アピス⁈誰それ。私はラティス。≪≪新帝国建国伝承≫≫

ＣＣⅩⅥ 星々の様相と局面編 中編（１）

第１章。支流（１）


　ふたつの月が、炎ひ打たれ、鍛きたえ抜かれたような光を、大地に突き刺している。

ところで、軍事行動の最も難しいのは、敗北時の撤退戦と言われている。

今回、王国連合軍は武国との戦いでは・・・

　左翼に布陣したレスト王国軍。主将のタウ王子、副将のトロ侯爵以下、
　全軍兵士９割５分以上　生死不明。
　右翼に布陣したメリオ王国軍。主将のフタ王子、副将のビン侯爵以下、
　全軍兵士９割５分以上　生死不明。
　中央に布陣した、マイチ侯爵軍に双月教国と武国の投降者軍。マイチ侯爵以下、
　全軍兵士９割５分以上　生死不明。
　後詰したクラテス子爵軍。レンス・クリース・ラゴル・バレスの各將以下、
　全軍兵士７割　生死不明。

この度たび、クラテス子爵軍が成さなければならないのは、この壊滅かいめつ的大敗北の後の
撤退戦であった。

通常、敗北時の撤退は、即座に、小隊で行うというのが、常道であり。
その小隊の規模、〖何人ずつにするか〗というのも、重要である。
小隊の人間の数が多いと、正規軍の掃討そうとう戦の対象にされ、
数が少ないと、妖魔や退却路に住む人々の餌えさになる。

その小隊の中に、最上級妖精の契約者が生存していたら、
生還の確率は跳ね上がるといわれるが、
残された戦史上、そこに超上級妖精の契約者がいた事はない・・・。

だが、クラテス子爵は、カウチ平原を離脱後は、撤退戦の常識を無視して、
大隊で、しかもゆっくりと、武国から旧双月教国方面へ退却していっている。

・・・・・・・・

ここは、武国と旧双月教国の国境を越えて、教都やカルデの大草原を通らずに、
直接、レブの台地方面に通じる間道の広めの場所である。
ここで、クラテス子爵全軍は休息をとり、広場の片隅、焚たき火の周り、
最上級妖精の契約者セーリアが構築した音響・抗魔力障壁の中で、
軍議を開催している。

