アピス⁈誰それ。私はラティス。≪≪新帝国建国伝承≫≫

ＣＣⅩⅫ 星々の様相と局面編 後編（１）

第１章。恐怖！女子〖ノ〗会（０）


　白光の妖精の白金に輝く背光オーラが、まばゆく広がってゆく。
その姿は、まさに神々しく、各地の大聖堂に描かれた、聖ラファイスの壁画が、
極めて、凡庸ぼんような平面図に感じられるほどだった。

この白光の妖精の聖姿に、この場で、唯一免疫めんえきの少なかったリントは、
理性を跳とばされ、白光の妖精の、その瞳の極めて冷たいのを見取り、
敬虔けいけんな信徒として、己の罪を意識し、
自らの魂を破壊しかけていた。

≪「リント！」≫

カシノの声と精神波が、乾かわいた平手打ちの音とともに、この場に響く。

「ラファイアさん！」

ほんの少し遅れて、慌あわてたアマトの声もこだまする。

「え～！アマトさん、わたしは、なにもしてませんよ～！」

アマトだけが読み取れる、その困った思いが笑顔に加わった白光の妖精は、
やがて、イルムらにもわかるような困った笑顔に、変わっていった。

・・・・・・・・・

しばらくして、

「すまない。」

と、リントの蒼あおい声が、そこにいる、みなの耳に届く。
それに対し、生暖かい表情でルリが、生真面目な性格のリントに答える。

「気にするな、リント。
ラファイアさんの、日頃のい・か・が・わ・し・い・態度と行動を、十分知るわたしでも、
あやうく、だまされかける。ほんと、まさに、魔性のものだから・・・。」

「そうそう、ここまでくれば、天然記念妖精てんねんきねんぶつの詐欺さぎというべきかもね。」

ルリの言葉に、キョウショウも加わってくる。
それでも、イルムだけは、やれやれとのポーズで、無言を通すが・・・。

「アマトさん聞きましたか。今回は、本当になにもしていませんよ。
わたしは、正真正銘しょうしんしょうめい、癒いやしと平穏へいおんの妖精さんですよ・・・。」

と、ラファイアは、両の手でアマトの襟首えりくびをわし掴づかみにし、
激しく揺ゆすって、アマトに同意の返事を強制するが、カシノ司祭の

「今・回・は・ねぇ～。」

との言葉に、アマトの瞳が、微かすかに動いたたことを、目ざとくみつけ、
契約者アマトの心持ちを知り、軽く天を仰あおいで、固まってしまう。

もはや、と・り・と・め・がなくなった部屋の扉とびらの外から、打音ノックがあり、

「失礼します、アマルです。
イルム執政官に、旧双月教国のナナリスさま、ルリ副執政官にノマさまが、
いらっしゃっています。」

と、イルムの筆頭護衛騎士の声が、聞こえた。

・・・・・・・・

「ごめん、アマトくんにラファイアさん。ふたりとも、特にナナリス卿を、
待たせるわけにはいかない。」

と、ルリが、アマトとその契約妖精ラファイアに、済まなさそうに声をかける。

「いいですよ、ルリさん。
こちらは、ユウイさんの元から逃げ出して来ただけですから。
それに、いつも、香茶のことでは、楽しませてもらってますし～。」

先ほどの固まった姿勢はどこへやらで、いつもの執事の姿に戻った・・・、
いや、いつもの表情に戻ったラファイアは、ルリの机の脇に置いてあった
木箱をチラ見し、
契約者のアマトの返事も聞かず、魔力でアマトをヒョイと持ち上げ、
そのまま、軽快な足取りで、アマトをぶら下げて、扉へと向かう。

