鬼の心臓は闇夜に疼く

協力者17（現在編②）

数日後。住む場所も決まった小太郎が、ナオの元を訪ねた。
近くのカフェで待ち合わせた。

「学校はどう？」
「平和に過ごしてるよ。坂井さんのこといじめないように、私がきつく言ったら、みんなわかってくれた。まあ、坂井さんが私の後ろをついて回るから、みんなに妹分みたいに言われてて…。私の素性バレてないはずなんだけど…」
「…そっか（組長気質が滲み出てるのかも…）」

「小太郎さんは？　仕事はどう？」
「まあ、順調にいってるよ」
「そう。小太郎さんは、彼女っている？」
「え？　昔は結婚もしてたけど。今は…」
「そっか。そうだよね。長く生きてるんだもんね。結婚してた人くらいいたよね」
「相手は人間だったから、病気になって亡くなったけどね」
寂しそうな目に、ナオは言い淀む。

「……小太郎さんは、その人のことまだ…」
小太郎は紅茶の入ったカップに口を付けて、ほぅ…と息を吐いた。

「…あれからずっと、恋はしてないな…。置いていかれたくないんだ…」
「…相手が人間じゃないなら…」
「オレは、鬼なんだよ。でも、鬼はオレが最後の一人。それに…オレは元人間だから、やっぱり好きになる相手は人間なんだよね」
「元人間…」
「そろそろ出ようか？　オレこの後、依頼が入ってるんだ」
席を立ちかけた小太郎に、ナオは言った。

「…小太郎さんが好きです。いつか私を恋人にしてくれる？」

「…いつかね」

小太郎と別れた後、ナオは決意した。
「小太郎さんのトラウマ、私が消してみせる」