瑠璃色（ラピスラズリ）の乙女は愛執の檻に囚われるー暴君シークの甘い罠ー

外伝「記憶の揺りかご」４

「はい」
「失礼する」
部屋に入ると寝台に身を起こしたサーヤが部屋を眺めていた。
「……病室にしては、豪華で広い気が」
「……君が安心して休めるように広い部屋を用意してもらった」
この部屋から出ればすぐにバレる嘘だったが、そう言わずにいられなかった。
サーヤは疑うこともなく頷いた。
「あなたにお会いしたのが夢のようで」
「現実だ」
「立太子されたあの日、母とともにお披露目の儀式を遠目に見させていただいていました。
私が７歳の頃だったでしょうか。眩く美しくて……王位を継ぐ方なんだ。
庶民には遠い方なんだと幼いながらも思ったものです」
そんなに以前に出逢っていたとは予想外だった。
（話してくれたこともなかった）
セイの立太子式は、１５の頃のことだ。彼が初めて女性を知ったのは、その日の夜のこと。
王家のしきたりで、性教育を実践で学ばされた。
その日に、欲を制御する術も身につけた。傷つけずに、女を抱く方法を。
「……あの日から１２年が経とうとしている。幼い少女も大人になったんだな」
「……今年１９歳ですもの」
セイは、サーヤに寝台の横にあるテーブルに置かれていた手鏡を渡した。
自分の顔を見ているかと思ったが、予想外のことを言った。
「琥珀の瞳が、とっても綺麗……あ、無礼で申し訳ありません」
鏡に映ったセイを見ていた。正面からサーヤを見つめているセイは、どんなふうに見えただろう。
「美しい瑠璃色（ラピスラズリ）の瞳の君に言われると、こそばゆいな」
「きらきら輝いている御方に、そんなこと言われると照れます」
記憶を失っていて、言葉遣いも違うが、確かにセイの愛した少女に違いなかった。
 
「……今日はお仕事休みだったかしら……どうしよう」
「働き者だな。まだ入院中だぞ。雇い先には連絡してあるからゆっくりしていろ」
「ありがとうございます」
「……わたし」
「どうした？」
「大切な人を忘れている気がする。その人はきっと自分の命より大事で、愛おしい人だったはずなのに」
セイは、びくっとした。サーヤは、悲しげな光を瞳に宿している。
（……大切なことは覚えているじゃないか。
一番大事なものを手放さなかったことは嬉しいが切ない。歯がゆい）
「陛下、泣かないで 」
「泣いてなどいない」
細い指が、眦の涙を拭う。
胸が苦しくなるほど優しい仕草だった。
「ごめんなさい。私も泣きそうです。何だかお腹の中が空っぽで変なんです。
お腹が空いたんじゃなくて……どう言えばいいのかな……そう愛しい人との絆の証がなくなったみたいなの」
 
「ぽっかり穴が空いた感じで寂しい……って何言ってるのかしら。
陛下は助けて下さっただけなのに勝手にべらべらとごめんなさい」
「いいんだ」
サーヤの背中に腕を回す。前に抱きしめたのは随分と前だった気がする。
あの日から何もかも変わってしまった。
サーヤが、生き残れるように頑張ってくれたことを誇りに思った。