「そして、みんな。武国の凶虎への手紙に対する返事の内容の検討は、
持ち帰りにしてもらいたい。」

と言う、イルムの執政官としての言葉を後ろに聞き、
アマトは強制的にその部屋から、退場させられてしまった。


第２章。恐怖！女子〖ノ〗会（１）


　「ラファイアさん。勝手に退室する判断をするなんて、
それにぼくは、ユウイ義姉のもとから逃げ出していないよ・・・。」

南宮から退出した後、アマトは、ラファイアに苦情の一つも言っている。
だが、それに動じる妖精さんではないことは、アマトが一番知っているのだが。

「ははは、エリースさんは別としても、ラティスさんと
たぶん、騒動に巻き込まれているリーエさんが、
悲鳴をあげている頃ですし・・・。」

「それに、なによりもですね、ルリさんの横にあった木箱に、
アマトさん、気づかなかったですか？」

アマトは、ルリの横に長方形の木箱があったことを、
記憶の中から掘り返す。

「あの木箱が、どうしたの？」

「あの箱は別にいいんですよ。その中身が問題なんです。」

急に、ラファイアが声を潜ひそめる。

「中身って！？」

アマトも、ラファイアにつられて、声をひそめて対応する。

「そう、妖精界の頂点で輝くわたしの、この透視の魔力を
いかなる木箱といえ、誤魔化ごまかすことはできません。」

『いや、ラファイアさん。ルリさんが、誤魔化ごまかしているんじゃないと思うよ。』

その言葉を、アマトは飲み込んでいる。
ここで、気分がよくなったのか、ラファイアは宣言？する。

「アマトさん。あの中は、サラマンデル。そう、火竜の名を持つお酒です。」

「それって・・・？」

「狂喜乱舞・驚天動地・御意見無用の、あのサラマンデルです。」

「そして、いいですか、アマトさん。普通、上位の妖精と契約をしている人間は、
お酒に酔ようことは、ありません。あったとしても酩酊めいていすることはないです。」

「ですが、唯一、例外な飲み物が・・・、それがアレです。」

「それだけではないんですよ、アマトさん。あの状況で、サラマンデルがある。
そしたら、考えられるのは、あのあとの流れは、女子〖ノ〗会ですよ。
だから、この忠義も・の・の妖精ラファイアが、アマトさんをあの場所から、
救い出したのですよ。」

ドヤ顔のラファイアが、アマトの？の顔を覗のぞき込んできた。

・・・・・・・・

「ラファイアさん。その女子〖ノ〗会って！？」

救い出したとまで言われたアマトは、当然説明をラファイアに求めている。

「それはですね、アマトさん。サラマンデルの魔力で、理性を飛ばされた女性が、
いえ、何故かは知りませんが、女子と言わなければならないんですが、
とにかく、周りのものを、貶けなし続けるという、
小祭おまつり会合のことです。」

「原則、男性不参加の小祭おまつりですが、女性の本性が露あらわになる祭りに
偶然参加した男性が、女性不信に陥おちいり、家庭を持つのを諦あきめたという話が、
まことしやかに伝わっています。」

ラファイアが、それこそま・こ・と・し・や・か・に・、アマトに説明してくる。

「けど、それって・・・。」

「アマトさん。いつぞやの、飲食時に、イルムさんとルリさんに、
からかわれましたよね。」

アマトの、脳内にあのときの光景がよみがえる。

「アマトさん、あの時は、ユウイさんも、エリースさんも、いらっしゃいました。
それに、お酒自体が、サラマンデルでなかったんですよ。」

「それでも、あの状態でした・・・。」

だんだんと、ラファイアの口調が、熱くなってくる。

「イルムさん、ルリさん、キョウショウさん、カシノさん、リントさん。
ひょっとしたら、ナナリスさんとノマさんも加わりますよ。」

「それぞれが、お美しい方で、普通は強理性的な方です。
ですが、大きな作戦が成功した後であり、それにあのサラマンデルです。
これは、いけません。理性が吹っ飛びます！」

「そんなものかな？」

痛飲した女子に取り囲まれるという魔・界・の恐ろしさを知らないアマトは、
なお、ラファイアの言うことに、未練たらしく
抗あらがってみせる。

「美女７人の中で、いい想いがしたいと言うのですか、アマトさん！？
わたしは、予告しますよ。あの中に残っていれば、頭の先からつま先まで、
徹底的に凹ぼこられて、逆鋼はがねの精神のアマトさんは、
二度と立ち直ることが、できないでしょうね！」

「女子〖ノ〗会に、参加できる男性なんて、アマトさん。
まず、万人にひとりのレベルの容姿を、最低持ち合わせていること。
次に、女子の乱れ飛ぶ会話の内容に、無理解で、同意・同情できること。
最後に、そこにいる女子全員の容姿・性格・才能を、
過不足なく褒ほめたたえることが、できること。」

「このひとつでも欠けると、まともな精神で日常に還かえることは、
不可能に近いでしょう。」

「そう、このラファイアは、断言します。
エリースさんの、わずかな髪型の変化を察知もできず、
あげく、褒ほめることもできない唐変木とうへんぼくのアマトさんには、
とうてい、不可能なことです。」

「それくらいなら、【予告された帝王】とやらになる方が、まだ可能性が
大きいでしょうね。」