屍士 SHIKABANESHI (改：聖騎士と魔法使い及び、盗賊と踊らない踊り子のロールプレイングな旅)

第１回 プロローグ 聖騎士『ランスロット』の受難 （下）

宵の明星が霞（かす）む頃。まだ明け切れぬ夜明け前の、セーラム城の鋭塔に朝霜のかかる刻。

『死して尚、呪われる』

不浄で不貞の輩。半身オークの老呪(まじな)い師が呪いの言霊を発していた刻。

其(そ)の時・・・
　　　　　　　　　　　　　

若き聖騎士ランスロットは不思議に安堵(あんど)な想いに浸り始めていた。ザクセン王ハイネン６世より授かったこの騎士の称号。この高潔な筈の体躯（たいく）が汚され汚辱に塗（まみ）れている。今やランスロットは思い描く。この牢獄から解き放たれるなら・・・私は・・・死をも厭（いと）わない。

『死でも呪いでも受けてたとう。私は全(すべ)てを受け入れよう』

垂れた頭(こうべ)。泥に塗（まみ）れ乱れたブロンドの頭髪。その分け目から伺(うかが)える両の眼(まなこ)。
その微(かす)かな煌(きら)めきから、微弱ながらもかろうじて生気が見えた。

　　　　　　　　　　　　　

そして物語は静かに流れだす。




「俺を・・・さっさと殺せ・・・」
吐息にも似た我が言葉。
ランスロットは少なからず驚いていた。何故なら、まだ言葉を操れる。

『唱えられる』つまりは詠唱の可能性・・・

「おらァは久しくコノ呪いの呪符を掲（かか）げ唱えてねえぞ若けぇの。・・・ありゃ、確かセラフィム(おおよそ２００年前に起きた戦役の事)の時分さ」
半身オークの老呪(まじな)い師が、腐臭漂う麻布袋から、何やら獣だか人だかの生皮を引き摺り出して、まるで独り言のように語りだした。

「あん時が最初の、そうさなァ。初めてコノ呪符を唱えた訳さ・・・おらァは賢(かしこ)いンじゃあねえぞ。ただ、なが～ぐ生きている。なが～ぐなァ。へへへ～もう幾年生きてきたかァ？なんて、覚えちゃいねェ。でもなァ若けぇの。永く生きてっと、とんでもないモンに出逢っちまうンだなぁ。そいつぁおらァが呪いの呪符を唱える事を授かった事だなァ・・・例えるならなぁ!?」
得体の知れない生皮を野犬の細骨で鞣（なめ）しながら、不浄の半オークは独り言のように呟（つぶや）いた。

やがて半身オークの老呪(まじな)い師の挙動が収まる。
つまりは・・・
呪いの呪符の仕込みが仕上がりつつあった

「おらァだって分かってる。こいつァ良くねえ。万にひとつも唱えちゃなあんねぇんだァ！本当はなァ！？だから、おらァは今日この時で二回目。たった、そんだけ・・・唱えたんわなァ。最初に呪いを喰らった奴はどうしたかってぇ？あいつはァ今も、へへへ～。あっちの方やこっちの方で今も死にながらにして・・・死ねずになぁ」




『カルーッアジィーㇲズクサン。トリュモテユフㇲ・・・』




老呪(まじな)い師が怪訝(けげん)そうに私に振り返ってつぶやいた。

「なんか言ったがぁ？？？若けぇの・・・」


・・・正確な事の起こりを語るには・・・

この刹那（せつな）私は完全に朽ち果てていた。

『カルーッアジィーㇲズクサン。トリュモテユフㇲ・・・』



微(かす)かな呟きの我が詠唱は・・・

正に牢獄内を揺蕩(たゆた)う哀れ蛾の如(ごと)し。

いわゆる『死』は、私の五体、髪、手足の爪先の大凡（おおよそ）細胞の隅々まで及んだ。



私は完璧な『死』を迎えていた。松明(たいまつ)の炎が揺れる侘（わび）しい牢獄で・・・

白亜天明の月の１３の日の明けの刻。ランスロットは完璧に死に絶えていた。

老呪(まじな)い師は満足気に聖騎士の髪をつかみ取り、彼の下顎(あご)が、見当の下部に垂れ下がるまで頭部を引ぎ摺(ず)り上げた。

ランスロットの・・・

『グアア』と開き切る口角を覗き見る老呪(まじな)い師。言わば死の体躯（たいく）を確かめるオーク族の術。
「へへへ～！死んじまったなァ若けぇの。そいつはおめェの定(さだ)めに他ならねェ。おめェは確かに若過ぎた。哀れな具合いだァまったく」
老呪(まじな)い師の脳裏に唐突な情景が浮かぶ。それは、消えかけのランスロットの思念。
「若けぇの・・・ますます哀れな奴だァ。こりゃあぁおめェのガキん頃が見えたァ・・・おらぁになぁ。おめェが今最後に見てる夢だなァへへへ～」

　　　　　　

ランスロットの死地の脳裏には、幼少の頃の風景が浮かんでいた。北の高地アバロンの風景。美しく咲き乱れる春咲きの花々の最中・・・
駆け回る幼少時のランスロット。それは、死を迎えた者が訪れる最後の楽園。
しかし、その思念を受ける老呪(まじな)い師の脳裏に浮かぶ情景は・・・ランスロットひとりではない。幼少の彼以外にもうひとり。

高地に生える北方の針葉樹林。その樹林のただ中、微動だにせず老呪(まじな)い師を見据(す)えるひとりの少女の姿がある。猛々しい巨体な体躯の狼らしい獣を従え、少女は真っ直ぐに此方（こちら）を見据（す）えている。

「あんだァ小娘！！！お前は何見てやがるぅぅぅ！！！」
呪(まじな)い師は正に牢内をひとり・・・ランスロットの屍（しかばね）の頭髪を掴（つかみ）み、中空へ向かい獣の雄叫びを上げた。

老呪(まじな)い師は明らかなる動揺を見せた。『面倒事』の予感が牢内をシンと静かに広がっていく。

幻夢の中・・・少女は老呪(まじな)い師を見据えて口を開いた。

「お前ランスロットに何した！！！其処（そこ）から動くなクソばばあ！！！今からお前の腸(はらわた)引き摺(ず)り出して煮(に)て喰ってやる！！！」