【書籍化決定】俗世から離れてのんびり暮らしていたおっさんなのに、俺が書の守護者って何かの間違いじゃないですか？

おっさんとオカルト都市

降霊術

　異世界のような街並みを抜け、大きくひらけた――というよりも寂れた一角に出た。
　あたりには霧が立ち込めていて、屋根の崩れかけたボロい小屋が一つだけ。
　しかし、その小屋の目の前にある空き地には、数十人の人がいたら集まっている。

「かなり人気なようだな。愚かな人間がここまで多いとは……嘆かわしい」
「そう言うもんじゃないよ。俺だって楽しみにしているんだし」

　居心地が悪そうなルーエ。
　他の人々はというと、異様な雰囲気に高揚しているのか、落ち着きがないように見える。
　多くの人が勘違いしているだけで、実際にはここの空気は澄んでいて、霊的な力など皆無なのかもしれない。
　だが、思い込みの力によって脳が錯覚を起こし、本来あり得ない出来事が現れるという可能性もある。

「おやおや、たくさんの人が集まってくれていますね」

　小屋から二人の人が出てくる。
　声を発したのは先に出てきた方、黒い長髪の男だ。
　歳は俺と同じくらいだろうか。
　ローブを身に着け、首元には宝石を埋め込んだ大きなネックレスをしている。
　少しばかり、その装飾品からは異質な力を感じた。
　男の目は窪んでいて、全てを見通すような、そんな深さがあった。
　さらに両の目元が黒く、おそらく化粧品で染めているのだと思われる。
　形からであっても只者でないと理解できた。
　遅れて扉を通ってきたのは一人の少年。
　まだ歳は15～6くらいだろう、あどけない顔をしていた。
　しかし、やはり彼の目にも神秘的な部分があり、美しい青い瞳が脳内の冷ややかな風を現実のものと錯覚させる。

「……もう時間も良いでしょう。今日は霊気が満ちているようですし、これよりパフォーマンスを始めたいと思います」

　挨拶もほどほどに、降霊術を開始してくれるようだ。
　俺も他の人々と同じように拍手をする。
　背後には、腕を組んで不貞腐れているルーエが、エドガーさんは隣でペンを走らせている。

「それでは、今から私の助手に霊を下ろします」

　少年は男の一歩前に立ち、ゆっくりと正座すると、目を閉じた。

「ですが、理由もなく霊を下ろすと反感を買ってしまう可能性があります。知りたいことや明かしたいことがあって、それを実現する手段として、知識のある霊を呼び出すこと。これが私の扱う降霊術なのです」

　たとえば霊が曖昧な存在だとして、それ自体では方向性を見失い暴れてしまうのかもしれない。
　そこに目的を、指向性を持たせてやることによって、不確定な霊に言うことを聞かせる……のか？
　考察はさまざまできるが、実際のところは分からない。
　ただ事の行く先を見るのがいいだろう。

「この中に、知りたい事……失せ物がある方などはおりませんか？」

　男が挙手を促すと、幾人かが同行者と顔を見合わせて会話を始める。
　そして、ややあって一人の女が手を挙げた。
　はいあなた、と男が手の先を向けると、女は前に出てくる。

「なにか探し物がある……ということでよろしいですか？」

　はい、と女が頷く。

「それは一体なんなのですか？　残念ですが、すでに跡形もないものや、亡くなってしまった命は探し出せません。先に言っておくべきでしたね」
「いえ、私が探したいのは母の形見なのです」
「ほう、お母様の形見と……それはなんとしても見つけたいですね。紛失……で間違いありませんね？」
「もちろんです。多分、家の中にあるはずなんですが……」

　深刻な顔の女性。
　彼女はこのためにカルティアに訪れたのかもしれないな。
　失せ物の詳細を聞いた男はというと、数回頷くと、目を閉じて正座している少年の肩に手を置いた。

「みなさま！　今から、彼女のお母様の形見を見つけ出したいと思います。霊を下ろす少年は未だ修行中の身ではありますが、心配ありません。安心してご覧ください」

　そう言うと、男は首にかけていた装飾品を脱ぎ、少年にかける。
　一歩、二歩、三歩。ゆっくりと少年の正面に立つと、慎重に、手をかざす。
　術師の目は黒かったが、だんだんと、少年の宝石と同じ赤色に染まっていった。
　エドガーが感嘆の声を漏らす。
　俺だけでなく、周囲の人々にも同じように見えているようだ。
　視線を戻す。次第に少年の胸の宝石が光を増し、影が、不自然に左右に広がる。
　不確定な闇だったそれは、炎のようにゆらゆらと揺れながら、徐々に確かな形になっていった。
　具体的に何かと問われても難しい。ただ、何者かの外形であるのは間違いない。
　それは、今度は発生源である宝石を侵食するように流れていき、すべての影が飲み込まれたあと、目を閉じていた少年がびくんと身体を揺らす。
　誰もが固唾を飲んで見守る中、力無く身体を寝かせていた少年が目を開けた。

「…………」

　無言だったが、おそらくこの場の全員が理解しただろう。
　彼の視線、目つき。それが違う人間のものだということに。

「……いま、彼の身体に霊が入りました。さぁ、あなたの探し物を問うてください」

　促された女性は、少しの間、恐怖からか緊張からか固まっていたが、やがて震える声で話し始める。

「あ、あの……私の母の形見は……どこにありますか？」