雪山一夜物語 クソザコ殺人鬼ＶＳ絶対に殺して欲しい奴がいる生存者達

裏切り者達

逃げ出した先で

「お、おい！本当に大丈夫なのか！？」

　ガタンと揺れた車の振動に、後部座席から運転席へとかぶりついた滝原は、不安そうにそう声を荒げている。
　彼のその言葉は、車内全員の気持ちの代弁でもあるだろう。
　そう、今まさにそれを運転している匂坂の気持ちも含めて。

「そんなの、分かる訳ないだろ！！？この車、運転するの初めてなんだ！それをこんな天候でなんて・・・！」

　大丈夫かと問い掛けてくる滝原に、それを聞きたいのはこちらの方だと匂坂は言い返す。
　不慣れな車に、まるで先を見通せない猛吹雪では、まともな運転など出来よう筈もない。
　それらを考えれば、寧ろここまで進んでこれたのが奇跡なのだろう。

「あぁ！？あんた、運転に自信があったんじゃないのかよ！？」
「別に、そういう訳では・・・」
「だったら何で、あんたが運転してんだよ！」
「それは滝原が・・・」
「いや元はと言えば、巡が・・・！」
「匂坂君、前！！」

　そして、そんな奇跡は長続きしない。
　危なっかしい状態が続く運転に、言い争いを始めてしまった匂坂達は、前方への注意を怠ってしまう。
　それはこの、ほんの数メートル先すらも見通せない天候では、致命的となる振る舞いだ。
　突然、目の前に現れた倒木の姿に、注意を叫んだ飯野の声は鋭い。
　しかしそれは、余りにギリギリのタイミングであった。

「っ！！？間に合えぇぇぇ！！！」

　踏み込んだブレーキと共に、回したハンドルは彼の精一杯だろう。
　降り続いた雪は、タイヤの重みに圧力を受けて氷解と凍結を繰り返す。
　それは押し固められた氷面を形成して、タイヤのグリップ力を落としてしまっている。
　そんな状況で、匂坂は衝突を回避することが出来るだろうか。

「うわっ！！？」

　答えは簡単だ、不可能である。
　車体全体が跳ね上がるような衝撃に、思わずハンドルを取り落としてしまった匂坂は、その痛みに悲鳴を上げることしか出来ない。
　それは車に同乗していた、他の者達も同様だろう。
　彼らは皆、一様にその痛みに息を詰まらせ、言葉を失ってしまっていた。

「・・・み、皆、無事ですか？」
「な、何とか・・・」

　言葉を失うような衝撃も、命をなくしてしまうほどの痛みではない。
　匂坂が試みた精一杯の回避行動は、どうやら致命的な事故を回避し、それを何とか軽度のダメージへと落とし込むことに成功したようだった。

「ふー・・・何とかなったな！何だよ、やれば出来るじゃねぇか！！」
「やったね、匂坂君！やっぱり滝原なんかとは違うね！」
「幸也兄ちゃん、格好いい！！」

　切り抜けた危機に、車の乗員達が口々に匂坂の事を褒め称える。
　その言葉に、匂坂も満更ではなさそうに頭を掻いていた。

「・・・ねー？何か、聞こえなーい？」

　しかしそれに一人、混ざらない者がいた。
　その人物である九条百合子は、クッション代わりに抱きしめていた翔の身体を手放すと、何やら外の様子を気にするように頭を巡らせていた。

「何かって、そんな音・・・っ！？」

　百合子の言葉に耳を澄ました匂坂は、すぐにはその言葉の意味を理解することは出来なかった。
　しかし僅かな時間静寂を保ち、耳を澄ませば分かる。
　その地響きのように轟いてくる、重低音の存在が。

「な、何！？何なの、この音！！？」
「おいおいおい！やばいんじゃないか、これ！？」
「こ、怖いよ・・・幸也兄ちゃん」

　匂坂が耳を澄ましたことでそれを真似した同乗者達は、それぞれにその重低音の存在に気づき、パニックへと陥ってしまう。
　その中で一人、滝原だけが窓の外を見据えては、口を閉ざしてしまっていた。

「お、おい・・・あ、あれ」

　そうしてようやく口を開いた彼は、窓の外のある一点を指し示している。
　その先には、吹雪で見通しの利かない視界でもはっきりと分かる、舞い散る雪煙の姿があった。
　それは何か。
　雪崩、である。

「な、雪崩だぁぁぁ！！！」
「急げ急げ急げぇぇぇ！！！」
「分かってる！！」

　ぶつかった状態からハンドルを切って、踏み込んだアクセルにタイヤは空転を始めるばかり。
　やがて土を掴んだタイヤに、車は急発進の加速を得て進んでいく。
　元来た道へと猛スピードで戻っていく車に、雪崩が迫る。
　その必死な避難が間に合うかどうかは、まだ分からなかった。