【二章開始】『事務員はいらない』と実家からも騎士団からも追放された書記は『命名』で生み出した最強家族とのんびり暮らしたい

第二章 王国動乱

主従

　黒百合城の上部、その奥まった場所には王族の女性達が使うための姫百合の間という場所が設けられていた。
　その姫百合の間にある部屋の一つへと足を踏み入れた金髪の女性、リリーナはその美しい金色の髪を飾っていたティアラを下ろすと、小さく息をつく。
　彼女の周囲には、彼女の侍女である複数の少女の姿があった。
　それらの少女達は、戴冠式での衝撃が抜け切れていないのか不安そうな表情でお互いひそひそと話し合っており、一人を除いて落ち着かない様子を見せていた。

「もういいわ、貴方達は下がりなさい」
「っ！ですが、リリーナ様！」
「ごめんなさい、一人になりたいの」
「・・・畏まりました」

　疲れた様子を見せているリリーナに、少女達のひそひそ話は神経に触るものだろう。
　リリーナが冷たく告げた言葉に少女達は反抗していたが、彼女が強く迫れば従うしかなく、頭を下げてはその場を後にしていく。

「あぁ、オリビアは残って頂戴」
「・・・はい、リリーナ様」

　少女達の後を追い、一番最後にこの場を後にしようとしていたリリーナの侍女の一人、オリビアへとリリーナが声を掛ける。
　オリビアが通りかけていた扉の向こうから足を戻し、その扉を閉じていた。
　その刹那、他の侍女達が彼女に向けた視線は嫉妬か、それとも同情か。
　部屋へと戻ったオリビアが目にしたのは、彼女に背を向け纏めた髪を解きながら、ついでといった感じで彼女へと声を掛けるリリーナの姿だった。

「オリビア、脱がしてくれる？」
「畏まりました」

　リリーナはそのままオリビアの方へと視線を向けようともせずに、彼女に冷たく命令する。
　それにオリビアは目を伏せ了承を告げると、リリーナの細い腰をさらにきつく縛り上げたコルセットを取り外す。

「これ、必要なのかしら？私の腰は、これがなくても十分に細いと思うのだけど？ねぇ、貴方もそう思わないオリビア？」
「そういう決まりですから」

　コルセットを取り外したオリビアは、手早くリリーナの式典用のドレスを脱がしていく。
　そして彼女に平時の服装、それでも十分に華美なものであったが、に着替えさせていた。

「そんなつまらない決まりごとに縛られないといけないなんて・・・王族といっても、不自由なものね。オリビア、それを取って頂戴」

　縛りのきついドレスから動きやすい平服へと戻ったリリーナは、身体を伸ばしてその自由さを堪能している。
　彼女は椅子に座り足を伸ばしながら、この部屋の片隅に置いてあった果物の盛り合わせを指し示し、オリビアにそれを取ってくるように命令する。

「どうぞ、リリーナ様」
「ありがとう、オリビア」

　足早にそれを取って来てはリリーナへと捧げるオリビアに、彼女はそれに目を向ける事もなく手を伸ばすと、その中の一つを摘まみ上げて口に放り込んでいた。

「っ！？何なのよこれは！！もしかして、ワブドウ！？オリビア、貴方またやったのね！！私がこれを嫌いだって、貴方知っているでしょう！？」
「も、申し訳ありませんリリーナ様！！」

　リリーナがオリビアが差し出す果物の盛り合わせから口にしたのは、そのワブドウというブドウの一種であった。
　ワブドウはその名の通り輪状に実がなる珍しい葡萄であり、そのためなのか一粒一粒が通常のブドウよりも大きく、酸味の濃いブドウであった。
　その独特の形状から高級食材として貴族に好まれていたが、その特徴のある味は嫌う者も多く、リリーナもまたそれを嫌う者の一人であるようだった。

「貴方、前もやったわよね！？一度だけならばまだしも・・・二度目は許せません！！覚悟なさい！！」
「お許しください、お許しくださいリリーナ様！！」
「いいえ、許せませんわ！！」
「ひっ！？」

