鬼の心臓は闇夜に疼く

悪意を喰らう5（現在編①）

　街から少し離れた林の中、小太郎は木に寄りかかり座っていた。
《悪意を食べれてよかったよ。最近補給できてなかったもんね。これでここ数日は、妖力が保てる》
「そうだな。朱丸あかまる」
昼間も聞こえた声、“朱丸”に小太郎は頷く。そっと胸に手を当てた。
「誰が悪意を持つ人間かわかるのは便利だけど、朱丸が反応するたびに、心臓がギュッとなるのは慣れないよ」
《苦しい？》
「少しね…」
《それにしても、小太郎はまどろっこしいんだよ。もっと効率よくいかない？　人間を食べるのはいやなのかもしれないけど…》

「オレは人間だった頃の心を忘れたくないんだよ。それに、今現在、人間の悪意…邪心を食べることで保っていられるんだ。それで充分だよ」
《まあ、直接食べているのは小太郎だから、オイラはいいんだけど…でもさ…》
「…っ！　くる…し！　やめ…！」
小太郎は、胸を押さえて蹲った。
「っ…はあ…はあ…」
《…っ…ごめん…やりすぎ…た…ゲホッ…ちょっとだけ血の巡りを…悪く…するつもりで…》
「そんなことしたら、朱丸だって苦しいだろ？　オレの心臓なんだから…」
小太郎は、立ち上がろうとしてふらつき、仰向けに倒れた。

《大丈夫？》
「……もしかして、やきもち焼いてたのか？」
《……うん。あのお姉ちゃんと仲良くしてるのイヤだった…》
「そっか…」
小太郎はクスリと笑った。
「おまえがオレの心臓と融合して、もう百年が経つのに、おまえの心はずっと子鬼のままなんだな…」

　(オレだけ大人になって…いや…人間で考えればもう爺さん…いやもう寿命越えてんな…）
小太郎は目を瞑って、小さい頃の朱丸を思い出そうとした。

出会ったばかりの朱丸の姿。
記憶は朧げで、うまく思い出せない。
もう二度と見ることは出来ない。
彼が小太郎の心臓でなくなるなら、小太郎も死ぬのだから。

《あのお姉ちゃんと、恋人になったらイヤだよ》
朱丸の寂しそうな声がした。
「ならないさ。オレはもう誰とも恋はしない。知ってるだろ？」
小太郎は体を起こすと、自分たちの住処へと帰っていった。