Filthyー 潔癖症なのでセックスはできません

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 家には誰もいなかった。弟たちはバイトと部活、母親は仕事だ。葉月の家でレクチャーするのもありだが、教えるのに道具を全部揃えるのも大変なので、恵の家ですることにした。

 「お邪魔します」

「どうぞどうぞ。狭いですけど」
 
「そんな事ないよ、実家って感じですごくいい」

「そうっすか」

 立派ではないが、兄弟それぞれに部屋が充てがわれており、1階の台所の反対側に母親の部屋がある。玄関を入ってすぐの台所は、窓のある壁側に水場が位置し、四人がけのテーブルが真ん中に据えてあった。
 見渡した感じ掃除が行き届いていて、照明の傘にも埃はない。

「荻野がメインで家事をしてるんだろ。えらいな」

「普通っす。母親に負担ばっかかけらんないんで」

「いい子だね」
 
 葉月は目を細めて笑った。

「あっ、いや、そんな大した事してなくて。おと、弟たちも最近は手伝ってくれるし」

 普段から褒められ慣れていない恵は、戸惑いを隠せなかったが嬉しかった。やって来たことが少し報われた気がしてくすぐったい。

買い物袋をテーブルに置いて、恵は冷蔵庫の横にマグネットで掛けてあるエプロンを身につけた。

「葉月さんもエプロンつけます？」

 恵が引き出しからエプロンを出して見せた。

「あぁ、そうだね。じゃあお借りしようかな」

 葉月は持っていたカバンを椅子に置き、上着を脱いでエプロンをつけた。渡したエプロンは母親のもので花柄だった。

「どう？ 似合う？」

 花柄なのを逆手にとって、葉月が体をくねらせるので、恵は笑った 。

「葉月さんそんなキャラでしたっけ？」

「萩野がつけさせたんたろ」

「そうですけど、ブフッ」

「嵌められた」

「嵌めてないっす、すんません」

「ひどい先生だ」

「先生だなんて。じゃあ始めましょうか」 

「あ、待って」

 葉月は買い物袋をゴソゴソと探し、買ってきたビール缶を1つ恵に渡した。

「飲みながらでもいい？」

 昨日の今日でアルコールは、と思ったが誘惑にはさからえなかった。疲れた仕事の後のビール程、今の恵を癒やしてくれるものはない。社会人はストレスが溜まる。そしてアルコールは絶大な力を有しているのだ。

「一本だけ、戴きます」

 音をさせてビール缶を開け、お疲れ様と小さく乾杯し、2人ともぶはーっと息を吐いた。顔を見合わせて笑う。

 ナポリタンは簡単で材料も少なくすむメニューだ。葉月がこの料理を選んでくれて良かったと恵は思った。料理は得意だが、人に教える腕前な訳では無い。でもこの家の食事を支えてきたし、家族や爽太も美味しいと言ってくれる。ベストを尽くそう。恵は包丁を二本取り出してまな板に乗せた。

 鍋に水を入れ、塩とオリーブオイルを入れて火にかける。お湯が沸くのを待つ間に買ってきた野菜を洗い、葉月にまな板の前へ立ってもらった。

「野菜お好みのサイズでいいんで切ってください」 

「好みって」

「ナポリタンに入ってるの思い出してみてください」

「そっか、食べた事ある感じにすればいいのか」

「料理は想像力と創造力が大事なんで」

「はい、先生」

照れている恵にウィンクを飛ばし、葉月は野菜を切っていった。少し厚めたが案外包丁さばきは上手い。

「上手ですね」

「器用な方だと思うんだ。でも料理となると、面倒くさいのが勝っちゃってやってこなかった。周りにできる人が居たし」

 葉月の母親は家事を全部してくれるタイプだったらしく、何もしないで育ったから、片付けも余り得意ではないと言う。

「あんなに部屋きれいなのに？」

「二週間に一回くらいで家事代行頼むんだよ。頼まないと部屋マジカオス」

「そうなんすか」

 意外だ。完璧に思える葉月だが、苦手なものもあるんだなと人間らしさを感じる。勝手に理想を塗りつけていることに気づいて少し申し訳なかった。

 パスタが茹で上がり、フライパンで炒めていた具材とケチャップに混ぜ込んで、よく焼き、ナポリタンは完成した。

 プラスアルファにレンジで作ったオニオンスープを出すと葉月が驚いた。

「いつの間にスープなんて作ったの？！」

「作ったというか、多めにスライスしてた玉ねぎと、バターと醤油とコンソメとオリーブオイル、レンチンしただけの簡単レシビです」

「いやいや、立派なスープだよ、手際良すぎてびっくりした」

「そうっすか」

 褒められすぎて照れる。葉月といるととても心地いい。距離は近いけど、それを嫌に思ったこともない。背も高くて仕事もできて、イケメンで優しい。その上料理までできるようになったら、鬼に金棒どころか、鬼に機関銃じゃないだろうか。自分が女なら、爽太みたいなゴミ屋敷に住む男じゃなくて、葉月のような清潔感のある男が良いと思う。

 爽太だって、清潔にしていれば、顔だって葉月に負けないくらい整った顔をしているし、背も高い。なんであんな事になってるのか未だによくわからない。でも当面それも考えないでおこう。皿に盛られたナポリタンは美味しそうに湯気を立たせて、ケチャップの仄かな酸味を帯びた薫りが食欲を刺激してくる。

「食べようか。美味しく出来てるといいんだけど」
 
 若干心配そうに葉月が言う。

いただきますと言ってから、口に運んだ。ケチャップをよく焼いてから混ぜたので、まろやかな味に仕上がっていた。美味しい。

「完璧」

 聞いて葉月も食べる。

「ホントだ、美味しい！ 」

「でしょ」

「先生が教えるの上手だからだね」

「生徒が優秀だからですね」

「何この褒め合い」

 二人で自画自賛して笑った。料理教室は穏やかに終わり、残りのビール四本はまた今度のレッスンで飲むことにした。
 
 9時前になって葉月が席を立った時、玄関のドアが開いたと同時に声がした。

「ただいま～。あれ、恵、お客さん？」

「おかえり！ うん、会社の先輩」

 恵が台所から声に応えると、高身長で柔らかい雰囲気の青年が顔を出した。恵に似ているが、もっと線を太くした感じだ。

「恵がいつもお世話になってます」  

「こちらこそお世話になってます。同じ会社に勤めてます、葉月大樹です。営業周り一緒にさせてもらってます」
 
「あぁ、葉月さん。いつもお噂聞いてます」
  
「荻野、あれ？ お兄さんもいた？」

恵に訊くと彼が答えた。

 「恵よりも大人っぽいから、いつも間違われるんですけど、弟の碧です。大学生です」