚葉は、そうっと薄目を開ける。すやすや眠る柚樹の口元は、少し笑っている。
　どんな夢を見ているのかしら。

（本当に、いい表情になったわね）
　私には、できなかった。

　この子をこんなに豊かな顔に変えてくれた夏目のおじいちゃんは、きっと素敵な人に違いない。そして、その素敵な人の娘もきっと。

　柚葉は柚樹の硬い髪の感触を確かめながら、そっと撫でた。

「私も、会ってみたいわ。夏目のおじいちゃんおばあちゃんに。それから、あなたのお母さんにもね」
　絶対に叶わないことだけれど。と思いながら、柚樹の匂いをそっと嗅ぐ。

　ちょっぴり汗臭い、私の知らない少年の匂いがした。