　嫌いなワブドウを手違いとはいえ食べさせられたリリーナは怒り狂い、オリビアを怒鳴り散らす。
　オリビアはそんな彼女の足元に必死に縋りつき、許しを請うがそんな事で彼女の怒りは収まらない。
　オリビアの顔を引っ叩こうと手を振り上げたリリーナの姿に、彼女は悲鳴を上げると頭を抱えて蹲る。

「・・・ぷっ、くくくっ」

　しかしその途中、どこかから耐え切れずに吹き出すような笑い声が漏れ聞こえてきていた。

「だ、駄目ですお嬢様。こ、これ以上は・・・」

　その声はどうやら、オリビアの頬を引っ叩こうと手を振り上げていたリリーナの口から漏れ出したものであるようだった。
　彼女はプルプルと震えて笑いを堪えながら、今までとは違う優しい口調でオリビアへと声を掛けていた。

「もー！駄目じゃないリリィ！！お姫様らしく振舞う練習をしたいって、貴方から言いだしたのよ？」
「で、ですがお嬢様・・・果物の好き嫌いぐらいで人を叩くなんて、流石に無理があると」
「それは私も思いましたけど・・・お姫様って、そういうものなのじゃないかしら？」

　リリーナの声に立ち上がったオリビアも、先ほどまでの怯えた様子は露ほども感じさせない様子を見せ、逆にリリーナを方を叱りつけるように眉を顰めていた。
　彼女達はどうやら、リリーナにお姫様らしい振る舞いを学習させようと練習したようで、二人してお姫様という曖昧なイメージに首を捻っては顔を見合わせていた。

「『何なのよこれは！！もしかして、ワブドウ！？オリビア、貴方またやったのね！！私がこれを嫌いだって、貴方知っているでしょう！？』」
「お、お止めくださいお嬢様！私だって、やりたくてやった訳では！！」

 お互いに顔を見合わせ首を捻っている二人、そんなリリーナの前でオリビアは突然腕を伸ばすと、彼女が口にした先ほどのセリフを大袈裟に真似して見せる。
　リリーナはそれに顔を真っ赤に染めると、彼女の身体を抱きしめて無理やりその演技を止めさせていた。

「えー？良く出来てると思ってやってあげたのですのよ？特に『私がこれを嫌いだって、貴方知っているでしょう！？』の所なんて、とても我侭なお姫様らしく・・・ぷっ、くくく、あははははっ！！！」
「お、お嬢様、からかわないでください！もうっ・・・ふふふっ、あははははっ！！」

　ニヤニヤと笑いながらリリーナをからかっていたオリビアはやがて、堪えきれなくなり笑いだしてしまう。
　そんな彼女に不満の声を上げていたリリーナも笑いだし、かつて主従はその立場を逆転させても変わらず、楽しそうに抱きしめあい笑い合っていたのだった。

「・・・リリーナ様、来客のようでございます」

　そんな二人の下に、来客を告げるノックの音が響く。

「うむ。では、オリビア。お客様に入ってもらいなさい」

　そのノックの音に素早く表情を入れ替え、先ほどまでのお姫様とその侍女、という演技へと戻ったオリビア。
　彼女の振る舞いに、リリーナも慌ててそれに合わせたお姫様の振る舞いを演じていた。

「畏まりました、リリーナ様・・・ぷっ、くくくっ、あはははははっ！！」
「お、お嬢様！笑わないでください！！」
「だって、うむって！そ、それは流石に偉そうすぎるって・・・あはははははっ！！」
「うっ！？そ、それは・・・ふふっ、ふふふっ、あはははははっ！！」

　急に取り繕った演技は、どうしても綻びが出てしまう。
　それがツボに嵌まってしまったオリビアは笑いだし、それが移ったリリーナも堪えきれずに笑いだしてしまう。
　そしてその部屋に再び抱きしめ合う主従の笑い声が響く、中からの応答がなく所在なさげなノックの音と共に。