アピス⁈誰それ。私はラティス。≪≪新帝国建国伝承≫≫

ＣＣⅬⅡ 星々の紅焔と黒点編 前編（１）

第１章。魂ひかれた


　二つの月が、不可思議な光を、深夜の大地に浴びせ続けている。

アマトとエリースたちは、あるいは鉄馬車の中、あるいは他の焚たき火の周り
大きな木の下で、夢の世界に漂ただよっている。

ここは、公都ミカル・ウルブスと新帝国皇都との、ほぼ真ん中の街道側そばの森の中、
３妖精にんの妖精が、ひとつの焚たき火を囲んで、見合っている。

ふたりの極上級妖精にひとりの超上級妖精、
超絶妖精の会合とも呼ばれてもいい状況だが、
小悪党３妖精にん組のぼやき合いにしか見えないのは、仕方ないところだろう。

・・・・・・・・

「で、だれが、羽虫の駆除に行くの？」

暗黒の妖精の言葉に、風の妖精リーエが胸を張り、親指で自分の胸を指差す。

「あんたは、レリウスのわ・ん・こ・軍の先衛で、絨毯じゅうたん電撃して、
鬱憤うっぷん払いしたじゃない、だからダメに決まっているでしょうが！？」

シュンとする、超上級妖精を押しのけて、御者姿のラファイアが前にでる。

「だとしたら、ラティスさんも、なんやかんやで２回もぶっ放していますよね。
さぞ、気分爽快そうかいだったでしょう。」

「だったら、わたしの順番だとは思いませんか？」

三者三様のこの態度で、この場の緊張感が高まってゆく。
この瞬間、暗黒の妖精が、ニヤリと不敵な笑みを浮かべ、ふたりの妖精の前に、
白金の硬貨を差し出す。

「いいでしょう。コイントスで決めますか」

ふたりの妖精は頷うなずき、暗黒の妖精がコインを弾く瞬間を、待ち構える。
暗黒の妖精が、コインを弾はじいた次の瞬間、ラティスの姿がシュッと消える。

「・・・・・・どうやら、やられたようです。」

ラファイアとリーエはお互いに見つめ合い、ため息をついた。

・・・・・・・・

「で、なにか用？」

深夜の虚空に、緑黒色の長い髪・雪白の肌・黒の瞳・超絶の美貌・・・。
人外の美しきものが、フラッと現れる。

≪氷結破壊！！≫

姿を見せぬ何者かの精神波が、この場に響く。
青色の閃光せんこうが爆発・拡大してゆき、すべての大氣そのものが、
一端氷色に塗られ、７色の光を放ちながら、粒子を生み出し、撒まき散らす。
空間は、吹雪の世界と化し、凄まじい勢いで拡大していき、
即座に対応した暗黒の妖精が張った障壁に突き当たり、白光の光を放つ。

冷気が烈風の刃やいばとなり、
あわせて、青白い氷の中にいるような厚い霧に覆おおわれてゆく。

次の瞬間、数数えられない氷の槍やりが牙きばをむいて、霧を裂さき、
渦巻き状に回転しながら、一斉に暗黒の妖精に襲い掛かる。

それを迎え撃つラティスの顔色は、信じられないほど、無表情に見える。

『誰かは知らないけど、わたしに対して、氷の世界で挑いどんでくるとはね！』

己の全力の魔力を解き放てる相手なら僥倖ぎょうこうと、その顔に冷たい笑いが浮かぶ。

この暗黒の妖精ラティスを中心に、
同心球上に構築した防御の障壁が拡大していき、
超高速で飛来してきた氷の槍やりは、氷の粒子と化し砕くだけ散っていく。
それを上回ろうと、障壁を削けずる魔力を格段に強めた氷の刃やいばが、
第二弾・第三弾として、再び・三度みたび　姿を現し、攻撃を継続するが、
しかし、何の効果さえあらわさない。

≪ふふふ、エメラルアのレベルに、はるかに及ばない！≫

精神波と同時に、ラティスの前に魔法円が現れ、白銀の光の奔ほん流が弾はじける。
そして、大きな純白の光の錐と化し虚空の一点に激突する。
　
その激しい光により、可視化した障壁の表面が、七色の光を帯び、
妖精からの攻撃を無効化しようと、脈動し揺ゆらめく。

