せっかく転生したのに田舎の鍛冶屋でした！？〜才能なしと追い出された俺が300年鍛冶師を続けたら今さらスキルに目覚めた〜

第三十二話：継炎の太刀と、背に宿る火

　刀が完成したのは、夜明けの少し前だった。

　

　工房の中は熱を吸い込んで、息をするのも少し重たい。
　炉の火はもう静まりかけていたが、それでもどこか、まだ名残を惜しむように赤く光を落としていた。

　

　静かだった。
　打ち終えたばかりの刃が、金床の上で横たわっている。

　

　漆黒の地に、深緑の繊細な光がうっすらと宿っていた。
　炎の奥で震え、魔石に宿った思いが、鋼の芯に滲み込んでいった。
　まるで誰かが、刃の奥でそっと呼吸しているかのようだった。

　

　長すぎない刀身。重すぎず、軽すぎず。
　実用性を優先した設計──だが、それだけでは説明できない“温度”があった。

　

　ただの武器ではない。
　誰かの祈りが形になった、“願いの刃”。

　

　

　リノが工房に入ってきたのは、その直後だった。

　

　火の匂いがまだ残る空気の中、彼は言葉もなく、その刀に視線を落とした。

　

　やがて、そっと近づいて、鞘ごと手に取り、両の手でゆっくりと構える。

　

「……すごく、静かだな」

　

　それは、褒め言葉だった。
　ただ無骨に重みを主張する武器とは違う。
　その刃は、誰かに何かを押しつけようとせず、
　ただ黙って、背中を預けるような気配を放っていた。

　

　リノは、ゆっくりと鞘を引いた。

　

　シュッ、と小さな風音。
　淡く光る刃が空気に触れ、わずかに震えた。

　

　その瞬間、彼の手がぴたりと止まった。

　

「……あったかい」

　

　

　手触りではない。鉄の温度でもない。
　刃の奥から伝わってきた、“心の熱”だった。

　

　リノの目が、ゆっくりと俺を見た。

　

「……これ、君が……」

　

「ああ」

　

「どこまで知って、どこまで、入れたの？」

　

「全部、は分からない。でも……“命を託そうとした気持ち”は、確かにあった。
　それを、落としたくなかった」

　

　リノは刀を一度鞘に戻し、
　再び、静かに背中に納めた。

　

　まるで、何かの儀式のようだった。

　

「君の武器って、時々、“言葉じゃない何か”を投げてくるよね」

　

「……そうか？」

　

「うん。これは、特にそうだ。
　振るう前からわかる。“斬るための刃”だけど、どこか……背中を押してくれる感じがする。
　攻めろ、じゃなくて──“守り抜け”って言われてるみたいだ」

　

　朝日が、工房の隙間から差し込んできた。

　

　窓のない壁の間に、小さな光が滲んで、炉の煤を柔らかく照らした。

　

　

　「……名前、あるの？」

　

　リノがぽつりと尋ねる。

　

　俺はうなずき、短く答えた。

　

「“継炎の太刀”──けいえん、って読む」

　

　

　リノはその音を繰り返すように、口の中で転がした。

　

「けいえん……継ぐ、炎の……太刀」

　

　その響きが、言葉以上の何かを背負っていることを、彼は感じ取っていた。

　

　

「消えた火を、また誰かが継いでいく。
　それが祈りだったなら、刃になっても、誰かを守る力になると思った」

　

「……継炎の太刀。……いい名前だ」

　

　リノの声には、少しだけ震えがあった。
　感情ではなく、重さを受け取った証のような。

　

　

「これ、ちゃんと返すよ。
　“ただの武器”としてじゃなくて、
　君が込めた願いを、使い手として返せるように」

　

「……ああ。頼む」

　

　

　外では、鐘の音が鳴っていた。
　いよいよ、《武具試し》本戦の開幕を告げる合図。

　

　騒がしさが、街の中心へと集まりつつある。

　

　だが、ここだけは、まだ火が消えていなかった。
　主人公と使い手、二人だけの、小さな“火継ぎ”の場所だった。

　

　

　リノが出口の方へ歩きかけたとき、ふと立ち止まり、振り返る。

　

「……この刀に、命を借りるよ。
　でも、返すときは──“もう一人分”継いで返す」

　

「……それで、いい」

　

　

　言葉はそれだけだった。

　

　だが、その背中には、
　“見送られた火”が、確かに宿っていた。