アピス⁈誰それ。私はラティス。≪≪新帝国建国伝承≫≫

稲之音

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ＣＣⅩⅩⅩⅥ　星々の膨張と爆縮編　中編（２）

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第１章。考察

　その日の前夜、叛乱貴族軍との間に緊張高まる、ミカル大公国の公都
ミカル・ウルブスにも、武国と王国連合軍の戦のあらましが届いた。

普通、各国とも、その戦場や戦いが確認できる場所に、
諜報ちょうほう者を潜ひそませるものではあるが、戦場であるカウチの平原は、
膨大ぼうだいな水量が荒れ狂う山津波での、
壊滅的な状況に巻き込まれ、
それでも水の刃やいばにかろうじて生き残った者や、高空で観・察・し・て・いた者たちも、
攻撃に極振りした、武国軍の魔力による長距離狙撃により、
ひとり、またひとり、と撃ち抜かれ、本国に戦況を知らせられた者は、
皆無に近かった。

また、魔力でその戦況を確認しようとした者は、不明の超大な魔力障壁で阻はばまれ、
または精神を狂わされて、このやり方も上手くいっていない。

よって、戦況の、それもあらましを知るために、公都やミカの街で、
足で聞いて集めるしかなかったので、情報の収集が遅くなったのだ。

・・・・・・・

「で、何が言いたいんだ？」

イルト卿の言葉に、レリウスは声だけで答える。
その目は、トリハ宰相が地図上で動かす、大小・多数の青・赤・白の駒の
新たな位置を追っている。

「わたしが受け取りました、敗走した王国連合軍に潜ひそませておりました
生き残った密偵からの書状に、
≪敵軍に暗黒の妖精確認！≫の精神波が飛び交ったとの、
一文がございました。」

「あわせて、その他の書状から推測しますに、
暗黒の妖精が、武国と王国連合の戦いで、巨大シューマ湖を決壊《けっかい》させ、
王国連合を壊滅かいめつさせたのは、まず間違いありますまい。」

「その暗黒の妖精を、現在の状況で、わが国にお招まねき入れるのは、
いかがなものかと、小臣は愚考しております。」

そう上奏じょうそうするイルト卿の背後に、オルク卿・ウルト卿のニ將も控ひかえ、
主あるじの、理知ある返答を待っている。

「リリカ、お前はどう思う？」

渡された、三將のもとに到着した書状を確認していた、副宰相のリリカに、
レリウスは敢あえて質問を投げてみる。

「あの戦いののち、武国に、新帝国からの交渉の使者が走ったようには、
どの書状も書いてきておりません。」

「だから、武国の凶虎と新帝国の女狐との間に、
事前になんらかの密約があったという可能性は、低いかと思われます。
この資料だけでは、皆無とは、いいかねますが。」

感情を入れない、冷静な受け答えを、リリカは主あるじレリウスに対して行う。
その副宰相の返答に、トリハ宰相も目の動きで、同意している。

「ま、事後処理で、大変なようですな、あちらさんたちも。」

リリカ副宰相の返答を聞いた後にしては、緊張感もないトリハ宰相の言葉に、
その場の空気の滞とどこおりが、少し緩ゆるんでいく。

「ところで、イルト伯はく。このまえ、風のエレメントの超上級妖精と相対して、
どう思えた？」

急に、レリウスは数日前のことを、自身の忠臣に、その存意ぞんいを求める。
忘れたい記憶が、イルト伯の心の底から湧わき上がってくる。

「蜃気楼しんきろう体の、風のエレメントの超上級妖精ですか・・・。
情けないことですが・・、その存在自体に射いすくめられ・・、
小指の先さえ、動かそうにも、動かせ・・ませんでした・・・。」

『なぜ今その事を？』と、オルク・ウルトのニ卿の視線が、
敬愛するレリウスの後ろ姿へ向かう。
その思いを知ってか知らずか、なおも、イルト伯の言葉は続いていく。

「〚戦場で、超上級妖精と遭遇そうぐうしたら、逃げよ！〛という言葉を、
生き残った臆病者の・・、都合のいい弁解ためのものと思っていましたが・・・、
実際、超上級妖精と相対あいたいして、それが言葉以上の事実を含ふくんでいるのを、
気付かされました・・・。」

レリウスは、そのイルト伯の言葉を背に聞き、目の前の地図から目を離し、
ゆっくりと三將の方へ体を向ける。

「おれも、そうだった。
水のエレメントの超上級妖精ルコニア、その契約者グゴール。
その底さえ見えぬ圧倒的な魔力ちから。
あの時オレは、間違いなく死を覚悟した・・・。」

「だが、その相手を、エリースの嬢じょうちゃんと、卿けいらが相対した
あの妖精は、事こともげも無く、奴らを敗者の地位へ追いやった・・・。」

「ほんと、事こともげも無くな・・・。」

そう語る、レリウスの目は遠くを見つめ、目の前の三將を見ていない。

「だがなイルト伯。それ以上に、極上級妖精は、
オレの目の前で、荒れ狂う超上級妖精の契約者の嬢ちゃんを、
軽くいなして、みせたんだよ・・。まったくにな・・・。」

遠くに泳いでいたレリウスの目が、今度は、三將の方へ向かう。

「まあ、向こうが来ると言うのを断ったら、ミカルの明日は、まずないな。」

「ですが、陛下！」

耐たえられなくなったのか、ウルト卿が、ふたりの会話に割ってはいる。

「ウルト卿。言いたいことは、わかるぜ。
ただ、お前たちは、ある思い違いをしている。」

「思い違いですか！？」

それまで沈黙を選択していたオルク卿も、言葉をつい漏もらしてしまう。

「暗黒の妖精は・・・、ラティスの姉御あねごは・・、契約者であるアマトの坊やの、
盾たてにはなってくれるが、剣や矛ほこにはなってくれないとういことだ。」

「・・・・・・・・。」

「つまりだ。自分が気が乗らないなら、契約者が何を喚わめこうが、
何・も・し・て・く・れ・な・い・、ということだ。」

「それに、アマトの坊やは、全く魔力が使えんしな・・・。」

レリウスの言葉が、いったん、そこで切れる。

「私わたくしが思いますに、王国連合軍は、新帝国側からの干渉を避さけるために、
暗黒の妖精の契約者に、暗殺者を差し向けたのかと、考察いたします。」

「今の新帝国には、他国に干渉できる剣は、かの妖精しかありますまい。
だとすれば、その契約者を亡き者にすれば・・・。」

「武国との戦いに集中するため、最小限の手間ひまで済すむと考えたのでは。」

リリカが、ミカルの公爵とミカルの伯爵の考察をすり合わせるために、
立場として、ふたりの会話の間にはいる。

「オルク卿。陛下は、かの者に、かって暗殺者を差・し・向・け・た・事・を、
お話になっている。」

「「「・・・・・・・・！！？？」」」

不意に発せられた、トリハ宰相の言葉に、さすがのミカルが誇ほこる三將も、
驚愕きょうがくのあまり、固まってしまう。

「つまりだ、それでも、オレはこうして生きている。」

「それに、オレは、アマトの坊やも、ラティスの姉御も、エリースの嬢ちゃんも、
嫌きらいじゃないんだ。」

「こんな時だが、会うだけなら、そんな、手間にもなるまいよ。」

「それに、これがオレの、生きた公爵としての、
最後の見栄みえになるかもしれないがな。」

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