アピス⁈誰それ。私はラティス。≪≪新帝国建国伝承≫≫

ＣＣⅡ 星々の天頂と天底編 後編（２）

第１章。カウチ平原の戦い（１）


　風の超上級妖精契約者のように、高々度を高速で飛翔とまではいかないが、
水の超上級妖精ルコニアは、契約者であるわたしに、
ある程度の高度・それなりの速度で天翔あまかける魔力を与えている。

わたしは現在、カウチ平原の上空で、氷幕による光折迷彩で姿を隠し、
眼下で行われている、武国軍と王国連合軍の戦争を凝視している。

武国軍は、平原のなかの高地部分、円形の丘のような場所に陣取り、
その周りを、王国連合軍が、その円のほぼ５分の４を取り巻き、
魔力で攻撃を続けている。

不規則・連続で輝く、赤・黄・青・緑の光の炸裂さくれつが、
本来透明なはずの、武国軍の魔力障壁の輪郭りんかくを写し出す。

このように、大部隊が平原で交戦する場合、戦術は限られてくる。
基本としては、魔力障壁を構築しつつ、魔力攻撃を連続する。
そして、自軍の魔力攻撃により、相手軍の魔力障壁が決壊けっかいしと同時に、
障壁内に待機していた、滑空かっくう将兵による突撃を加え、
最終的には、接近戦による、決着に至る・・・と。

無論、そのための、最上級妖精契約者・上級妖精契約者・中級妖精契約者の配置、
火・水・地・風の妖精契約者の攻撃位置は、各国の軍の最高機密になる。

ざっと見たところ、連合王国軍の兵力は、武国軍の４倍くらいか。
一方的に、連合王国軍の魔力攻撃が、武国軍の障壁を削けずっている。

遊軍として、マイチ侯爵軍の後方に控えていた、ラスカ王国の前衛も、
３方向に動き出した。

『これは、詰つみだな。』

彼我の状況から判断し、わたしは、心の中で呟つぶやく。

その刹那せつな、

≪おい、超上級妖精の契約者。その攻・撃・に・参・入・す・る・な・ら・、命なきものと思え！≫

わたしの背後に屹立きつりつし、そして耳元で囁ささかれたような精神波が、
わたしの六感に、鋭するどく突き刺さる。

『だれ！！』

反射的に振り向くわたしの背筋に、悪寒おかんが走る。
それに呼応してか、水の超上級妖精のルコニアが、わたしと分離し、
最大の攻撃姿勢をもって、わたしの眼の前に、蜃気楼しんきろう体として顕現けんげんする。

『前か！』

遥はるか前方に、迷彩に隠れていた影を、何とか捉とらえることができた。
それに、ルコニアの全身に発生している細かい震えと、碧あおく輝く背光がわたしに、
エメラルア級の伝説の妖精が相手だと、瞬時に認識させる。

次の瞬間、視線の先の山の端はに、激しい魔力の巨大爆発が起こったのが、
わたしの視覚に、突き刺さってくる。
ヒガンテ巨人というあだ名をもつ巨大シューマ湖のこちら側が、一気に決壊けっかいを起こし、
膨大ぼうだいな水量が、荒れ狂う山津波とかして、山麓さんろくを駆け降りる。

『これは！？』

その凄すさまじい水の怪物と化した流れの、直前の山肌が、
次から次に黒光りする石畳のようなものに、先行して変化へんげしていき、
それは、水の流れの抵抗を減らし、その勢いを加速させていく。

「クッ、間に合うか！？」

わたしは無意識に叫び、眼下に確認した、クラテス子爵旗がたなびく、
ラスカ王国軍本陣に、光折迷彩を解除しながら、急降下していく。


第２章。カウチ平原の戦い（２）


　王国本陣へ降下するわたしの前面に、その本陣から強力な緑雷撃を放ちながら
強大な魔力を纏まとわせて影が、凄すごい勢いで上昇してくる。

『邪魔だ！』

わたしの心に、怒りの炎が充満じゅうまんする。
その攻撃を、簡易障壁で無効化し、同時に相手を照準固定する。

≪沈黙しろ！≫

精神波の叫びと同時に、〖呪縛結界〗の魔力を放ち、
名も知らぬ戦士が落ちていく横を、それ以上の落下速度で追い越し、
ラスカ王国軍の多重障壁を突破し、
この軍の、おそらくは指揮官の前に、警護の騎士を跳はね飛ばしつつ、
着地する・・・激しい土埃つちぼこり・・・。

