転生者だか魔王だか知らんが俺の娘はオマエにはやらん

＜ピクニック＞

時は戻り魔王城。

畑で野菜の収穫をしている、エミリとトウを見付けた。

とは言っても、トウはエミリの肩に乗ってるだけっぽいが。

「景色の良い場所を近くに見付けたんだ、たまにはピクニックでもしないか？」

俺のピクニックという言葉に、トウは疑いの眼差しの様な鋭い視線を送る。

だがトウとは違い、エミリの反応は笑顔で上々だ。

「良いですねマオーさん。　それでは準備します、皆さんを呼んで楽しみましょう」

まあ、皆さんは要らないのだが。
どちらにせよ、二人にはなれないから仕方ない。

「じゃあ、時間が経ったら呼びに行くよ」


数時間後。
おかしい……。
エミリとピクニックの約束をしてから、結構時間は経ったはずだが何処にも見当たらない。

ついでに声を掛けようと思った、ガオンとゴブドも見付からない。

この二人は、放っておいても大丈夫だろうが。

これは何か在ったのか？
食事の材料調達にしては長すぎるし、盗賊や魔物に襲われたとか。

あるいは、最近大人しいウスロスが何かしたのか。

不安を抑え早足で玉室に戻ると、クイーンが玉座で居眠りしている。

「皆で景色を観ながら食事をする予定なんだが、エミリを知らないか？　」

「わらわは知らぬぞ。皆と云わず、わらわと二人で良いのでないか？　」

アクビをしながら答えるクイーンは、艶かしく擦り寄り。

骸骨姿でも伝わる柔らかな肉感が、煩悩と理性を戦わせる。

「二人での食事は、又の機会だな」

何とか魔王らしく返したが、正直それは勘弁願いたい。

二人で食事というよりも、俺が食われそうだ。

どうしても仲間を食っていた、あの恐ろしい紅い蟻の姿を思いだしてしまう。

迫るクイーンから離れ、王室を出てネズを探す。

ウスロスには出来るだけ関わりたくないから、もう聞ける相手はネズしか居ない。

やっとの思いで見付けたネズだったのだが、何とも話し掛けにくい。

畑で作業している骸骨兵を、ネズはヨダレを垂らし食い入る様に見つめている。

かなり近付いている俺に、全く気付かない程の凝視。

話し掛ければ其れが今度は、骸骨姿である自分に向くと思うと憂鬱だ。

「ネズ、………」

恐る恐る声を掛けてみたが、自分の世界に入っているのか反応は無く。

ヨダレが滴り落ちて、自分の服を汚してる事すら気付いていない。

「ネズよ、聞きたい事が有るのだが」

やっと振り向いた、ネズの瞳孔は開ききっている。

怖ぇえ。
骨好き過ぎだろ。
幾ら獣人とは云え、犬の比率が高すぎねーか。

「エミリが何処に居るか知らないか？　もしかしたら、何か事件に巻き込まれたかもしれない」

改めて聞き直すと、ネズは鼻を上げ不敵な笑顔を返す。

「私の鼻なら探すのは簡単ですけど、私も何か褒美が欲しいですわ」

最近ゴブドに、名前という褒美をあげた事を聞いたのか。

仮にも俺は魔王で上司なのだが、これでは褒美というよりは恐喝じゃねーか。

だが問題ない、ネズの欲しい物は解っている。

「逃げ回る骸骨兵を１体くれてやろう、其れでどうだ？」

「直ぐに始めますわ」

大量にヨダレを落としながら笑顔を返すネズ。

コイツには、ピクニックの飯は要らなさそうだな。

もう既に、ピクニック気分じゃねーか。

こうして行方不明となった、エミリの捜索が始まるのだった。