げに美しきその心

６章

馬場にて

朝食が終わり、自室で着替え鍛錬へ向かう。

馬場に着くと既にレイフォードは待ち構えていた。

「シルヴィア。」

右手を上げ、シルヴィアをこちらへ招く。
シルヴィアは駆け足でレイフォードの元へ行く。

「旦那様。」

レイフォードはシルヴィアの服装を確認する。
そして、ソニアへ怒りの視線を向ける。

「・・・聞いてないぞ。シルヴィアの恰好！！」

シルヴィアは自分の服装を見る。

「旦那様、私何か変ですか？」

「い、いや変では無い。変では無いのだが・・・。」

シルヴィアは鍛錬のしやすい様にと、ミシェルとソニアが仕立てた服装を着ている。
今日はフリル等を排除したシンプルなブラウスと、動きやすさを重視したパンツ姿。
どちらも少しタイトな出で立ちで、体のラインが良く分かる。

（またこんな姿をして・・・！自分の姿に何でこうも無頓着なんだ、シルヴィアは。）

「この姿が鍛錬に向いているのです。スカート姿でなんて逆に危ないでしょう？」

ソニアは当然だという様に言い切る。

「しかしだな・・・、」

もごもごと口籠るレイフォード。

「そのような目で見ているのはご当主だけですよ。」

ソニアの指摘にレイフォードはびくりと肩が震える。

「お、俺は別に！」

レイフォードが反論しようとする。

「そのような目って何ですか？」

シルヴィアはレイフォードに尋ねる。

「い、いや、違うぞ？俺はそんな目でシルヴィアを見ていないからな！
ただ、他の男がシルヴィアをそんな目で見るのが気に入らないだけで。」

「？？？」

首を傾げるシルヴィアを見て、ソニアはにっこりと笑う。

「そんな目とは、シルヴィア様にいかがわしい事をしようと思っている目の事です。」

「え！！」

「おい！！」

シルヴィアはボッと顔が赤くなる。
レイフォードは必死に弁明する。

「違うぞ！！シルヴィア！！俺は断じてそんな目で見ていないからな！！
お前をそんな風に思ってなど全くいないからな！！」

レイフォードが余りにも強く否定するのに、少し胸が軋んだ。

（やっぱり、レイフォード様は私の事、何とも思っていないのよね。
そんなに否定しなくても、分かっているのに・・・。）

「大丈夫です。旦那様。私の事を誰もそんな目で見ないですから。」

平然を装ってシルヴィアは微笑む。

「いや、そんな事は無い。お前は自分の事を分かっていない。
あの夜会の時だって、どれだけの男がお前を見ていたか。」

シルヴィアの両肩を掴み、レイフォードがシルヴィアに言い募る。
シルヴィアはまた顔を赤くしてレイフォードを見つめる。

「旦那様？」

「お前のあの姿に男達がどんな思いを抱いていたか、想像しただけで腹が立つ・・・。」

レイフォードはあの夜会のシルヴィアを思い出す。
すらりとした肢体に陶器のように滑らかな白い肌。
嫌でも目が行くその胸元に男達がどのような妄想をしたか、容易く想像できる。

（俺のシルヴィアに指一つでも触れさせるものか。
この美しい肌に触れる事が出来るのは、俺だけ。俺ただ一人。）

困惑の表情で自分を見つめるシルヴィアの瞳ですら、自分だけの物にしたい。
好きだと認めた途端、湧き出るのは恐ろしい程の執着と醜い独占欲。

幸いな事に自分達は夫婦。
どちらかが離縁を申し出ない限り、裂かれる事は無い。

絶対に手放しはしない。
例えシルヴィアが離れようとしても、許さない。


「・・・そろそろ、鍛錬を始めても良いですかね？」

ソニアの声に二人はバッと離れる。

「え、ええ！ソニア！お願いします！」

ソニアの元へ走るシルヴィアをレイフォードは目で追う。

「シルヴィアが離れるというのなら、お前を。」

レイフォードの呟きは空気の中へ溶けていく。






シルヴィアが鍛錬をすると聞いて、屋敷の使用人達も集まってくる。
夜会の誘拐事件の後だっただけに、心配で駆けつけて来た者が多く、
シルヴィアの元気な姿を確認して安堵した。
レイフォードは周りの使用人達の多さに啞然とする。