着地する寸前に、王国連合軍を、光を吸収して黒色にしかみえない、
幅はないが背の高い壁が取り巻いていくのを、わたしは視覚に捉とらえている。
そして、土煙つちけむりを、超上級妖精のルコニアが、一瞬にして消し去る。

≪「おまえが、クラテスか？」≫

目に前で、立ち上がった、將の鎧よろいを纏まとった男に
わたしは、声と精神波で問いかける。

≪「これが、凶虎の戦術か、見事！我が首討って、おまえの栄誉ほまれとするがいい。」≫

クラテスの視線が、蜃気楼しんきろう体のルコニアにも注がれているのに、わたしは気付く。
目の前に、超上級妖精と契約者が、顕現けんげんしたということ・・。
瞬時にして、覚悟を決めたのだろう。
わたしは、この男が、鼎かなえの軽重けいちょうの問える器うつわがある人物と得心する。

≪「わが名はシリュー！挨拶あいさつはあとだ、クラテス！！」≫

わたしは割符わりふである徽章きしょうを、彼に投げつけ、
そして、迫ってくる凄すさまじい山津波を睨にらみ、
超上級妖精のルコニアと同時に、魔力を発動する。

≪氷結超抗壁！！！≫


☆☆☆☆☆☆☆☆


　この戦いは、マイチ侯爵・王国連合軍の大敗北で終わった。
膨大ぼうだいな水の塊かたまりの奇襲に、人間になす術すべはなく、
一瞬にして、堅牢けんろうに思えた連合軍の障壁は、散り散りになって霧散し、
飛行能力のある将兵以外は、水の刃やいばに飲み込まれて沈んでいった。

運よく、魔力により上空へ脱出した将兵も、
≪レスト王国軍裏切り！≫　≪メリオ王国軍内通！≫　≪ラスカ王国軍撤退！≫
≪新帝国軍襲来！≫　≪敵軍に暗黒の妖精確認！≫・・・・・などの、
飛び交う精神波に、恐慌を引き起こし、右往左往しているうちに、
魔力障壁を全解除し、攻撃に極振りした、武国軍の魔力による長距離狙撃により、
ひとり、またひとり、と撃ち抜かれ、水中に落ちていった。

そして、武国軍の中に、帝・国・軍・旗・が、新たには・た・め・い・た・のを、確認するにいたり、

【各人、それぞれの判断で、撤退・投降せよ！】

という意味の信号弾が、辛かろうじて部隊の形を保っていた、
クラテス子爵本陣から、幾いくたびも、打ち上げられる。

その間、わたしは、次から次に襲い来る水の刃やいばも利用して、
〖氷結超抗壁〗を舟形に変形させ、クラテス子爵本陣を死守する。
武国軍からの魔力攻撃は、わたしの〖呪縛結界〗から解放された、
最上級妖精の契約者を中心として構築された魔力障壁で、
辛かろうじて防がれていた。

わたしの心の中では、『いつ、あの妖精が仕掛けてくるのか！？』という思いが、
死の覚悟とともに駆け巡っていた。

時間がたち、いつの間にか、黒色の背の高い壁が消え、水が引いていき、
大地がところどころ見えた時、わたしの心に浮かんだ言葉は、
『あの妖精は、見逃してくれたのか！？』だった。

ラスク王国軍も、無事では済まず、前衛として本隊から離れた将兵たち、
レンス・クリース・ラゴル・バレスという將の生死も不明らしい。


「ありがとうよ。何度言っても、言い足りねぇ！」

青白い顔で、わたしにそう語る、クラテスの言葉が重い・・・。