タチバナ

空蝉の声

スクールカースト上位の苦悶

　僕は僕のことがわからなかった。

　なら、湊たちは僕の何を見て友達になったのだろう。
　告白してくる女子は、僕の何が好きなのだろう。

　わからなかった。

　その辺りからだ。
　羽化不全の蝉の夢を見るようになったのは。

　高校に入学してからも、僕の周りには新しいスクールカースト上位の友人たちが集まり、相変わらず女子に告白された。

　カラリと断って、いつもどおりにふるまう。

「オレも告白とかされみてぇ。ナツだけずりぃぞ」と小突いてくる友達を冗談であしらう。
　手慣れたことだった。

　なのにだんだんと、女子の告白がうっとうしくなった。

「ごめん」と断って泣かれると怒りがせり上がる。
　僕のことを何も知らないくせに。

　両親の殻を被った僕を本当の僕だと思い込み、好きだと気持ちをぶつけてきて、泣く。
　僕らの間には泣くほど深い友情すら構築されていないのに。
　無性に腹が立つのを何とか抑えて、女子の喜ぶ爽やかな笑顔で「ありがとう」と感謝も伝えた。

　そのあたりから、友人との付き合いも面倒くさくなってきた。