婚約破棄された令嬢はエロジジイとコンビを組む

７．闇の中で

　陥没湖に飲まれ意識を失ったリリアーシア。
　彼女が意識を取り戻した時、重力を感じず自らが浮かび漂っているような感覚だった。
　辺りを見回そうとも真っ暗で何も見えない。
　自らの姿も確認出来ないほどだ。
　ただ意識だけが存在し、他は何も無い。
　

　ここは……

　暗い……何も見えないわ。
　
　何も聞こえない。

　苦しくもない。

　でも寒いわ。

　とても寒い。

　私は……

　そうだ……そうだったわ………

　あぁ私は死んだのね。

　愛していたアルドリヒ様に……親友だと思っていたナルシリス様に……兄の様に思っていたビニーに……信じていた人たちに裏切られて……私は殺された……

　ここは、死後の世界………
　だから……暗くて寒い………


　でも、もういいわ………

　ここはとても静か。

　それにここでは私は顔を見ないで済むわ。

　苦しくもない。

　だから……心を閉ざして………

　何も思わず……
　
　何も感じず……

　静かに………ずっと眠ればいいのだわ………

　おやすみ……なさい…………

　
　何もない闇の世界で意識を取り戻したリリアーシア。
　しかし、初めハッキリとしていた意識も自ら閉ざし、闇に溶け込んでいった。
　
　どれほどの時間が経過したのかはわからない。
　時間の流れすら意識できない場所だ。
　突如リリアーシアを呼ぶ声が響いた。

『リリアーシア……』


　………………………………………………………誰？


『リリアーシア……』


　………誰なの？……………何故…………私を呼ぶの？　


『悔しくないのか？……リリアーシアよ……』


　私は……もう眠りたい………それだけ……………


『憎め………恨め………そうすれば………』


　………そうすれば？


『……力を………力を与えよう……………復讐を……………』


　………復讐……………


『……そうだ……………復讐だ……生き返り………お前を裏切った者たちに……罰を…………』


　……私は…………もう…………


『契約しろ…………誓え……………………そうすれば……お前は……』

　………私……リリアーシア……………は………

『そうだ………契約しろ………恨め………憎め…………復讐しろ…………』



　………私は…………復讐…………


『そうだ………憎いだろう？…………………お前を貶めた者共に復讐したいだろう？…………』


　………………いらない………………………


『なん…だと…………』

　要らないわ………そんなもの………………私は………望まない…………
　
　………私が欲しいのは………身を焦がす炎じゃない…………………

　……私が欲しいのは暖かな…………


『光』

　
　あ、何？　温かい……………　私の言葉が光る……
　とても優しい…………温かい光に包まれているわ…………………

　温かい……今度こそ眠れそう……………
　・
　・
　・
　・
　・
　・
　突如リリアーシアの視界に光が飛び込んで来た。

（ここは？）

　リリアーシアは気がつけば目を開いていた。
　目を覚ました様だった。

　リリアーシアの目には、どこかの部屋の天井が映っている。
　彼女は記憶を探ってみたが無駄だった。
　何故見知らぬ部屋で寝ているのか？
　ビニートスに裏切られ、あの『奈落湖』に落とされたはずだった。

（私はあの湖に落とされて……助かったの？）

　リリアーシアは不思議に思うが、湖に落とされて以降の記憶は定かでは無かった。

（陥没湖に落とされて……沈んでいって……もがいて、苦しくて、意識を失った後、なにか夢……を見ていた気がするのだけど、思い出せないわ）

　夢の中で何かと会話していた気がするものの、どうしても思い出せ無かった。
　
　取り敢えず状況を確認するべく、リリアーシアは身を起こして自身を確認してみた。
　今までベッドに寝かされていた様だ。
　そして服は修道衣では無く、貫頭衣のような服を着せられていた。
　下着も自分の物ではなかった。
　胸もお尻も少しきつい。
　状況は不明だが、兎も角生きているのは判った。
　ただし、この部屋に一切見覚えも無く、ここにいる事情も判らない。

（全て……夢だった……のかな？）

　わからないが、なにか手がかりは無いだろうかとリリアーシアは部屋を見回した。

　部屋はさしたる広さも無く質素な感じだった。
　１人用のベッドとさほど大きくないテーブル、椅子は２脚、そして壁に鏡が掛けてある。
　それぞれ高級感は無いので貴族所有の物ではなさそうだ。
　また、ベッドの脇にカゴが置いてあり、中には何か衣服が入っている。　
　窓を見れば、見える景色は森だった。
　とはいえ、特徴が有る景色でも無く、場所の特定には至らない。
　森などいくらでも有る。
　リリアーシアはその事はさして気にならなかった。
　むしろ鏡が気になった。　
　
　リリアーシアはゆっくりと立ち上がってみる。
　少しふらつくものの、なんとか歩けた。
　そして鏡の前まで行く。
　彼女は視線を床に落とし、鏡を覗き込まないようにしていた。
　もう少しで鏡の前というところで立ち止まった。
　そして暫く躊躇した後、恐る恐る鏡の前に立った。

　リリアーシアには　もしかしたら今までの事は全て夢では無いか、という淡い期待があった。
　鏡の前立ったものの、目はきつく瞑られている。
　1分位そうしていたが、意を決したのかゆっくり目を開く。
　鏡に映る自身の顔。
　その顔をじっとリリアーシアは見つめて、そして、リリアーシアはため息をついた。
　鏡に写った顔は火傷を負ったままだった。

（やはり夢ではないわよね……でも命が助かったのだから、それ以上は高望みかしら）
　
　リリアーシアはベッドに腰を掛け今後のことを思案する。
　ふと、カゴに目をやると中に入っているのは、リリアーシアの修道衣だった。
　修道院に向かっていたのも、陥没湖に落とされたのも事実なのだとリリアーシアはあらためて思い知らされたのだった。

（私は陥没湖に落とされた。でもこうして生きている。きっと誰かが助けてくれたのね。
　助けてくれた方になんてお礼をすればいいのかしら。でもお礼になる様な物は何一つ持っていないし。
　今は感謝を伝えることしか出来ないけど、恩義には必ず応えなければならないわ）

　失われたはずの命が、こうして有る。
　助けてくれた方への恩を返したいという想いが、彼女に生きる意味を与えた様だ。
　リリアーシアの瞳には『生きよう』という意志が宿っていた。

（その為にも先ずは一人で生きて行ける様にならなくてはね。
　リリアーシア・ティアリ・フェリスはもう死んだのよ。それに、もしまだ生きていると知られたら、きっとまた命を狙われてしまう。だから修道院に助けを求める訳にはいかないわ。
　隣国に出るにしても身分を証明出来ないし、顔を隠しながらひっそりとこの国で生きていくしかないわね。
　出来ることを探してコツコツとでもお金を貯めて、助けてもらったお礼にしましょう）

　そうリリアーシアの考えが纏まった時、扉が開いた。
　
　入って来たのは老人だった。
　腰が曲がってはいないもの、杖を突いている。
　身長はリリアーシアよりも低く小柄だ。
　頭髪が無い代わりでは無いだろうが、長く見事なアゴ髭を蓄えている。
　そのアゴ髭は真っ白で高齢だろうと伺わせた。　
　あまり透明度の高くない瓶底眼鏡をしていて目は確認しづらい。
　正直この眼鏡で前が見えるのかは疑問が残る。

「おや、目覚めなさったか。これは失礼した」

　老人は、リリアーシアが起きてるのを見て、そう穏やかに言った。