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第5章 決断
[1] もう戻れない
しおりを挟む幸せ。
狼呀が人間ではないと知った瞬間、不信感と好意を認めたくない気持ちは粉々に砕け散ってしまった。
答えを先伸ばしにしたけど、本当はすぐに答えられた。言葉に出来なかったのは、臆病な心がブレーキをかけさせたから。
出会った時の考えが嘘みたいに、今すぐ狼呀の部屋に行ってもいいとさえ思っている。
あのたくましくて、熱い腕に包み込まれて、荒々しい時間を何時間も過ごしてもいいとさえ――。
でも、そんな考えは家が見えてきた瞬間に、泡となって消えた。
「ごめん、停めて!」
とつぜん大きな声を出したあたしに驚きながらも、狼呀は車を停めてくれた。
すぐにシートベルトを外して、ドアを開けて飛び出す。
あたしの視線の先――駆け寄った先には、玄関にもたれるようにして、一人の男が座り込んでいた。
階段部分には点々と血がつき、男の目元は腫れて口元には血がついている。
あたしは、コンクリートに膝を着いた。
すぐ後ろに、狼呀の存在を感じる。
「誰だ、こいつ」
彼の言葉は、どこか刃物を思わせるくらい鋭い。
あたしを伴侶だと思う人狼だから、知らない男があたしの家にいるのが気に入らないのかもしれない。
たとえ、まだ家の中じゃなくて、敷地内だとしても。
「これは……一応、兄よ」
彼がこれ以上、獰猛にならないうちに教えて、ポケットから鍵を取り出して扉を開けた。
両手を引っ張って家の中に入れるつもりだったけど、あっさりと肩に担ぎ上げた狼呀が運んでくれる。
「そこのソファーに置いといて」
思わず荷物みたいに言うあたしを咎めることなく、彼はソファーに兄を寝かせた。
棚から救急箱を取りながら、思わず大きなため息が出る。今日は、両親が帰ってこれなくて良かったとしか思えない。
せっかくの気晴らし旅行なのに、こんな状態を見たら意味がなくなってしまう。
「病院に連れて行ったほうが」
「いいの。ありがとう……悪いけど、今日は帰って」
彼が好きだし、こういう時こそ居てほしいけど、今は知られたくない。
知られちゃいけない欲求が襲ってきている。
一刻もはやく、一人にならないと叫び出してしまいそうだった。
「嘘だ」
迷いないその声に、あたしは顔を上げた。
「何が嘘なの?」
「帰ってほしいと思ってないだろ? マリアの心は絆に……俺に寄り添おうとしてるぞ」
「な、何を言って……」
「伴侶に嘘はつけない」
琥珀色の瞳は、あたしの心を見透かすどころか、嘘は許さないと言っているようだった。
「つかなくちゃいけない嘘も、許されないの? お願いだから、今日は帰って……必ず話すから」
懇願にも似た気持ちで言うと、狼呀は苦しそうな顔をして、あたしに背を向けた。
無言で去っていく。
自分で望んだ事なのに、戻って来てほしいと思う自分がいる。
温かい腕の中に包み込まれたい。
きっと、ほっとできて不安なんて感じなくてすむ。
そこまで考えてると、呻き声が聞こえてきた。
振り返って救急箱を手にソファーに近付くと、兄の昴が顔を歪めている。
「何があったの?」
「…………」
昴は、何も言わない。
血が出て、腫れた顔を見ていると、心配よりも苛立ちがわいてくる。
あたしは、救急箱を近くに置くと、リビングを出て自分の部屋に向かった。
扉を閉めから、すぐに服の袖を捲って左腕に爪を立てる。
力を込めて皮がめくれても続けると、血が滲みはじめてズキズキとした痛みが広がった。
おかげで苛立ちと怒りが、少しずつ消えていく。
あたしの左腕には、そうやってつけた傷がいくつもあって、治った傷が痕として濃く点々と散っている。
こうでしか、あたしはストレスを発散できない。
怒りでカッとすると、頭の中が残虐なイメージで溢れて、いつか本気でそのイメージを現実にしてしまいそうで怖かった。
血と痛み。
イメージの中でのあたしは、それに快感を覚えていた。
だから代わりに、自分の腕に爪を立てた。
はじめてその行為をした時、痛みで我に返り、血のおかげで爆発しそうな感情が消えたことに驚いた。
それから、同じ感情が浮かぶ度に繰り返す。
人は、あたしの腕の傷を見たら、リストカットをする人に向けるのと同じ言葉を言うだろう。
“そんなに人の注意を自分に向けたいの”って。
でも、そんな事の為にしている訳じゃない。
誰にも、この気持ちはわからない。もて余した感情も、行き場のない感情も。
あたしは、そのままベットに横になった。
