子豚のワルツ

エナグラへ

鳥獣人に擬態した僕は、偽名を付けてもらった。

サキエラと呼ばれる事になった。
生活を支えられるように、大きく強い方にエルが最後に付き、卵を産み育てる方がエラがつくそうだ。

だから、サキエラ。

それはどうなんだ？と思う。
僕だって、男に生まれたんだから、サキエルでも良いじゃないか、と言いたかったけど全員から却下された。

「トルク、ライハンの言葉とか無いのかな？
　練習しなくて大丈夫かな？」

「卵から孵化した時にはこちらで生活していた、だから、知らないでいいよ。
　それに今、国外にいる子は卵の時に盗まれて来た子だよ。
　だから、知らなくても不思議じゃ無い。」

「酷い。
　お父さんやお母さんを知らずに、インプリンティングされて、嫌なことや苦しい事をさせる道具にするなんて」

僕は、怒りと悲しみで胸の奥が重く苦しくなった。

「鳥獣人は、その綺麗な見た目と裏腹で性格はいたって、獰猛なんだよ。
　だから、殺しとか暗部に向いてる。
　その為に背中の羽を切り落とされるせいで短命だと言われている。」

「神経繋がってるのに！？」

「そうだ。」

「それを許してるわけじゃない。
　法の抜け道や、高位の者が関わればどうにもならないのだ。」

どこにも持って行きようの無い憤りだけが、僕の中に残された。






エナグラまでの旅は船で7日程で到着した。

お約束のフードを深く被り、下船すると、トルクを見知った人がすぐに近づいてきた。

「トルク様、お待ちしておりました。
　ワイス様より指示を受けております。
　宿はこちらで手配いたしました。」

トルクに話しかけてきたのは、普通の若い男性で、顔色が悪い以外には特に特徴は無かった。

「サキエラ、うちの暗部の者だ。
　怖がらなくていい。」

この人にも、鳥獣人で通すのか。
既に、演技は始まっていた。

コクリと頷いた。

「君、名前は？」

トルクが珍しく暗部の人に名前を聞いた。
彼は一瞬、目を見開いてすぐに伏せた。

「スワラと申します。」

「よろしく頼む、スワラ」

彼がトルクの横に僕が少し後ろに下がって付いて歩いた。
背中の翼は、どうやってもフードコートの下から少しだけ出てしまい、ギリギリ引き摺るか引き摺らないかのとこだし、背中の盛り上がりは奇異だった。

あちこちから、鳥獣人だ、鳥獣人がいると囁かれ、見た目に反して獰猛で、肉を食い散らかすと言われていれば、遠巻きにするのも頷けた。

中には値踏みするような目を向ける輩もいたが、側にトルクを見つけるとギョッとした顔もしながら、ニヤニヤと嫌な笑いを浮かべた。

「トルク様、こちらの宿で二部屋用意致しました。
　取り敢えず7日分の宿泊費は支払い済みですので、入り用な物があればお申し付けください。
　私はこちらの鳥獣人のサキエラと部屋におりますから。」

「え、あ、そうだな。」

トルクったら、おバカさんだ。
サキエラと咲季は別人なんだから、同じ部屋はまずいし、自分の身分を分かってないんだから。
サキエラはあくまで、保護した鳥獣人で立場は使用人と変わらないんだよ？分かってる？と言う目を向けてやった。

ふふんだ。

「サキエラ、こちらが私達の部屋になる。
　言葉は大丈夫か？」

「はい、生まれた時からこちらの奴隷でしたから」

「ふぅー、そうか辛かったな。
　お前が、さき様より早くトルク様に出会えていれば、伴侶にもなれたかもしれんが、残念だが無理だ。
　あの方々は言祝ぎの誓いで繋がっている。
　努努、忘れるで無いぞ。」　

「はい」

真面目で誠実な人なんだと好感が持てた。