私はヒーローズの1年前に悪魔の女王に召喚されたのか？

C 3：過去の思い出

シャドウフォール城の内部では、アレクスが広いベッドに横たわっている様子が見られる。そのベッドは、まるで大富豪のものであるかのようだ。大きな部屋の中心にあり、古代イギリス王室のクラシックなスタイルで装飾されているが、家具は長い間掃除されていないか交換されていないかのように見える。

「ああ、今日は何て変な日だったんだろう。夢かどうかも分からないけど、リリスの王国を復興させる計画を手伝うことを申し出てしまった。他の王国との外交関係もあるし、一体どうやってそれをやるんだ？」

「それに、ハナコの件もまだ残っている。もしも人間たちの魔法のせいであのことが起こったのなら、私たちは敵になるってことだ。彼女が危険にさらされているなら、どうやって守ればいいんだろう。リリスやあの王に疑われずに彼女に会う方法を見つけなきゃならない。そして、誰が正しいのかを確かめるためにもっと強くならなきゃ。リリスが話していた能力を見つけなきゃならない。とにかく、今日は寝た方がいい。明日になれば、ここにいる理由がもっと分かるかもしれない。」

アレクスはシャドウフォール城でリリスとスリザーが用意してくれた客室のベッドでゆっくりと目を覚ました。目をこすりながら、彼の心は未知のこの世界に来てから起こったすべての出来事を思い返していた。リリスとの出会い、シャドウフォールの歴史、カオスの大戦争…。

すべてが壮大な小説から抜け出したかのように思えたが、今はそれが現実であった。ハナコや友人たちの居場所を知らない現実に直面しながら、リリスの王国の繁栄を取り戻すためにどう助けるかについて思いを巡らせていた。フランクのグループにはあまり関心がなかったが、マックスとアキラには少しだけ心配していた。

しかし、最も心配なのはハナコだった。彼らもこの世界にいるのだろうか？ 彼らも召喚されたのだろうか？ その質問に対する即答はなかったので、アレクスはもう少しベッドでリラックスすることにした。すぐに蓄積された疲れと不安が彼を夢の世界へと誘った。

夢の中で、アレクスは再び小さな子供になり、母の墓の前に立っていた。晴れた日で、父が近づいてきて、慰めの手を彼の肩に置いた。

父：「彼女のために強くならなきゃならないよ、アレクス？」

アレクスは悲しみと決意の入り混じった心で頷いた。

夢は時間を飛び越え、父が新しい継母と姉のハナコを紹介した瞬間に移った。二人の女性は日本人で、ハナコの母はアレクスに会うことを楽しみにしていたが、思春期真っ只中のハナコは新しい家族にあまり興味がなさそうだった。

その後、夢はアレクスが10歳、ハナコが15歳の時に移った。両親が記念日の旅行に出かけ、二人だけが残された。時間が経つにつれ、二人の兄妹は次第に仲良くなり、ハナコは両親の不在中、アレクスの世話をする役割を担うようになった。

さらに時間が経ち、一週間後の葬儀場へと移った。二人は両親の記念旅行中の飛行機事故による死を悼んでいた。ハナコはアレクスの世話をするために思春期の生活を犠牲にし、仕事を見つけて最終的には高校の教師となった。しかし、年を重ねるごとにアレクスから距離を置くようになった。

夢は、強い口調の女性の声によって突然中断された。

？？？：「起きて、アレクス！ 女王が中庭で待っているわ。すぐに準備しなければならないの。」

アレクスは目を開け、ファンタジー小説の登場人物を思わせるメイドの服を着たオレンジ髪の若い女性と対面した。

アレクス：「女王？ 今？」

？？？：「そうよ。急がないと女王が怒るわ。長く待つのが嫌いだから、早くシャワーを浴びて準備しなきゃ。」

メイドは大きな笑顔でアレクスをバスルームに押しやりながら言った。

アレクス：「分かった、分かった。自分でできるよ。シャワーを浴びている間、外で待っていて。」

アレクスはオレンジ髪のメイドにそう言ってバスルームから出るように指示したが、彼女は首を横に振って拒否した。

???：「それはできません。私はあなたの専属メイドとして、あなたの世話をし、城にいる間は常にあなたと一緒にいるのが仕事です。」

そう言いながら、彼女はメイド服を素早く脱ぎ始め、白い陶器のような肌を露わにした。突然現れた光の筋が、彼女のもっとも大切な部分を完璧に隠していた。

F：「さあ、急いで。あなたの背中を洗いたいから。」

アレクス：「待って、待って、そんなの無理だよ。一体この女の子はどうしたんだ。こんなに普通に振る舞って、裸でいることに全く緊張していないみたいだ。待ってくれ、今、下で何が起こっているんだ。分かった、でも早くしてくれ。」

私は浴槽に飛び込んで、下で何が起こったのかを隠すことにした。

???：「分かった、今はリラックスして。これは私たち二人にとって、とても礼儀正しいことです。」と言いながら、彼女は獲物を捕まえるかのように両手を構え、シャワーに向かって歩いていった。