子豚のワルツ

捕食者というスキル

似た様な顔をしていても、性格はトアとそっくりだった。

「貴様、が、」　
「おいおい、父親に向かってその口の聞き方はないだろ？」

ガッ！！！

「ぐぁ！」

上から、父親と言う男から殴られ、マナイは地面に伏した。

「物理攻撃には弱いか
　笑えるな、俺と同じサーベルタイガーとはな。
　トアのライオンの方がマシか。」

どちらが上、そんな意識しかない獣人特有の考え方だった。

「ここで、子豚が犯されるのを鑑賞するか、見たくないと崖から飛び降りるか、選択させてやるよ？」

トアが下卑た嗤いを湛えた。

「咲季は、どこだ！！」

「子豚は娼館からこっちに向かってるさ」

マナイはホッした。
それならこっちへシュリが向かってると確信できた。

「ふふふ、あはははっはっはっは！！！！！」

「なんだ、お前気持ち悪いな
　壊れたか？」

「マナイ、笑うのを止めろ！！」

それでもマナイはこの滑稽な親子を笑った。
終わりしかないこの親子の運命を。

ライオンだろうがサーベルタイガーだろうが、白豹には勝てないと、そう思うとマナイは笑いしか出なかった。
それはシュリが咲季とトルクの子供という事もあるが、生まれて半年で成人まで成長した理由がそれを物語っていた。
それすら意味を考えないこの二人が哀れだった。

「ふっふっふ、笑わせてくれる。
　トア、お前バカだバカだと思ってたけど、やっぱりバカでしたね。」

「笑うな、マナイ！！
　お前は泣いてりゃいいんだ！！
　トルク兄様に取り入って宰相なんか名乗ってるけど、こんなに弱っちいじゃないか！！」

「まぁまぁ、トア、落ち着け。
　もう子豚が届くさ。
　あとはあそこで待つレオハルトに渡せばいい」

「ふふふ、あの船にレオハルトがいるのですか
　では、戦争ですね。
　一方的な破滅を迎えるのが目に見えますよ」

「何を言ってる！！
　白豹の兄弟が三匹生まれたって、トルク程度なら、俺たちが付けば五分、否、それ以上にして見せるさ」

父親と名乗る男は、稚拙な打算を披露してくれた。

そして、その叶いもしない計算に、トアも乗っかっているという事が、マナイにとっては勝機としか思えなかった。
”白豹三兄弟”そう言った。



「あ、ホラ、豚が届いたよ」

マナイが言う方向を見ると、先ほど襲ってきた顔が見えた。
その肩に担がれているのは、猫耳フードを着た咲季だった。

フードが外れ、咲季の黒髪が見えていた。

「咲季！！」

猿轡をされた咲季がマナイを見つけて、マナイが駆け寄ろうとした時、その足の腱をトアが引き裂いた。

「あぐう！！！」

男の肩の上で咲季がめちゃくちゃに暴れていた。

「もう、マナイの癖に勝手に動いちゃダメでしょ」

腱を切られて、片足は使い物にならなくなっていた。

だらんとぶら下がるように、つま先は下を向いて力が入らなかった。

「咲季の力を欲しても、誓いを立てた二人だ。
　その力はトルク兄様とその家族のためにしか使えない
　咲季を放せ！！」

「俺たちが欲しいのは、豚とレオハルトの子供だ。
　その子供が黒をもって生まれてくれればいいのさ。
　それなら、豚が力を使えなくても関係ないしな」

「そうそう、子供ならいくらでも育て方で使い方は多様だ」

「黒が生まれるまで、孕ませてやりゃいい
　所詮、豚だ。
　捕食されるだけだ。」

マナイはこれの言葉で、レオハルトが持つスキルの能力を察した。
あれだけ二股だの三股だのしてこれた理由。

「レオハルトの捕食者、そういう意味だったのか
　今後の対策にいい情報をありがとうございます。
　体で取り込まれてしまうわけですね。」

だから最初に咲季がレオハルトに取り込まれてしまったのか、と漸く理解できた。

「咲季ちゃん、貴方がレオハルトとの事を引け目に感じているの知ってましたよ。
　でも今ので確信した。
　スキルを使われていたんですよ。
　体を開くように。
　だから、気にしなくていい。
　咲季ちゃんの意思では無かったんだ。
　誓いを立てたトルク兄様とは自分の意思だよ。
　だから、何も引け目に感じることはないよ。
　こいつらが、そこに付け込んでも、今、違うと暴露してくれたからね」

その言葉を聞いていた咲季が涙を流していた。