ダンジョン経営から始める魔王討伐のすゝめ 追放された転生ダンジョンマスターが影から行う人類救済

初めてのお客様

宝箱と子供達 １

　目が覚めて、最初に感じたのはひんやりとした感触だ。
　おでこを濡らす冷たい感覚に頭を揺すったハロルドは、その後頭部を支える柔らかさに何か離れ難いものを感じていた。

「・・・目が覚めた？」
「・・・アイリス？ここは・・・」

　重たい目蓋を開いて見上げれば、そこにはこちらを心配そうに見詰めるアイリスの顔がある。
　状況を飲み込めないハロルドが周りへと目をやろうと顔を傾けると、その視界の端を水に濡らした布切れが落ちていった。

「そうだっ！敵は、あのスケルトン共はどうなったんだ！？」

　彼の記憶は、仲間へと襲い掛かっていくスケルトンの姿で終わっている。
　その記憶を思い出したハロルドは、慌てて身体を起こしてそれをアイリスへと問い掛けていた。

「ぐぅっ！？痛っつぅ・・・」
「だ、駄目だよハロルド。まだ休んでないと・・・」

　アイリスへと掴みかかって激しく問い掛けようとしていたハロルドの動きは、その頭に奔った痛みによって阻まれてしまう。
　頭を押さえて蹲ってしまったハロルドに、アイリスは彼の身体を優しく撫でると、その頭を再び彼女の膝枕へと誘導していた。

「それに―――」
「あいつらなら、あの後すぐに逃げていったぞ」

　地面へと落ちてしまい汚れてしまった布切れを拾ったアイリスは、それをひっくり返してハロルドのおでこへと置き直している。
　彼女はハロルドの頭を優しく撫でながら、彼の疑問に答えようとしていたが、それは横合いから声を掛けてきた少年によって遮られていた。

「逃げた？クリス・・・それは一体、どういう事なんだ？」
「どうって・・・そのままの意味だよ。お前が倒れたすぐ後に、あいつらは逃げていったんだよ。たぶん、仲間がやられたからじゃないか？」

　先へと続く通路だろうか、その脇に体重を預けているクリスへとハロルドは問い掛けていた。
　通路の向こうから敵がやってこないかとその先をチラリと確認したクリスは、ハロルドの問いに頭をボリボリと掻き毟ると、考えるのを諦めたように起こった事実をそのまま口にする。
　彼はスケルトンが逃げていったのは仲間がやられたからだと考えたようだが、ハロルドはどうにも腑が落ちない。
　身体を僅かに起こし、顎に手を添えて頭を悩ませ始めたハロルドに、アイリスは濡れた布切れが落ちてしまわないように、それにそっと手を添えていた。

「仲間が一体やられただけで撤退した？おかしいな・・・あの時はまだ向こうが優勢だった筈。それに何より、僕も意識を失ってしまったんだから戦力的には変わってない筈だろ？それなのに、何故逃げ出したんだ？」
「別にいいだろ、そんな事？結果的にそれで助かったんだから」

　クリスの言う通り、スケルトン達は仲間がやられたから撤退したのかもしれない。
　しかし、ハロルドはそこに疑問を感じていた。
　彼が意識を失う瞬間に見た光景は、スケルトン達に優勢な戦況であった。
　それにスケルトンを一体仕留めたといっても、それと同時に彼も意識を失ったのだから戦況に変化はない筈だ。
　そうなると彼らはわざわざ優勢な状態を手放して、撤退していった事になる。
　それを不思議に思うハロルドの疑問に、クリスは別に気にする事でもないだろうと肩を竦めて見せていた。