鬼の心臓は闇夜に疼く

少年は桃太郎と対峙する6（過去編①）

そうして、小太郎が夏休みの間、朱丸は村へ下りてきては、小太郎たちと遊んだ。
宿題をやっている小太郎を、興味津々で見たり、畑仕事を一緒に手伝ったりして、小太郎の家族とも仲良くなった。
「朱丸ちゃん男の子だったのね。お母ちゃんてっきり…」
朱丸を女の子だと思っていた母の誤解も解け、楽しい夏休みが続いていった。

　実は朱丸は、小太郎の村へ行く時には、母や皆の目を盗み、こっそり行っていた。
バレた時には、めちゃくちゃ怒られた。
それでも、『角が小さいおかげでバレてないし、みんなオイラが赤い髪でも怪しまないよ。小太郎が言ってた。今は、日本にがいこくじんが来ているから、オイラをその人だと思ってるんだって。その人達の髪はいろんな色しているんだって…』
と説明したら、長老でもある朱丸の祖父が言った。
『そうか。バレてないならいいんじゃないか？』
『でも、お父さん』
『朱丸は、その村に好きなオナゴでもできたのじゃろう？』
祖父が言うと母は黙って、心配いっぱいって顔をした。それでも最後には、仕方ないなと言った。
朱丸は、好きな女の子がいるわけじゃなかった。でも、そういう事にした。そうすれば小太郎たちと遊べるから。