一旦休憩を取る事になり、レイフォードがシルヴィアの元へ行こうとすると、

「シルヴィア様ああああ！ご無事本当に良かったですうううう！」

テーゼがシルヴィアに物凄い勢いで駆け寄る。

「テーゼ！ありがとう。心配かけてごめんなさい。」

テーゼの手を優しく包み込むように握る。
テーゼは頬を見る見るうちに赤く染める。

「シ、シルヴィアさまあああ！！て、手・・・。」

「あ！ごめんなさい。私、まだ手を洗っていなかったから、汚いわよね。」


ぱっと手を離すシルヴィア。

「あ・・・。」

残念そうな顔のテーゼ。

「テーゼ。あなたまた進行していない？」

「アン！」

怪訝な顔でテーゼを見るアンにシルヴィアは笑顔を向ける。

「シルヴィア様、ご無事で何よりです。
お怪我をされたと伺いましたが、大丈夫でしょうか？」

アンは心配そうにシルヴィアに尋ねる。

「大丈夫よ。大した怪我じゃないわ。塗り薬を塗れば、直ぐに治るの。
ありがとう。心配してくれて。」

シルヴィアは穏やかに微笑む。

「アンさん、進行したってどういう意味ですか！」

テーゼがむっと頬を膨らませてアンに詰め寄る。

「そのままの意味よ。シルヴィア様の前で言ってもいいの？」

アンがしれっと言う。

「！！駄目です！駄目です！！シルヴィア様に嫌われたくないですう！！」

「ええ！私がテーゼの事嫌いになる訳無いじゃない！」

テーゼが涙目でシルヴィアに抱き着く。

「ジルビアざまあああああ！だいしゅきでしゅううううう！！」

「きゃあ！テーゼったら。ふふふ。私もテーゼが大好きよ。」

シルヴィアは嬉しそうに告げる。

「シルヴィア様の匂い、すんすん・・。うへへへ。」

「・・・！！！おい！お前！どさくさに紛れて、シルヴィアに何をしてる！！」

テーゼの不穏な気配をレイフォードが察知して、シルヴィアからテーゼを引き剥がす。

「旦那様？一体どうされたのですか？」

レイフォードが明らかに怒っている。
何故怒っているのかシルヴィアには分からない。

「・・・シルヴィア。お前はもっと、警戒心を持て。」

「警戒心ですか・・・。」

シルヴィアは考えた。
確かに、よく攫われてしまうのは自分の警戒心が低いせいだろう。

（攫われるのは自分の責任。体を鍛える前に、未然に防ぐ対策を立てるべきだと、
レイフォード様は言っているのね！）

シルヴィアは大きく頷く。

「はい！分かりました！これからは、警戒心を持って攫われないようにします！！」


「・・・・何故そうなる・・・。」

レイフォードは脱力する。
話が噛み合っていない。
攫われ無い様になるのは良いのだが、今自分が言っているのはそうではない。

「もっと直接的に言わないと、シルヴィア様には通じませんよ。」

ソニアがレイフォードに近づいて囁く。

「最も、ご当主が直接的に言っても、今までの事があるのでそう簡単には伝わらないでしょうけれど。」

「・・・・・。」

図星を突かれて、二の句が継げぬレイフォードはただ沈黙するのみ。
構わずソニアは続ける。

「で、どうです？シルヴィア様の剣の鍛錬は。」

「服装には言いたい事はあるが、内容としては別に文句は無い。」

シルヴィアの顔がぱあっと明るくなる。

「じ、じゃあ・・・！」

「ああ、続けても良い。だが、もっと体の線が分かりにくい服装で、ならだ。」

「・・・！！ありがとうございます！！」

「かわ・・・！！」

シルヴィアの弾けんばかりの笑顔に、レイフォードは思わず声が漏れる。
口元を手で押さえ、顔を横に向ける。



（あああ！！もう！警戒心を持てと言った傍から！）


シルヴィアの笑顔を自分に向けられるのは構わない。
寧ろもっと見せて欲しい。
だが、周りに見せたくない。


アンやテーゼたちがシルヴィアの笑顔に見惚れているのを見て、
レイフォードは思う。


（これは、早くシルヴィアに想いを伝えて、名実ともに夫婦とならなければ。）


そうすれば、シルヴィアは俺の傍に居てくれる。
この時点ではそう考えていた。