【書籍化決定】俗世から離れてのんびり暮らしていたおっさんなのに、俺が書の守護者って何かの間違いじゃないですか？

おっさんとオカルト観光

写真と瞑想

　続いて俺たちが訪れたのは、なんの変哲もない一軒家だった。
　適度に整備されていて、風が窓をたたく音もなく、奇妙な鳴き声が響くわけでも、不気味な影が映りもせず。
　正直、目を瞑りたくなるような過去などなさそうだが……。
　そう思っていると、ガイドさんが一際真剣な面持ちで呟くように話す。

「この家には……なにもないんです」

　ルーエが呆れたような反応をしている。
　なにもないとはどういうことか。

「家の所有者が誰なのか、どのくらいの時代に建てられたものかというのは、おおよそ記録に残っているものです」
「そうだな。権利やらなにやら、主張の真偽を確かめるには記録の閲覧が手っ取り早いからな」
「……うんうん、そうだよね」

　本当は意味がわからなかったが、とりあえず同意しておいた。

「しかし、この家には誰かが用意した家具はあれど、住んでいた者はおらず、建てた人すら不明なのです。そして、冷却効果のある魔術を使っていないにも関わらず、このひんやりとした温度……」

　ガイドさんの言うとおり、この家は少し寒い。
　窓から日差しが差し込んでいても、まったくその温度を感じないのだ。
　昨日、霊が俺の身体を通り抜けたときの感覚と同質のそれ。
　しかし、ルーエは意にも介していないようだった。

「ようは雰囲気というやつだろう。脳が錯覚しているだけさ」
「おそらくそうなんだと思います。もしかしたら、昔の人が未来の私たちに向けて残してくれた、粋なプレゼントなのかもですね。そうそう、ここでは記念撮影ができるのですが、いかがですか？」
「ふむ……」

　なんとなく、ルーエが言い出すことがわかる。

「この場所には興味がないが、ジオとの思い出は魅力的だ。一枚よろしく頼むぞ」

　・

「はーい、隣に並んでいただいて……もう少し距離を詰めて……はい、そこで大丈夫です！　それではいきますよ～！」

　パシャリという音と共に光が視界を覆い、思わず目を閉じそうになってしまう。
　ギリギリ耐えられたと思うが、果たして出来上がりはどうだろうか。

「ジオは写真写りが悪そうだな」
「そうなの……かな？　写真なんて子供の頃にしか撮ったことがないからわからないな」
「なら、私が一歩リードということだな？　……それは喜ばしい」

　誰かと何かを競っているらしい。
　ともかく、俺たちは写真を撮った。
　現像には時間がかかるらしく、その間、二人で街の霊感体験講座とやらを受けてみることにした。
　もちろん、幼い頃からカルティアの独特な空気、風習に通じている人間ではないので、特別な技術を身につけられるわけではない。
　だが、少しだけ順応できるというか、氷山の一角に触れるような体験はできるそうだ。

「よし、ジオ。頑張るんだぞ」

　ここでもルーエの霊嫌いは発揮しているようで、俺だけが体験することになった。

「それでは、始めましょうか」

　講師である優しそうなおじいさんの声に従って、瞑想の準備を整える。
　正座で座り、目を閉じて精神統一。
　何も考えず、視ず、思考を外側の世界へと向けない。
　自らの体内に循環する血液や魔力の流れにのみ気を配り、一定間隔で呼吸する。
　最初のうちは思考して行っていた呼吸が、徐々に自然にできるようになる。
　すると、だんだんと不思議な感覚に陥り始める。
　確かに自分の身体はここにあって、独立しているものなのに、世界との境目がなくなっているように感じるのだ。
　己の内だけで回っていたものが、外に放出されて……違う、もっと大きな枠組みで動いている。
　溶けるような、空気と一体化するような、心地の良さ。
　ここで俺は理解した。
　霊がすり抜けた時や一軒家で感じた冷気は、カルティア全てに漂っている。
　ただ俺が気付いていなかっただけで、全てが「それ」に満ちていた。

「……はい、ここまでです」

　聞こえた講師の声。
　目を開けると、先ほどまでの感覚はなくなってしまった。
　しかし、未知への足がかりを得た。
　貴重な体験ができたわけだし、ルーエにも感想を伝えてみよう。

「……俺、さっきまでと少し変わった気がするんだけど、わかる？」
「あぁ、すごく眠そうだ」