アピス⁈誰それ。私はラティス。≪≪新帝国建国伝承≫≫

ＣⅬⅩⅩⅩⅩ 星々の天頂と天底編 前編（５）

第１章。カイム先生とアマトの情景


　「あれは、初等学校の最終学年の直前でした。
ぼくたちの学年は、エリースを除いて、歴代最低といわれてました。
ぼくのような、無エーテルの生徒がいたのもありますけど・・・。」

「そんな時、講師が変更になり、カイム先生が、ぼくたちの前に現れたんです。」

「カイム先生の口から、『おはよう。』という言葉を聞いた瞬間、
ぼくだけじゃなく、男の子・・、男子生徒はみんな魅了みりょうされ、
女の子たちは、カイム先生に憧あこがれれを抱いだいたんじゃないかと思います。」

アマトは、たき火に映はえるルリの面差おもざしに、
次から次へと、カイム先生との思い出が浮かんでくる。

「カイム先生は、妖精契約の核心は、契約する人間のエーテル容量ではなく、
妖精属性への親・和・性・だと、ぼくたちに話してくれ、
それを重視した実習・講義をしてくれました。」
　
「また、その結果、今まではお題目にすぎなかった、
≪後天的にエーテル値を大・き・く・増やすことができる≫
ということも、成果として現われてきました。」

「確かに、契約する人間のエーテル値で、あらかじめ契約できる妖精の級が
違うのかは、いまだにはっきり、わかってはいないわね。」

「事実、エーテル値だと、わたしより、カイム姉さんの方が優れていた。
だけど、わたしは風のエレメントの魔力に、興味、いえ親近感を思えたので、
あえて、風のエレメントの妖精を選んだわ・・・。」

知らず、ルリの美しい口から言葉がもれる。

「そのことが、カイム先生の心に残っていたのかもしれません。」

「姉さん・・・。」

アマトは、ルリのもらした言葉に躊躇ちゅうちょせず、話を続ける。

「『わたしを信じて、契約の時は、妖精の光球の輝きより、親和性を選択して。』

　『親和性のある風の妖精と契約したら、中級妖精契約者になったけど、
　　契約時の光球の輝きや、エレメントの好みや、し・が・ら・み・で、
　　他のエレメント妖精との契約を選んだため、
　　初級妖精契約者になりました・・・。
　　だったら、目も当てられないわ。』

　というのが、カイム先生の教・え・でした。」

「ただ、その頃になっても、ぼくは、エーテルが皆無だったため、
ほかの生徒からも、その家族たち、先生たちからも、ほぼ異端者と同じ扱いで、
ほかにも、エリース、ユウイ義姉をのぞく、街の人たち全員から、
侮蔑ぶべつの石ころや殺意の矢を投げられる、人外扱いだったんです。」

そう話したアマトをルリは、海に漂ただよう月影のような瞳ひとみで、見つめている。

「実際、妖精契約に至らない子など発生したら、
街の汚点、不名誉になる、不吉だ、
もはや契約の前に殺してしまえという動きがあったのを、
あとで、ラティスさんから聞きました・・・。」

「それが、なぜかうまくいかなかったことも・・・。」

「それっていうのは・・・。」

「おそらく、先生が護まもっていてくれたんだと、今は思っています。」

「それに、全くエーテルに反応しないぼくに、講義後など、ふたりっきりで、
実習に付き合ってもらって、その時、

『アマトくん、最後の最後まであきらめるな。神々が必ず機会を与えてくれる。
　そのとき、必ずその手で掴つかむために・・・。』

と、手を重ねて、話してくれました。」

「その頃には、ぼくは・・、カイム先生を、先生としてではなく、
大人の・・いえ・・、ひとりの・・女性・・として・・、
心を寄せていたんだと思います・・・。」

そこで、アマトは口をつぐみ、沈黙がふたりを包む。

遠くで、魔鳥キルギリウスの鳴く声が、ふたりの耳に聞こえてくる。

「アマトくん。いろいろ話してくれてありがとう。
カイムも、きみの先生をしていたときが、一番幸せだったんじゃないか。」

「姉の生涯に、そういう時期を与えてくれた、アマトくんに感謝するわ。」

「そうです、ルリさん。今になって思えば、カイム先生とのふ・れ・あ・い・がなければ、
ラティスさんと、儀式外で出会った時、
妖精契約など、できなかったと思います・・・。」

