きみが悪魔と名乗る理由　〜探偵を推理する物語〜

mogurano

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一、サバの缶詰め落下事件

きみとボクの名前

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　あの少年はなんだったのだ。なぜ飲み込んだのかとは、いったい何を指していた。そもそも、あんな少年が実在したのかと不安になる。ひょっとして白昼夢でも見ていたのではあるまいか。俺だけに見えるスーパーの妖精的なそういう物ではなかったのか。

　気もそぞろに店内を見回ってみると、その妖精は店内に出店しているパン屋さんと話していた。どうやら俺だけに見えるわけではなかったようだと胸をなでおろす。
　パン屋さんは、近所に住む佐藤さんだ。俺とも顔見知りなので目の合ったタイミングで会釈をかわす。その様子をみたのだろうか。
　目ざとく俺をみつけた少年は、
「きみ、きみ」
　と俺を呼ぶ。
　どうにもその、きみ呼びには慣れない。苦く笑い、口を開こうとしたらまた心を読まれる。

「ああ、そうか。名乗ろうとしているね。きみはその名をボクに呼んで欲しいと言うんだね。でも名乗らなくても結構なんだ。ボクはひとの名前をおぼえる気はないよ」

　不思議なことを言う。キョトンとして、思わず尋ねた。
「おお、そうなのか。どうしてだ」
　ふふ、と不敵に笑い、
「知らないのかい」
　と喜びの色をみせる。

「かのシャーロックホームズは言ったそうだよ。ひとの記憶は空っぽの屋根裏部屋のようなものだってね。そこを要らないもので埋める必要はないのさ。必要なものを必要なだけ、取り出しやすいように整理しておかないといけないんだよ」

「なるほどな」
　と頷く。

　少年は、ホームズの大ファンなのだろう。それで探偵らしき格好をしているわけだ。コスプレイヤーというやつかもしれない。
「でも、名がないと不便ではないか」
　と訊くと少年はひと指し指をほっぺに当てて、ふむと悩んだ。

「それもそうだね。でもさ、ひとの記憶はたったの一ペタバイトしかないんだよ。そうだね。よし、アルファベットを開放しようじゃないか。きみ、ひと文字だけ名乗ってよ。頭文字をボクに教えておくれよ」

　おお、これはまた不思議なことを言い出したぞとは思うが、なんとなくその翡翠の瞳には逆らえずに答えてしまった。
「K、だな」

「よし。今日からきみは、Kさんだ」
　名を奪われた。
　あだ名にしても素っ気ないものである。ただ、満足気にニンマリと微笑む少年を咎める気にはならなかった。

「それでは君は、なんと呼べばいいんだ」
「ん、ボクかい？　そうだね」　
　手に持っていた本をじっとみつめる。その本には、『文芸誌、メフィスト』と大きく書かれていた。小説の本だろうか。著名な作家の名前がずらりと並んでいる。その本をまじまじとみつめ、それからじつに少年らしいイタズラな笑みを浮かべた。

「Kさんに名前を訊かれたボクは、咄嗟にメフィスト。ボクの名前は、『メフィストフェレス』だよ。と答えるのさ」

　おお、メフィストフェレスとな。どうにも変わった名前をしているものだ。しかしやはりそうなのかと思った。
「なるほど、異国のひとなんだな」　
　感想を口にもらすと、メフィストフェレスは両手を高く突きあげる。

「ちがうよKさん、そうじゃない。そうじゃないのさ。反応して欲しいのはそこじゃないんだよ。せっかくボクが、国民的探偵アニメになぞらえてミステリアスに正体を隠したっていうのにさ。まずは、そこに触れておくれよ」

「なに？　メフィストフェレスさんではなかったのか。偽名なのか？」
　ひたいを手で押さえ、ふるふると頭を振り、まるであきれたような声が耳に届く。

「Kさん。まったくきみって奴は、ひとが良いというのかなんというのか……。どうにも調子が狂っちゃうよ。でもね、きみにとってのボクは、メフィストフェレスであることに違いはないわけさ」
「それはどういう意味なんだ、その」　

　言葉に詰まった。結局の所、俺は少年の名を聞けてはいなかったから。ふぅむ、なんと呼べば良いのやらと悩み。

「──メフィスト」

　やはりこう呼ぶしかないのだろうか。その呼びかけに少年は、悪魔のように無邪気な笑みをみせていた。

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