「まずは、セーリア、補給隊と連絡を取りつけてくれて、ありがとうよ。」

≪はっ。明日にも、この場所で邂逅かいこうできるでしょう。≫

精神波で、セーリアが答える。

「補給がなければ、どうにもならんからな。」

「補給部隊に、十分過ぎる以上の人数を裂さいたのは、
この日のあることを、予想していたのですか？」

フゴク軍師が、問いかける。

「直感よ。いや、臆病おくびょうすぎるのが、おれの本質かもな。」

「クラテスさま。彼らを取り込むことで、兵力の５割ちかくまで、
回復は・できますが・・・。」

副將のオレス男爵が、真摯しんしに意見を具申ぐしんする。

「オレス。こういうのは、見かけが大事よ。」

「ところで、セ二カにスパティア。他の軍の生き残った者たちは？」

「ほとんどの者は、今後、閣下に従うしかないと覚悟を決めているようです。」

「生きて祖国に戻れば、敗戦の全責任を押し付けられ、普通は処刑、
よくて、身ぐるみ剥はがれて、国外追放か。」

「もし、おれの企くわだてが上手くいけば、一発大逆転もあるからな。」

「だが、いくら何でも、ゆっくりし過ぎでは、ありませんか？
いくらシリュー殿が、『暗黒の妖精の、直接の追撃はないわ！』
と、おっしゃったとしても・・・。」

フゴク軍師が、ぼそりと述べる。

「フゴク。軍師の立場からいうと、そうだろうな。
だが、寡か兵をもって事を起こすに必要なのは、全員の覚悟の熟成じゅくせいよ。」

「覚悟の足りない奴は、この日々の中で、逃げ出しているはずだからな。」

「それに、ひとりでも多くのやつを、連れてかえりたくてな。」

それに対し、フゴク軍師は、黙ってうなずき、
それ以上の話をしようとはしない。

クラテス子爵は、先程から沈黙を守っていた、シリューに話しかける。

「それで、シリューさんよ。
本当におれらと一緒に、最後まで行動してくれるのかい？」

クラテスの問いかけに、そこにいる全員の視線が、シリューに集中する。
それは、そこにいる全員が、問いたかった言葉だった。

「一度、答えたはずですが・・・。」

シリューは、感情の伴ともわない声で、返答する。

「あんたと、オベレのご老体との間に、密約があるかも知れないからな。」

「くだらない。オベレは、あくまで仲介者にすぎない。」

「わかった、信じたぜ。ま、この企くわだて自体、あんたがいなければ、
そもそも、成立しないからな。」

クラテスは、破顔一笑し、シリューの心を解きほぐしにかかる。

「みんな、わかったな。シリューを疑うことは、おれを疑うことだからな！」

そこにいた戦士たち全員が、シリューを見つめ、頭を下げる。

「明日から、開戦前に話した、みっつめの策の劣化類似の策になるが、
【ラスカ王国に帰還、王座を簒奪さんだつする。】で動き出す。」

「敵は、セオン一派のみにあらず、目指すは国・王・の・首！」

クラテス子爵は、手にした杯さかずきのなかのギム酒を、グイッと一飲みにし、
杯さかずきを大地の上の岩に叩きつけ、破壊する。

そこにいる全員が、クラテスの後を追い、一斉に立ち上がり、
手にした杯さかずきを、各々岩に叩きつけた。


第２章。支流（２）

　
　あいかわらず、ふたつの月は、剣つるぎのような光を、大地に突き刺している。

軍議の後、先に哨戒しょうかい行動に飛んだセーリアが、予定の時間に、
わたしの方へ空から降りてきた。

≪では、哨戒しょうかい行動の交代、お願いいたします。≫

「まかせろ。」

わたしは、セーリアの精神波に、言葉で答える。
次の瞬間、緑色の輝きと、青金色の輝きが、凄まじい勢いで交差し、
互いの位置を入れ替え、そして青金色の輝きの私は、上空へ滑空かっくうする。

超上級妖精の感覚は、月の光を浴びる夜を、昼間と同じ景色としてみせる。
（必要なら、人の目の捉とらえれぬ光さえ、可視化できるぞ。）
そういう文章が、心の奥から浮かび上がってくる。

アルケロンの魔力で、新しい妖精と再契約したわたしは、
その水の超上級妖精のルコニアと、上手く念話ができない。
それも、アルケロンが、わたしを不良品として、認識した一因・・・。

ズキン！！体の全身に、いつもの凄すさまじい痛みが、連続して走る。
周りの景色が、通常の人間が眺ながめるそれに、変わっていく。
空中に浮遊し続けることが、難しくなる。
体が、自然落下の力に、侵されていく。
肌を切る風が、加速度的に急接近してくる大地が、
わたしの五体を破壊する、その先を予想させる。

≪反アンチ　重力グラビトン≫

この緊張のきわみ、記憶のある精神波が虚空に響く。
わたしの、身体は、大地との激突をすんでで躱かわし、そこに軟着陸する。
フラフラになるも、立ち上がり、構えるわたしに、
耳元で囁ささやくような精神波が、わたしの感覚に、鋭するどく突き刺さる。

≪とても、水の超上級妖精の契約者とは、思えないわね。≫

≪エメラルア・・か！？わたしを笑いに来たのか、それとも滅しに来たのか。≫

≪そうたいした事でもないわ。あなたの契約妖精から、泣いて頼まれてね。
　あなたの命に猶予ゆうよの刻ときを与えに来たの。≫

突然、氷の花吹雪が、この空間で乱舞し、さらに花びらは光を纏まとい、
長身・藍色の瞳・青色の髪・白雪色の肌、超絶美貌の水の妖精を映し出す。

それに応じ、青色の髪・青色の瞳・白い肌・超絶の美貌の蜃気楼体の妖精が、
私の前に現れ、エメラルアに傅かしずく姿勢をとる。

≪ルコニア！？≫

≪今は、シリューと名乗っているそうね。ルコニアの圧縮精神波で聞いたわ。
　そして、発作間の時間が少しずつ短くなっいることもね。≫

≪それゆえに、あのアルケロンに、見捨てられたようね・・・。≫

≪ルコニアも、風の超上級妖精とその契約者との戦いの傷からの、
　回復を急ぐため、おまえとの再契約という、アルケロンの実験に応じた。≫

≪シリュー。ルコニアとおまえは、ただ、それだけの関係のはずだった。
　そう、・・・・はずだったのよ・・・。≫

わたしは、立っている姿勢さえ維持できずに、この場に崩れ落ちる。

≪水の妖精は、情け深いの。壊こわれてゆくあなたを見て、耐えられなくなった。≫

≪あの闘いの際、わたしがあなたに打ち込んだ目印スィマズィを、逆にたどり、
　わたしのところに来て、頭を下げたわ。あなたを助けて欲しいとね。≫

≪誇り高い、超上級妖精がこのわたしに、頭を下げた。
　その意味がわかる、シリュー。だから、わたしは、おまえの命をつなぐ。
　水のエレメントの頂点の妖精がもつ治癒魔力。
　アルケロン如ごときに、見定められるものではない。≫

≪極・インフニットヒール！！！≫

鋭い痛みの連続で、目の前のものを、見ることさえままならぬ、わたしの全身に、
暖かい振動波が、清流のごとく流れ込んでくる。

≪このことが、おまえの負担にならぬよう、
　わたしの方からも願い事をしてやろう。≫

≪吟遊詩人のレティアとシレイア、
　双月教国軍離脱戦士のエリミー・エルミー・スーシルを、おまえの知人として、
　ラスカ王国軍に推挙して欲しいの。≫

≪そして、王国を簒奪さんだつに成功し、侯爵位叙爵の暁あかつきには、
　あなたの前の契約者グゴールの復讐に、ルコニアに協力してあげる・・・、≫

≪それが、終わったら、わたしの契約者であるレウスに、全面協力ね・・・！≫

エメラルアの治癒魔力は、わたしの全肉体に歓喜の叫びを走らせていた。
そして、その精神波は、わたしの魂に、同意の言葉を刻み込んでいく・・・。