アマトの話は、そこで中断した。

なぜなら、ルリが静かに、涙を流しているのを、アマトが見たから・・・。


第２章。ふたりの妖精の景色


　「へぇ～。だったら、アマトさんとカイム先生？の関係こそが、
ラティスさんとの妖精契約を成立させ、この世界の歴史を変えたんですね。」

ラティスの障壁しょうへきの上から、聞きなれた言葉がふってくる。

「なに、ラファイアなの。急に、上から声をかけられれば、驚くじゃない！」

「驚く！？ハハハ、暗黒の妖精さ・ま・が、何を、おっしゃいますか！」

ここは、アマトたちの野営地の遥はるか上空。
ラティスは、ルリの障壁に全く干渉しないように、透過とうかの魔力をふるい、
アマトとルリの様子ようすを、覗のぞいていたのだが・・・。

「ラティスさん。いくらアマトさんが心配といっても、の・ぞ・き・はいけませんよ。
の・ぞ・き・は！」

ここぞとばかりに、ラティスをたたく、ラファイア。
逆に一方的に、ラファイアに追い込まれる、ラティス。
ラティスの目に焦あせりの色が浮かんだが、ふと、あることに気付く。

「・・・・ちょっと、待ちなさいよ、ラファイア！
わたしも、この場所にきて、すぐに魔力障壁しょうへきをはったはず。
アンタが、探知魔力に極振りしたとしても、わたしがどこにいるか、
それ以上に何をしているかは、わからないはずよね・・・！？」

「やっと、気づかれましたか。
わたしも、ラティスさんがこの場所に来られる前に、
魔力障壁しょうへきをはって、この場所に潜ひそんで、下を眺ながめていたんですよ。」

「アンタ、それって、ふつうの・ぞ・き・と、言うんじゃない。」

ラティスは、ラファイアに攻め込まれた失地を回復すべく、
白光の妖精に対して、積極的に、攻勢の姿勢を構築する。

「の・ぞ・き・だなんて、失礼な。わたしは、聖・なる任務に目覚めて、
この場にいるんです。」

「はあ～！？聖・なる任務ってなによ！」

「ふふふ、聞いてください。」

ラティスに対して、悠然ゆうぜんと胸をはる、ラファイア。
それに、万が一にも、下界の人間に、特にふたりに気付かれないよう、
白金の、７色の、４９色の、光粒を、今は纏まとわせてはいない。

「あのおふたりに、間・違・い・とか、あ・や・ま・ち・とか、が起こるようなら、
あの、おふたりの周りに、わたしの全力の結界をはって、差し上げることです。」

どうだとばかりに、リーエよろしく、ポーズをとるラファイアに、
やれやれとラティスは、相棒に、可哀想かわいそうななやつとの眼差まなざしを送る。

「いろいろと、突っ込みどころはあるけど。
まず、その理由をお聞かせいただけるかしら、ラファイアさ・ん・。」

いつにない、暗黒の妖精の下手な態度に、ラファイアは機嫌きげんよく言い放つ。

「おふたりの間に、子供ができ、お孫さん、いえひ孫さんの時代になったら、
あらたな契約者として、妖精契約をする。そうすれば、何十年か、
楽しい時代を、過ごすことができるじゃありませんか。」

「きたるべき未来に対して、楽しい種をまいておく。
これは、凄すごい事だと思いませんか。
ひょっとしたら、おいしい香茶を淹いれる才能も、ルリさん譲ゆずりで、
引き継いでくれるかもしれませんし・・・。」

そう、うれしそうに豪語ごうごするラファイアに、ラティスはあきれかえって、
その想いに指摘をいれる。

「まずね、ラファイア。アンタみたいな強大な妖精と契約をするんだったら、
ふたりのひ孫？　そのエーテル量が皆無でなければ、いけないでしょうが。」

「ふつう、ありえないと思わない。」

「それに、そのあ・や・ま・ち・なり、間・違・い・なりを、全力で応援しましたなんて、
結果ができた時、エリースとユウイに言えるの？」

顔色が、みるみるうちに蒼あおくなる、白光の妖精。

だが、いつもと違いラティスも、それ以上の言葉は発しなかった。
隠された、ラファイアの真情を、感じとっていたから。

『アンタの思いはわかるわ、ラファイア。わたしも、アマトたちと共にある、
この時間が、永遠に続いてくれればと、思うもの。』

『だけど、新たな人間たちと、そういう時間に巡り合えたとしても、
今のこの時間ではないわ。この時間は、唯一無二なもの。
そうでしょう・・・、ラファイア！』

自分の命の長さを思い、必ずくる別れに思いを馳はせ、月を仰あおぐ、
暗黒の妖精であった。