「そろそろ、姿を見せたらどう！？」

ラティスが呟つぶやいた瞬間、七色の光が歪ゆがみ、障壁のすべてが弾はじけとんだ。

そして、さらに残る氷結の微睡まどろみが、左右に分かれていき、
蒼色の瞳・青色の髪・白雪色の肌、超絶美貌の妖精が現れる。

≪ここまで・・ですね。≫

白金の髪に白金色の瞳・大理石色の肌・白金の背光の白光の妖精のラファイアと、
緑色の髪・青色の瞳・白い肌・緑金の背光の風の妖精リーエが、
容易に攻撃できる空間に、その姿を現わす。

≪ククク・・・。暗黒の妖精だけでも厄介やっかいなのに、白光の妖精に・・・、
　おまけに風の超上級妖精も・・・とわね・・・。≫

この妖精から、敵意がフッと消えてゆく。

≪わたしの名は、エルメルア。・・・水の極上級妖精・・・。≫

≪ラティス。わたしたちは、誇り高い妖精で、かつ妖精界の頂点に位置するもの。≫

≪だから？≫

無機質な暗黒の妖精の精神波が、深夜の空間に響く。

≪そう、始原の刻とき、ほとんどの妖精は人間の家畜化に、同意した。≫

≪そこで反対したのは、あなたラティス。そこのラファイアとの闘いを選んでもね。≫

≪だから、エルメルアとやら。何の用なの？！≫

いら立ったラティスの精神波が、この空間に響く。

≪ふふふ、ラティス。まず、わたしの目で確認する必要があったわ。
　この時間軸にいるのが、本当に、あなたとラファイアかどうかを。≫

≪あわせて、あの闘いから千年以上もたてば、あなたも　目を覚さまして、
　人間の家畜化に、同意してくれるかとも思ってね・・・・。≫

≪けど話は違った、あなただけでもなく、白光の妖精ラファイア。
　暗黒の妖精アピス、白光の妖精ラファイス、火の妖精ルービス、
　わたしと同じエレメントのエメラルア。
　この世界線に現れた極上級妖精のすべてが契約者の・・・、人間の存在に
　魂をひかれて・・・認め出している・・・・。≫

≪そんな、戯言たわごとをグタグタ言うために、
　わたしたちをつ・け・て・いたのですか、エルメルアさん。≫

そういうラティアの精神波にも、暴力の香りが漂ただう。

≪ククク、そのとおり。そして、あなた方の前に現れたのは、妖精界の将来のこと。≫

≪現在、ほとんどの妖精は、人間の家畜化に同意している。
　あなた方、一時代前の極上級妖精が、反対してもね。≫

≪一時代前！？≫

暗黒の妖精の精神波の圧が、急速に上昇してゆく。

≪わたしは・・・、われわれは・・・、人間たちは、われわれと共生してくれて
　平穏な暮らしていくものとばかり　思っていた。≫

≪だが、金・土地・称号・つがい、そんなもののために、
　人間は私たちが与える魔力を、争い・同族同志での殺し合いに使い始め・・・。≫

そこまで語ったエルメルアは、静かに目を閉じた。
ふたつの月の光が、寒々と、人間の世界を照らしている。

≪４百年がたち、妖精界にも、わたしをはじめとして、各エレメントに、
　新たな極上級妖精が現れている・・・。≫

≪わたしたち、異能の妖精はいい。この世界のエーテルを直接摂取せっしゅできるからね。
　だが、このままでは、大半の妖精は、消滅していく。≫

≪だから、人間に魂を引かれた、古・き・極上級妖精のあなた方が、
　われわれのやり方に逆らうなら、あなた方を実力で排除する！≫

エルメルアは再び目を開け、強い想いで、ラティスとラファイアを、見つめてくる。
妖精たちの感覚が、研とぎ澄まされてゆく。
それに合わせて時間の感覚が、数百万倍、数千万倍に引き延ばされ、
感覚上の時間の歩みが急制動、いや超制動がかかり、
今や止まってしまう寸前に感じている。

ほとんど歩みを止めた、永遠ともとれる時間軸のなかで、
妖精たちは動きを停止し、次の機会が現れるのを、静かにまっている。

≪人間は統治しなければならない・・・。≫

≪妖精たち・・・みんなのためにも、絶対失敗してはいけない。≫

≪ラティスにラファイア、近い将来、あなた方は、どの立場を選択する！？≫

≪フフフ、いったんは、消えてあげる。霧幻の迷宮！！≫

魔力ちからの名を示す、精神波の叫びとともに、
妖精たちの感覚上の時間は一気に加速し、
元の時間の流れの速さに、復元していく。

そして、その強大な魔力が弾はじけた結果、圧を持った濃霧が再び発生し、
エルメルアの姿を隠していった。