異世界は小説の中にて─改変の物語─

第13話 手紙

「いやぁ、助かったよ。こう見えて、あたしも女だからさぁ。力仕事になるとどうしてもねぇ」

　現在、アリアさんの仕えている教会にいる。彼女はいわゆる修道女のような存在だ。
　荷物の運び込みがあったらしく、アリアさんの手伝いをしていた。
　リアも手伝うと言っていたが、アリアさんに制止されたため、今は奥の方で座って、アイネと一緒にこちらを見やっている。
　
「それで姉さん。何の話なんだ？　アリア姉さんが、力仕事で困るわけないだろう？」
「心外だねぇ。これでも私は、非力な乙女だよ？」

　「どの口が」までぼやきかけたブリッツの言葉は、彼女に向けられた無邪気な笑顔によって止められてしまう。
　アリアさんに抵抗は無駄だぞ、ブリッツよ。

「フローリアに手伝わせなかった理由があるんだろう？　女性だからという理由なら、姉さんも休んでおくべきところだ」
「愚弟のくせに察しがいいじゃないか」

　ブリッツに対してだけ少し口が悪くなるところは、流石姉弟と言うべきか。

「単刀直入に聞くよ？　どっちがどっちと付き合ってるんだい？」

　……アリアさん？

「な、なにを言っているんだ姉さん。僕たちはそういう関係じゃ──」
「バカ言うものじゃないよ。男女二人ずつ仲良くやってれば、そういう感情が生まれない訳無いじゃないか」

　なぜこの人はこんなに爛々らんらんとしているんだ……俺にだけは話を振らないで──

「で、どうなんだい？　リュート君！」

　よしてくれよ！

「いやどう、て……ほんと、何も無いですよ？　一緒にいるのは色々と理由があるだけで……」
「そうなのかい？　──なんだ、つまらないなぁ。この前のあの子らの言動、恋する乙女だと思ったんだけどねぇ」

　人の色事で楽しまいでください……実際にどうとかはないけど、各々にそれなりの感情もあるから、完全否定できないのがつらい。

「──まあ冗談はさておいて」

　あぁ、冗談ですか、そうですよね。冗談……なんだよな？

「あたしが本当に聞きたいのは、昨日屋敷で起こったって言う事件のことさね」

　もう噂になってるのか？　……まあ、大きくもない領地だ。その内広まるとは思っていたが……。
　彼女に伝わったことを怒っているのか、ブリッツが睨んでくる。俺が伝えた訳じゃないんだよ、勘弁してくれ。

「えっと、その事なんですが──」
「まだ調査中だと言っていた。僕たちも深くは知らない。……姉さんも変なことに首を突っ込まないでくれ」

　別にアリアさんも好奇心で聞いただけには見えなかったが、その怒りのこもった声には、心配する気持ちが窺えるな。

「そうかい……」

　とても残念そうだ。
　しかしまた、何でそんなことを知りたがったんだ？　

「ちょっとよろしいかしら？　アリア様？」

　いつのまにか近づいてきていた、アイネがアリアさんに尋ねた。リアも遅れて、彼女の後をついて来たようだ。

「アイネ様、なんですか？　後、あたし相手に様はやめてくださいな」
「ではアリア。これはなんですの？　机の上にありましたわ」

　そう言ってアイネが一枚の紙を取り出した。
　この世界では紙と言うのは貴重なはず。持っていること自体は不思議ではないが、机の上に無造作におかれているのは違和感があるな。

「……ありがとう。大切なものなんだ」

　セリフと表情が合っていない。今のセリフで何故悲しむんだ？　親の形見とかなら……それにしては、ブリッツの表情があまりにも不満げだ。

「姉さん、それは誰からの手紙なんだ？」
「……これはあたしの問題さ。愚弟に教える義理もないさね」

　この悪戯癖も彼女の愛嬌……なんだろうけど、ブリッツの方も流石に怒りが隠れていない。──なんか、笑いそうになる。不謹慎だよな？

「男からなのか？　紙なんて高価なものを、持っているような男なのか？」
「男……そうさね、男は男だねぇ。──なに？　大好きな姉がどこぞの男から手紙を渡されて、嫉妬でもしてくれているのかい？」

　彼女のこの悪い笑顔……絶対本当のことは言ってないな。
　しかし今のブリッツがそんなところに気付けるわけもなく──

「やめておけ！　そういう男は大体、姉さんの体が目的だ！　姉さんの中身なんて見ちゃいない！」
「ちょ、ダメ！　離しなさい、ブリッツ！」

　感情的になるブリッツは、アリアさんの手を強引に掴み、手紙を無理やりに引っ張っている。──バカブリッツ！　流石にやりすぎだろ！

「おいブリッツ！　アリアさんも痛がっているだろ、離してやれ！」
「こんなもの！」

　──あっ。
　ブリッツが勢いよく手紙にかけていた手を引っ張ると、その拍子に手紙は半分に破れてしまう。……あぁ、やらかしたな。

「あ……ごめん……」

　流石にやりすぎたと判断したんだろう。反省したように俯き、黙ってしまった。
　手紙の片割れを持つアリアさんも、その切れ端を見つめながら、今にも泣きそうな表情で、それでいて悔しそうに呆然としている……。

「アリアさん──」
「──バカブリッツ！　あたしはただ──もう知らん！」

　アリアさんはそのまま大粒の涙を残し、教会の奥へと消えてしまう……あんなに叫ぶ彼女は見たことがない……。

「最低ですわね」
「私も流石に、ブリッツ様のこと見損ないました」

　いやぁ……女って怖い。この状況で追い打ちするか？　

「なあブリッツ──」

　自分の手に握る手紙の切れ端に目を通していた、ブリッツのその表情はとても辛そうだった。