今は、何も考えたくない。
目を閉じると、心地のよい闇があたしを迎えた。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
朝目覚めると、同じ姿勢のままだった。
寝たはずなのに、なんだか体がだるい。
のろのろと服を脱ぎ、新しい服にとりあえず着替えて下に行くと、昨日の夜と変わらず昴は呻きながら寝ていた。
仕方がなく、お湯で温めたタオルを持って血の付いた顔を拭き取り、切れているところにガーゼを貼る。
また、暗い感情が芽生えはじめた。
そろそろ、限界がきてるのかもしれない。
話を聞く気にもなれなくて、あたしは昴が起きる前に部屋に戻って携帯電話を手にした。
かける相手は――。
彼は、二コール目に出た。
「どうしたんだい、マリア」
「悪いんだけど、今から時間をつくれる?」
「ああ、かまわないよ」
「ありがとう……レン」
あたしは、電話を切ると鞄を手に家を出た。
いつもどおりレンが寄越した迎えの車に乗り、まっすぐレンの自宅兼仕事場のビルに向かう。
そこからはもう慣れているから、一人で血液銀行の一室に入った。
もちろん、ノックなんてしない。
レンは、匂いで誰が来たのか分かってるはずだから。
「おはよう、マリア。今日の気分はどうかな?」
「最悪よ。じゃなきゃ、朝一番に会いたいなんて……あたしから言わないでしょ?」
「まあ、そうだね。それで、用件は?」
レンは肩をすくめると、ソファーに座るように促した。
彼の専用部屋であるためか、趣味のいい壁紙や家具で落ち着く場所になっている。
でも、今日は座って落ち着いて話すなんて出来ない。
あたしが首を横に振って机に寄りかかるように軽く座ると、何かを感じ取ったのかレンは小鼻を膨らませた。
「血の匂いがするね。マリアのと、もう一つは……君のお兄さんのかな?」
「ええ。その事で話があるの。前に頼んだ調査って終わった?」
いつかマンションの屋上で、あたしを助けたレンとした約束。
血を提供する代わりに、悩みの種だったある一家を調べてほしいと頼んだ。
「終わっているよ」
「……聞かせて」
レンは、机の中から茶色の封筒を取り出した。
「本当に聞きたいんだね?」
「ええ、そうよ。もう……終わりにしたいの」
少し考える素振りを見せてから、レンは封筒の中から紙の束を取り出した。
「男の名前は、家村尚人。妻と小学生の子供がいる」
「どういう見た目なの?」
「坊主頭で目は鋭い。だけど見た感じ、接触した感じは、いい人間に見える……が、明らかに善人面した悪人だね。腐敗したような匂いがした」
一度だけ、あたしも見た事がある。
言うこと、物腰は悪くないように見えたけど、あたしの中にある人を判断する不思議な部分が、そいつを悪だと判断した。
あれは、間違いではなかった。
でも、あの時ではもう遅い。
「そいつ、公務員とか言ってたけど、本当は何者なの?」
「まあ……裏の人間って事だけは知らせておくよ」
「そいつ……昴に何をやらせてたの?」
一瞬、レンは躊躇った。
「……呼びつけて車の運転や買い物に付き合わせてた。気に入らなければ暴行も加えてたよ。でも、証拠に残らないようにやっている」
怒りで目の前が、真っ赤に色づいた。
頭の中では、その男の前で妻と子供を痛め付けるイメージが浮かんでは消える。
絶対に、男の事は最後まで殺さない。
目の前で妻と子供を拷問しつくしてから殺す。
そんなイメージに呑み込まれそうになっていると、ぎゅっと握り締めた手に冷たい手が重ねられた。
「本当に、これで良かったのかい? マリアに聞かせたことが、正しいのか分からないよ」
レンは、どこまでも澄んだ海の色をした瞳を曇らせた。
「これが……住所だよ」
「レンが気にすることじゃないよ。でも、ありがとう」
茶色い封筒に書類を戻して、住所が載った一枚だけをレンがくれた。
手にした瞬間、あたしの気持ちは固まった。
手離さなくちゃいけないモノの大きさは分かってる。
狼呀との出会いは、神様がくれた最後のプレゼント。
でも、遅すぎた。
あたしの心は、真っ黒になりすぎてる。
淡いピンクが存在できるような隙間はない。
心の中で、あたしは虹色に光るリボンを手離して、冷たくて固い銀の鎖を掴んだ。
レンの話を聞いた以上、もう決断は変わらない。
『あたしは、吸血鬼になる』
昨日、簡単に狼呀の思いに答えなくてよかった。
今はそうとしか思えない。
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